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待到蓼湘再次醒来，床上的被褥早已更换了，身上也清爽许多。他略一翻身，就听到景焄的声音：“你昨个睡得真沉，他们给你沐浴的时候你都没醒。”
蓼湘“唔”了一声，翻过身来，腰臀间极是酸痛。
景焄望着头顶的天青色帐幔问道：“你臂上的伤还疼么？”
“不疼了。”
景焄叹了口气，转头看着他：“蓼湘，你在宫中偶尔动些小脑筋无妨，但若有朝一日你将这脑筋动上朝堂，朕绝不会饶你。”
蓼湘皱起眉：“我怎会……”
景焄坐起身，撩起帘幔向外看了看天色：“我不过是嘱咐你一句，真若出了事再说，便也迟了。”
蓼湘低低的应了。
景焄也不再说什么，下榻去唤人漱洗。蓼湘望着他的背影发了会呆，又阖上眼睡了过去。
过了月余，便已到了盛夏，皇帝早已耐不住炎热搬到了麒澜殿。蓼湘也搬离了暖晴宫，说是病好了，回了西南角苑。
经过丽妃一事，秦德宝对蓼湘愈加敬重，也不常在外贪玩了，整日在苑中忙上忙下。这日正将从别处顺来的一株紫玉芍药培入院中花圃，听得咚咚两声轻轻的敲门声，奇道：“今个是怎么了，御前的那帮子人倒斯文起来了。”说着，拍拍手上的泥土，走去拉开了院门，却不是那几张熟悉的面孔，而是个眼生的小太监，看上去局促的很，忙问道：“你有什么事吗？”
小太监也搞不清秦德宝的身份，见他穿着与自己的同等花色的衣服，欠身笑道：“我是宫外东南角门值班的蒋全，请问，湘公公在么？”
秦德宝答道：“公公出去了，不过我估摸着他也快回来了，你先进来坐坐？”
这小太监忙摇手道：“不必了，劳烦给湘公公带个话，说有个叫齐苓的大人在东南角门子那候着他呢。”
秦德宝忙应下，眼看着小太监走了，心里不由得犯嘀咕，怎么这湘公公还有宫外的朋友么。不到一盏茶的时间蓼湘便回来了，秦德宝忙迎上去道：“公公，刚有个人传话说他在东南角门等你呢，叫什么齐苓的。”
蓼湘皱眉思索了半天，忽然惊道：“齐苓？他说他叫齐苓？”
“是传话的小太监说那位大人叫齐苓。”秦德宝连忙说道。
只见蓼湘面露喜色，转身快步走了出去。秦德宝从未见他走得这样匆忙，心里更是嘀咕了起来。
东南角门可是不近，待蓼湘连走带跑的赶到时已是气喘吁吁，远远的看见一个修长的穿着浅绯色官服的身影，几乎不敢相信那个人是当年跟在自己身后奶声奶气的孩子。
“小……”他一时拿不准该叫他什么，那人却已迎了上来，紧紧的抓住他的手：“哥哥！”
只听到这一句，蓼湘便已泪如泉涌，哽咽着说：“你……你都长这么大了。”一面哭着一面伸手去抚摸他的头。
那齐苓也泣不成声，道：“哥哥，当年是我对不起你，把你害成这副模样，纵是考取了功名又有什么意思。”
蓼湘听了更是哭得凶了，想说些什么安慰他，可是这些年的苦楚辛酸又岂是一两句话便可带过的。眼见两个人在人来人往的宫门前哭成一团，路过的无一不探头侧目，蓼湘忙用袖子拭去泪水，勉强笑道：“你现在也做了官了，在这里哭成这样，给别人看见像什么样子呢！”
正在那边的蒋全倒很是机灵，上前道：“湘公公，这里说话不方便，你和这位大人还是到角楼里去吧。”说着领着二人到了角楼，随即告退了。
齐苓看着蓼湘，迟疑了半响，说道：“哥哥，你……？”
蓼湘苦笑着打断他道：“你怎么还像小时候那样一口一个哥哥，我听得怪不自在的。”
齐苓脸微微一红，改口叫了一声：“兄长。”
“嗯。爹娘身体还好么？”
“爹娘……”齐苓迟疑了一下，“前些年乡里瘟疫横行，爹娘在那时候就双双染病去了……”
蓼湘身子一震，怔怔的看着他，眼里已滚下泪来。他亲生母亲在他刚出世不久便撒手人寰，后娘待他不好，却也坏不到哪去。他从小就不聪明，连三字经都背的磕磕绊绊，跟弟弟自然无法相比，也没有多大的力气，干不来粗重的活计。当年他被卖时虽然怨恨，但日子久了也常自弃的想，他这样的人留着又有什么用呢。
齐苓见他半天也不说话，叹了口气道：“爹娘临终前一直说对不起你，叫我一定要找到你。我当年一举中第便被调到越西县补那里的县令，过了几年才升任州牧，今年平定了一拨乱匪，这才被调上京城。我这些天一直在打听你的下落，可是没找到，前天听几个同僚说……”他说到这，脸上有些僵，咳了一声，问道，“兄长你怎么改了名字？”
蓼湘看他神色，知道他是听了那些关于自己的传言，不由心中闷苦，轻声答道：“是皇上改的。”
那是他第二次见到景焄，距第一次那惨痛的经历已过了一年。上元佳节，宫廷夜宴，他在宴罢之后本想偷拿些残馐回去给小然，却被管事的太监发现，泼了一头一脸的菜汤，引得众太监围观哄笑，惊动了圣驾。他在狼狈不堪时又见到了那个年轻的皇帝，比之记忆中少了些狰狞，问他：“你叫什么名字？”他小声答道：“奴才叫齐蓼。”皇帝摇了摇头：“难听得很，蓼草生于湘水，你以后就叫蓼湘吧。”
“兄长，兄长？”齐苓在蓼湘眼前挥了挥手这才使他回过神来，忙道：“怎么？”
“我方才问你这些年过得如何？”
“我……”蓼湘张了张口，却只说了一句，“我很好。”他顿了顿突然问：“你可成亲了么？”
齐苓摸了摸脖子，有些不好意思的答道：“还没有。”
蓼湘皱眉道：“你今年已二十有三了吧，怎的还不成亲？若是因为家中不宽裕，我那里还有……”
齐苓忙道：“不是不是，我只是还没找到合适的。”
蓼湘仍是教训道：“既然家中已无人帮你筹划这个，你更是该自己上点心，若是有什么难处便来跟我说。”
齐苓忙点头称是。
他却又嘱咐了半日，俨然是长兄的样子
眼看日已西斜，齐苓便站起身来告辞。蓼湘有些依依不舍的目送他远去，这才抽身向宫内走去。
晚上不免又被召去了麒澜殿，他刚踏进书房，就听得男人的声音：“你去私会谁了？”
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