? ( )北堂戎渡一笑，把手里的书合起，随口打趣道：“放心，本王这里别的没有，可一点儿酒却还是供得起的，你便是敞开了喝，也是不怕的。”牧倾寒看着北堂戎渡，只觉得好象哪里说不出地异样，但又弄不清楚究竟是怎么一回事，北堂戎渡对他的态度似乎有所知觉，便笑道：“怎么了？”牧倾寒忽然微微一凛，收回心神，说道：“……没事。”北堂戎渡也不以为意，只掖了一下鬓角的碎发，道：“你昨晚可是喝多了，那今日就别当值了，回家休息半天再说罢。”牧倾寒目光移开，道：“不必了。”北堂戎渡听了，也没多说什么，停了停，却轻声道：“你既然喜欢佳期那孩子，便经常去看看她罢……”牧倾寒一顿，既而说道：“……嗯。”
下午北堂戎渡处理完今日手头上的公务，便去了马球场，打了大半个时辰的马球，等到日头将落之际，北堂戎渡才翻身下马，从一个太监手里拿过准备好的湿毛巾擦了擦脸上的薄尘和细汗，同时一个面容十分俊秀，身穿劲装的少年也下了马背，笑着道：“王爷今天可没赢。”
这少年自是孟淳元，北堂戎渡听了，微微耸一耸肩，哂道：“……今天不大顺，总觉得没上手。”孟淳元见北堂戎渡面上一派没尽兴的模样，想了想，便忽然笑着说道：“听说京中开着一家秦湘，里面不论什么都是极好的，往来的也尽是些达官贵人，富商巨贾，王爷可要过去逛一逛？”北堂戎渡乃是风月场上的老手，一听这话，那里还不明白这秦湘到底是做什么营生，遂伸手给了孟淳元脑门儿上一个暴栗，笑骂道：“你这小子，如今媳妇娶了，人也大了，就学着人家逛窑子？也不怕你媳妇叫你跪搓板！”孟淳元脸一红，分辩道：“我哪里去过那种地方，只不过是听同僚私下说过的罢了，王爷却只管冤枉我。”北堂戎渡笑道：“好了，知道你老实面皮儿薄……左右闲着没什么事，你先去换了衣裳，等会儿陪本王出去消遣。”
一时北堂戎渡洗过澡，换上一身锦衣，打扮成一副普通的富家公子模样，既是出去休闲，因此身边也就只带了六七个人留着使唤，登上一辆精致的马车，很快就来到了南城的那家秦湘前，只见这秦湘门面光鲜的同时，并没有半点儿庸俗之气，很是雅致，乃是三层建筑，占地颇大，此时天色已经暗了下来，内灯火辉煌，影影绰绰间能够看到前停着许多车马小轿，往来的客人虽说皆是身穿常服，但其中不少人只看那举止做派，就猜得出是朝廷官员。
北堂戎渡所在的青幄马车刚一停在前，就有专门迎客的伙计过来接领，那人青衣小帽，生得也干净整齐，将北堂戎渡一行人迎了进去，此人虽然年轻，却是个十分伶俐有眼力的角色，眼见着打头的北堂戎渡身材高挑，罩着一袭石青薄绸金线的斗篷，遮住了大半张面孔，虽说看不清楚模样，但身旁跟着的那六七名随从却是面色沉静，举手投足之间，个个都不像是普通人，就知道必不是寻常的买笑客人，因此不敢怠慢，一路殷勤地将一行人往二带去。
这秦湘果然与一般的青楚馆不同，里面并无那等靡靡之气，也看不到体态风骚，穿戴暴露的女子，即便不时有年轻美貌的男男女女往来而行，也都是打扮得体，举止优雅，哪里像是迎客卖笑之辈，一的大厅中间设着一处圆形台，三四个身穿素色罗衣，容貌清秀的美丽少女坐于其上，面前各自放着一架古琴，正从从容容地拨着琴弦，此时已经入夜，里的客人也渐渐多了起来，北堂戎渡一行人被迎上二，先前引客的伙计已换成了一个美貌女子，那女子刚要带北堂戎渡等人进入包厢，一旁一名随从已面无表情地道：“……这里可是你们最好的所在？”说话间，一锭足有五十两的黄澄澄元宝便落进了那女子怀里，此女先是一怔，随即便含笑道：“请客人随奴家来罢。”说着，便引了诸人下去，却是径自往后的方向而去。
此处花木无数，葱葱茏茏，四周一圈儿都是游廊，只听得风中有丝竹管乐之音徐徐送来，后面分成一间间精巧的厢房，彼此之间互不干涉，泾渭分明，一行人被引入一处房间，内中颇为阔大，并没有熏什么香，而是有几盆开得正盛的鲜花错落放着，取那自然的香气，房内一色的摆设都极为精致，且毫无风月场所里的那种浮靡味道，倒更像是一间大家子里面待客的厅堂，北堂戎渡环视四周，微微点了一下头，旁边孟淳元替他脱下薄绸斗篷，不多时，一桌上好的酒菜便送了进来，同时来此的还有几名或是妩媚，或是清秀可人的少女，方才打赏金锭的那名随从看了几女一眼，既而小声向北堂戎渡道：“……爷？”见北堂戎渡点了一下头，便自怀里摸出一张银票，弹给专门接待的一个中年人，道：“叫最好的清倌人过来伺候。”
