??梅洛普·冈特被丈夫抛弃，打击过大，终日精神恍惚，魔法似乎都受不了她的精神状态，离她而去，梅洛普生活拮据，衣食无继。
如果不是为了肚子里的孩子，梅洛普很可能就毫无巫女尊严地自杀了。
她开始了悲惨的打零工+典当生活，身体一天不如一天，这时她听到一些传闻。
遥远的东方……冒险家的天堂……上海滩……淘金……
梅洛普决定去碰碰运气。
于是她混上一艘客轮，来到了中国。
这个决定没有改变她的命运，风雪交加之夜，梅洛普大腹便便地赶往租界的教堂，半路，她就在一家药铺门口晕了过去。
药铺老板发现她后，生了恻隐之心，把梅洛普抬回来，请了个接生婆。
孩子顺利出生了，是个男孩，梅洛普为他起完名字，就死了。
本来，直接把孩子往育婴堂一送，是最不麻烦的做法，但药铺老板考虑到梅洛普是个洋人，怕她有什么背景，就暂时把孩子留下了。
梅洛普被装进一口薄皮棺材，拉到郊外埋了。
过了几个月，也没见有什么人找来，看来这孩子的确是个孤儿，药铺老板犯难了，他没兴趣收个养子，就这么送到育婴堂吧，孩子又可爱，养了几个月，也挺舍不得，最后药铺老板还是把他留下了，交给广东厨娘照顾，等长大了可以做个不要钱的伙计。
孩子名叫汤姆·马沃罗·里德尔，既然决定养着他，这名字对中国人而言就有点太长了，药铺老板还算有点见识，知道哪个是名哪个是姓，于是给他取了个中西合璧的名字：李汤姆。
李汤姆吃着杨村糕干和米汤长大了，白白胖胖的，再加上深眼窝、长睫毛、大眼睛，漂亮讨喜，厨娘很喜欢他，给他买了个布老虎。
李汤姆九个月时，某天厨娘突然看见，那只布老虎竟然在床上走来走去，李汤姆坐在旁边咯咯笑。
厨娘吓得魂飞魄散，抓了布老虎就去找老板，老板不信，把布老虎翻来覆去看了半天也没看出异样，认为是厨娘眼花。
厨娘急了，拉着老板去看现场。
一到现场两人就傻眼了——李汤姆莫名其妙没了玩具，正在摇篮里大哭，桌上的针线篮子洋铁盒都像感染了他的情绪，乒乒乓乓乱跳。
这下老板也慌了，显然李汤姆有些问题，但要把他怎么办，老板却没了主意。
最后还是老板娘提了个建议，让老板拿着李汤姆的八字去找一位有名的半仙算算。
老板忧心忡忡地去，颇为意外地回。
那位半仙不愧名声在外，看了一眼八字就说：“这孩子是孤儿。”
老板顿时五体投地。
半仙又道：“幸遇贵人。”
老板顿觉窃喜。
半仙最后说：“这孩子不是凡人，早年会有些坎坷，但中年以后一定大富大贵，儿孙满堂。”
老板吃了颗定心丸，既然李汤姆的八字没什么不妥，那么就让厨娘继续养着吧。
李汤姆顺利地长大了，他十岁时，老板又起了个心思——李汤姆的相貌照这个趋势长下去，将来必定是美男子无疑，而且又机智能干，写得一手漂亮毛笔字——老板便动了个招赘的念头。
老板姓包，女儿名叫黛玉。
包黛玉名不符实，是个很健康壮实的姑娘，留齐耳短发，圆脸饱满红鲜，又豪爽又热血，案头一沓《新青年》。
包黛玉比李汤姆大三岁，女孩发育都早，所以尽管李汤姆的个子在同龄人里算是很高的，包黛玉还是比他高一个头。
对李汤姆，十三岁的热血少女包黛玉只有一个想法：把他培养成热血少年。
于是李汤姆常常被迫听包黛玉朗诵《少年中国说》，以及诸如此类的各种文章。
每当这时，李汤姆总是表情认真，频频点头，似乎很有共鸣。
十岁的李汤姆聪明狡猾，他顺利成为老板的准女婿，似乎并不只是运气。
若是李汤姆早生个二十年，上海滩估计也就没杜月笙什么事了，只可惜李汤姆生不逢时，他十一岁那年，正逢卢沟桥事变。
包老板嗅觉敏锐，感觉上海这地方恐怕待不住了，忙忙把能卖的货都给卖了，遣散了掌柜伙计，收拾了细软，带上老婆女儿准女婿，坐客轮往重庆避难。
厨娘也回了广东，临走前抱着李汤姆嚎啕大哭，李汤姆说了一箩筐好话，终于把厨娘哄得不哭了，还擦着眼泪塞给他不少体己钱。
其实厨娘走了，李汤姆什么感觉都没有。
虽然厨娘把他养大，但李汤姆非常冷情，九岁时他偷偷养了条蛇，取名小青，谁知某天上午他不在，小青被厨娘发现，中午就变成了一锅蛇羹。
这要换了别人，李汤姆还不知会怎么报复，也就看在厨娘养他多年，李汤姆才勉强忍了，不过心里一直记恨。
他天生没多少感情。
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