中年人眼角余光往银票上一掠，待看清楚了上面的数目之后，顿时笑得灿烂，躬身道：“里尚有一位玉书相公，是咱们这里一等一的模样，如今还是清倌，不知……”这‘相公’二字，在这等欢场当中，自然指的就是男倌，那随从听了，又弹过来一张银票，中年人一见，就知道客人并不是不近男风的，因此笑着下去安排，北堂戎渡尝了一筷子菜，入口只觉得十分鲜美，便点了点头，既而随意问道：“这里还不错，是什么人开的子？也是花了心思的。”
一旁孟淳元听他问起，便摇头道：“这里的东家是谁，好象没什么人清楚。”北堂戎渡眉毛一扬，有些意外，道：“哦？这倒奇怪了。”在京中这样的天子脚下，但凡能做略大些的生意的，身后无一不是有靠山，而这秦湘一个妓`院，在势力交错，耳目众多的上京里，幕后真正的东家居然没有什么人知道其身份，这就不得不让人玩味了，造成这种情况，无非是一种可能而已：此处的主子实力惊人，乃是真正的手眼通天之辈……旁边随从中一人见状，揣摩北堂戎渡的心意，压低了声音说道：“爷的意思……可要属下查探一番？”北堂戎渡闻言，想了想，面上神情不动，道：“这个么，倒也不必。”说罢，只径自品着酒，也没再问些什么。
不一时，几个容貌秀美的年轻女子怀抱着各色乐器，款款走了进来，径直走到屋子一侧的薄纱帷后头，寻位置坐了，开始细细奏起琴箫，又过了片刻，才见一名身穿月白色衫子的少年出现在门口，此人不过是十六七的年纪，修长身材，周身并无饰物，只用一根玉簪挽住一头黑亮的长发，整个人透着一股宁静之意，五官清丽之极，甚至流露出几分书卷气，哪里有一丝男倌的模样，倒活脱脱像是个书生，果然比别处不同，北堂戎渡见了，觉得也还合心意。
那少年进到房中之后，便向坐在桌前的北堂戎渡行了礼，待抬起头，看清了客人的模样时，顿时大吃一惊，竟有些呆住，他一向知道自己容貌极美，但此刻乍见了这年轻客人，却也不由得目瞪口呆，一时间讷讷地说不出话来，随即心头直跳，手心里也微微出汗，知道今夜的运气实在太好，竟遇见这样一位年少多金的绝色公子，即便是之后要陪同过夜，也没那么难以接受了，细论起来，还不知道究竟算是谁吃了亏，想到这里，心情也不像原本那样忐忑了。
一时孟淳元等几个随从一并出去，只留下北堂戎渡与那少年，纱帷后面几名女子静静奏着乐，室内若有若无地回荡着轻柔的丝竹之声，直让人说不出地畅美自在，北堂戎渡示意少年坐下，陪自己喝酒，这玉书也是个知情识趣的，偏身坐在北堂戎渡身侧，伸手为其斟酒布菜，顺着北堂戎渡的意说话，言语举动之间不见风尘之色，唯觉优雅可爱，北堂戎渡也不是个急色的，虽来了这等风流地方，也未必就一定要人陪夜，只与粉头倌儿说笑取乐也是常有的，此时几杯酒下肚，见这叫玉书的清倌容貌气质都是上等，十分讨喜，便舒臂揽了他，抱在腿上调笑，一面漫不经心地伸手探进对方怀里，似有若无地抚摩那肌肤，这少年虽是里的倌儿，却还不曾当真接过客，眼下经了北堂戎渡这等欢场老手的风流手段，直弄得面红耳赤。
未几，北堂戎渡兴致上来，起身抱起了少年，就往里间走去，薄纱帷后几个乐女见此情景，一个个便悄然站起身来，收拾乐器，安安静静地出了房间，北堂戎渡抱着那少年拐过一架绣着岁寒三友的素绸屏风，进到里间，只见里面一张精致的梨花木四柱架子床，两侧挽着软红罗帐，床上成双的团枕锦被亦是暧昧的樱桃红色，直到此时，才真正隐隐显露出风月欢场的模样，北堂戎渡将那清倌人放到大榻上，自己则坐在床沿开始解腰带，那叫玉书的少年面色晕红，躺在床上不说也不动，北堂戎渡取下腰带之后，便脱靴上榻，顺手把帐子也扯了下来。
片刻之后，帐中便响起低低的喘息声，哪知不过半盏茶的工夫，突然只听一声惊呼，同时一个雪白的身子已从帐内跌了出来，摔在地上，正是那玉书，身上光赤`条条，半缕布也没有，油黑柔顺的长发披散着，羊脂玉一般的肌肤上但见桃红点点，随即只见一只修长的手猛地自床内将帐子一把拽了下来，顿时那上等的罗帐便‘哧拉’一声被撕裂，扔在地上，露出床上的北堂戎渡，此时北堂戎渡衣袍半解，面有戾气，面孔之间一副凌厉之色，那玉书方才正意乱情迷之际，却不防突然被北堂戎渡一把推下床去，摔得生疼，不免又惊又怕，不知道这客人是怎么了，只惊恐地瞧着北堂戎渡，甚至忘了找衣裳将赤`裸裸的身子遮上一遮，北堂戎渡却看也没看地上的少年一眼，只伸手去摸里头床架子上的铜扶手，用指头一敲，就听见有中空之声，那上面一个小小的孔洞周围装饰着花纹，很不起眼，竟是一处隐蔽性极高的偷听设备，若非北堂戎渡自己所开的一些营生里面就有这一类东西，他也很难瞧出什么门道。
此时北堂戎渡哪里还有什么不明白的，原来这秦湘不但做皮肉生意敛财，同时也还收集一些平日里听不到的隐秘之事，像这等风月场所，消息最是驳杂灵通，往来的客人在床笫之间，不知道什么时候就会泄露了某些事情……北堂戎渡一想到方才自己竟然被人听了活春`宫，顿时心火涌起，扬声喝道：“……都进来！”话音方落，留在外面的随从几人便大步跨入房中，待进到里面，见地上那少年光着雪白的身子，一旁北堂戎渡却是怒色满面，便知道是有什么不妥，只见北堂戎渡用手敲着床头的黄铜扶手，冷笑道：“一群好胆的东西，竟打探到爷的头上！”这几人都是常跟着北堂戎渡的，见此情景，只略略一想，便已猜到了几分，孟淳元一时大怒，手按腰间的佩剑，道：“爷不必生气，待我回去唤人，马上砸了这里就是！”北堂戎渡冷哼一声，起身整理了一下衣衫，冷冷说道：“……去，把这里主事的人给叫了来！”
几人应喏一声，随即就有两个人出了房间，这二人前脚刚走，就听见屋外面有脚步声传来，随即有人道：“……方才下面人做事卤莽，冲撞了公子爷，都是咱们的不是，今日公子一概玩乐，都由秦湘负责。”此人来得这么快，明显是从方才偷听的铜管里听见了房中的动静，便第一时间赶到，欲平息此事，北堂戎渡眉宇间闪过一丝戾色，冷笑道：“你是什么东西，爷莫非还差这几个钱不成！”说着，只喝道：“淳元，把这狗才捆了，堵住嘴在廊下吊起来！”一旁孟淳元答应一声，快步而出，即刻只听见房外一阵嘈杂之声，那外面的人很快就被干净利索地捆起来，吊在廊下，口中堵着东西，呜呜作声挣扎，北堂戎渡是什么人，岂能容许有人在自己头上撒野，今日这秦湘竟把消息刺探到他身上，这就决不能是可以轻易了结的了。
不一时，先前出去的那两名随从便重新返回，身后是一个华服中年男子，十余个干练汉子跟在身侧，那中年男子一眼就看见廊下被吊着的人，却只是眉头一皱，便换上一副笑脸，径自进了屋子，刚一跨进门，就瞧见那玉书胡乱裹着衣裳，战战兢兢地站在角落，室内一架素绸屏风在当中横着，屏风上面投下一个坐着的模糊人影，几个面无表情的随从则垂手站在一旁。中年人面上带着笑色，微微一躬身，语带歉意地连声道：“都是本招待不周，坏了客人兴致，一点小小心意，还请客人收下。”说着，身旁一名精壮汉子已取出一张银票，北堂戎渡坐在屏风后，冷笑道：“这是天子脚下，你这皮肉场里竟做起打探消息的勾当，若是没惹到爷头上也还罢了，自然懒得理会，可眼下却动手脚到爷这里了，什么人给你们的胆子？”
中年人面色不变，仍然满面都是笑容，口中一个劲儿地赔礼道：“……得罪，得罪，今天的事情都是误会，还请公子摆出个章程，咱们子都接下就是，只当给公子赔罪。”其实北堂戎渡哪有什么闹事的闲工夫，只不过这秦湘的所作所为，已经犯了忌讳，北堂戎渡自己手上的生意里虽然也有这种事情，但他是什么身份，这样最大限度地收集消息，掌握某些动向都是十分必要的，而这秦湘幕后的主子，竟也做这等手脚，他究竟是什么人？想做什么？北堂戎渡自然不会置之不理，因此只淡淡道：“……你没有资格与爷说话，叫这里的东家来。”
那中年人不防北堂戎渡竟这么不客气，面上顿时一僵，但很快就重新满脸带笑，道：“公子说笑了。”北堂戎渡在屏风后皱了皱眉，也懒得再与此人罗嗦，直接吩咐道：“你们几个，把这帮人统统捆了，一个不落地送到衙门去，告他一个暗窥私密，图谋不轨的罪名！”此话一出，那中年人终于变色，索性也不再维持表面的恭敬，一双眼睛看着屏风上的人影，不咸不淡地道：“……公子好威风，只不过咱们秦湘也不是什么小家子产业，向来是不怕人闹事的。”北堂戎渡突然笑了一声，声音平淡中却透着一股子直刺人心的寒意，道：“你这是在威胁？爷长这么大，还没几个人敢当面说这种话！”中年人心头微凛，倒是一时间摸不出眼前这客人的深浅，但他身后倚仗的东家实在来头太大，他自忖这京中还没有自家惹不起的势力，因此也只是似笑非笑地说道：“今日的事情，全都只是误会而已，何必闹大？公子且留一线，彼此结个善缘，日后也好相见，至于东家那里，公子还是休要提起才好，不然只怕……”
这话里话外虽然似乎还客气，但其中何尝没有软硬施兼之意，北堂戎渡也不理会，忽然寒声说道：“……还待着做什么！”话音未落，跟他出来的几个人顿时一同出手，随中年人过来的那十余条汉子见状，当即迎身上前，只听得拳脚互击之声，伴随着阵阵惨叫，有人甚至被从窗户中打飞出去，一时间场面大乱，其他临近处的客人非富即贵，被这边的打斗吵嚷之声惊了兴致，不由得面色不愉，纷纷叫了随从前去查看，这些人到了北堂戎渡屋外，只见十来个打手正在院内的空地上翻滚呻吟着，过来查看的这些人当中，有一个蓝衣男子腰悬长剑，见了这一片狼藉场景，皱眉喝道：“何人在此喧哗，惊扰贵人！”刚说完，却与正从房内出来的孟淳元打了个照面，顿时微微一惊，他自然认得孟淳元，再一看又有几人也是熟脸，平日里总跟在那位爷左右，哪里还能猜不出房里的正主是谁，因此忙快步返回自家主子身边报信。
那中年人见此情景，已是面色铁青，深深吸了一口气之后，方沉声道：“……看来阁下今日，必是要在秦湘生事了？”他话刚说完，外面已匆匆进来三五个年轻人，个个都是锦服宝带，生得十分俊美，其中有两个还是蓝瞳，几人进到房中，当先就是一礼，躬身道：“……给叔叔请安。”中年人闻言，只微微一滞之后，脑中便猛然间‘轰’地一声炸了开来，双手也开始微微颤抖--这几名年轻贵人是秦湘的熟客，中年人都是知道对方身份的，乃是近支宗室，眼下口称‘叔叔’，又这等恭敬，他只稍微一想，那屏风后的客人身份，便已呼之欲出！想到这里，再生不出半点心思，先前满腔硬气瞬时间化作流水，双膝一软，便跪了下去。
此时就见一个俊美无伦的年轻人从屏风后走出，目光一转，看了一眼面前几个年纪比自己还略大几岁的晚辈，淡淡说道：“……你们也在。”其中一个容貌柔美的年轻人微微垂手肃立，恭敬地道：“……这里的人不知事，可是惹恼了叔叔？侄儿这便招呼人手，将这秦湘上下统统捆了，送到衙门里去。”北堂戎渡还没等说话，一旁那中年人已是猛地重重磕下头去，冷汗连连：“求爷饶了小的，这秦湘……”说着，却又咽住没有继续往下讲，此时这中年人汗透衣衫，知道自己今天惹到了天大的麻烦，面前这位爷，乃是除了皇宫里那位陛下之外，庆朝最有权势的大人物，一个指头便能摁死自己，不过虽是这么说，此人心中也存有几分侥幸之意，自己身后的东家不是旁人，恰恰乃是与这位爷……想来，或许自己不会有什么大事。
北堂戎渡见中年人如此，就知道这人应该是认出了自己的身份，又见他似乎有话要说，便摆了摆手，示意其他人都出去，等到房里只剩了自己与那中年人时，才负手道：“怎么，有什么话，还不快说！”
中年人苦笑连连，颤抖着拿袖子擦了擦脑门上的冷汗，一咬牙道：“小的狗眼不识王爷大驾，只是这秦湘……今日实在是大水冲了龙王庙，这的东家，乃是沈少君。”
作者有话要说：
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