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七月酷暑,随州地界这几日更是烈日炎炎。李筱根、高达、曹维三人一路边走边谈论，这随州城不日便到，高达、李筱根都是属于通缉犯，怎生进去救人尚需费心心思。
这一日，在离城不远的一条古道上，火烧般的日头把道路烤出了泥土的气息。路边的一个小树林中七七八八的坐着不少乘凉的过路客。有的席地而坐，有的依树而立，不停地用手中的物事扇着风。在林边一棵横倒着的树干上坐着二人，一人青衫负剑；另一人似是其奴仆，身披一件土色短衫，短衫上的斑斑血迹昭然可见。树林中人不免都暗暗瞥着这二人。那斑斑的血迹使人在这酷暑中升起一丝寒意。
却有一白衣人打斜倚着一颗小树，一支手捏着树枝把玩，另一支手随意垂在身侧，一荡一荡，似乎颇为无聊。
李筱根三人此时正从林边经过，见着树林虽不大，确是个蔽日所在，于是停下马来，计划靠在林边休息。
那青衫少年这时听到有人到来，回头看了一眼，喜道：“曹大哥！”
曹维早觉得这个背影熟悉，此刻一见，笑道：“怀昭，你回来了！”
那青衫少年姓张名怀昭，也是莲花山桐柏山的兄弟，这曹维对于他来说亦师亦友，平时极为亲近，此次外出已经有大半年，正兴致勃勃地赶回山寨赴命，没想道路上遇到了曹维三人。
正在张怀昭和曹维相叙别来之情时，背后几串马蹄声传来，蹄声甚急。不多时已至近前。只见六匹健马之上分别坐着五男一女。前方三人两胖一瘦，身后两男一女均是绿色的衣衫陪着黑色的衣带，且背后都负着长剑。
那个瘦子大约有五十上下，双手执缰冷笑望着李筱根三人。
李筱根打眼一看，瘦子身后的一个胖子就是一惊，原来竟是逃走的那冯胖子，显然是叫了帮手过来重新夺取包袱。李筱根心下忐忑，看了看老高，又看了看曹维。
曹维看到来的这六人，哈哈一笑，不慌不忙地走到路旁，说道：“阁下来得还真是迅速，不过带来的人手好像不足吧？”
那冯胖子“哼”了一声说道：“小子好大胆，你逃不了了。交出东西，过来受死！”
曹维轻轻晃了晃衣袖，道：“逃？我没有想过要逃啊，到是你胆子不小，上次放过你，却还敢追来。”
冯胖子脸上一热，怒道：“少要张狂！这就给你介绍几位为你送终的朋友。”说着指了指身前持鞭那瘦子道：“这位就是江湖人称‘陕西二侠’的‘黄沙无影鞭’左延齐左大爷。”又指了指身边的胖子，道：“这位是‘不见刀’左延光左二爷。”
说完向身后三人望了一眼，正要继续说下去，只那女子已颇不耐烦。冯胖子立刻打住，向左氏兄弟一抱拳道：“劳二位大驾……”
那左延齐似乎性子甚急，未等他话落飞身而出，一抖手中长鞭索向曹维脖颈。曹维身影微微一晃，已经在三尺之外。笑吟吟地看着张怀昭道：“怀昭，这半年不知道你武功进境如何呀？”
张怀昭心领神会，道：“正想请曹大哥指点呢！”说完反手掣出背后长剑，朝着左延齐一挥朗声道：“阁下这名号混来不易，何苦招惹我桐柏山的英雄，不若赶紧下马向我曹大哥道个歉，或许……”
左延齐怒道：“小子少逞口舌之利，看招！”身形一进，手中长鞭犹如化作一条灵蛇一般，条条鞭影向张怀昭袭去。
张怀昭双眉一挑，顺着鞭势斜斜向后一跃，手中长剑划了个半圆与鞭一碰立即收回，动作灵巧无比。左延齐暗道：难怪这小子如此轻狂，竟然能磕开我手中软鞭却使剑身不被缠住，看来剑法出于名流之手。想到这里手上加紧，一套‘困魔鞭法’挥舞开来。
而张怀昭穿梭于鞭影之中，手中长剑不时递进，打得反而游刃有余。
这时同来那女子忍耐不住，眉头一皱冷冷喝道：“左延光，你还等什么，去把包袱取来！”
左延光闻声道了一声“遵命！”飞身离马，向李筱根落去，一伸手中单刀去挑李筱根肩上的包袱。
“左兄小心！”未及冯胖子话落，只听左延光惨叫一声远远摔了出去，伏地不起。众人大惊，目光均投向李筱根，只见曹维此时站在李筱根身侧，轻轻拍打着衣袖。
曹维看了看马上剩下的几人，对张怀昭道：“怀昭先拿他练练剑，后面那几个很碍眼，我一并收拾了吧？”
张怀昭答道：“曹大哥取消了，要是练剑，他可不行，武功差了点儿！不知剩下的几人怎样？”
左延齐见兄弟被打倒，且不知伤势如何，又闻此言，当真是怒不可遏，狂吼一声施展开煞手招数攻向张怀昭各要害。
张怀昭一皱眉头道了声“真没趣”左手一伸抓住左延齐的鞭梢，右手长剑向他腕部削去。
左延齐被带得重心不稳，向前跌去。惊急中一撒手，稳住身子前倾之势，避过断腕之危。却被张怀昭一脚踢中心口，仰面摔倒，闷哼一声，晕了过去。
张怀昭看了看曹维道：“曹大哥，你看他们三个哪个给小弟留下合适？总不能你一手全包吧？”
马上四人都不出一言，冷冷地打量着二人。
冯胖子惊得张大了嘴，呆望着二人，又回头看了看，支支吾吾道：“我说我们几个恐怕……这个……”显然是想说我们这几人恐怕不行，但是又对身后的女子相当忌惮，所以一句话只说出了一半。
曹维玩笑般问张怀昭：“这要考考你，依你看来，哪个武功最高？”
未等张怀昭答话，马上那女子气极而笑道：“看来你们倒是颇有信心啊？好，这就送你们归西！”说罢一抬手打出两支银镖，分击二人，同时拉剑下马。
曹维微一侧身将镖躲过。
张怀昭也未将镖放在眼里，随手一挥长剑向镖拨去。在剑和镖相碰的一刹那，只觉右臂猛的一震，长剑险些脱手，不仅惊讶道：“好强的内力。”
那女子身边两人见女子出手，也抽出长剑翻身下马。
可还未等二人站稳，曹维身影一闪而回，两人还未及吭声就已晕撅倒地。
女子又惊又怒，退开数尺，挺剑而立，注视着曹维。此时她清楚得很，这人身手迅速异常，轻功深不可测，令人生畏，自己恐怕不是对手，稍不留神就会在瞬间被击倒。
而曹维并无动手的意思，朝张怀昭笑笑道：“几个夺宝的小贼，罪不至死，让他们知难而退也就是了，手下注意些，我去乘凉了。”说着走向林中。
此时林中的过客早已经惊呼而散，但偏偏有一人坐了下来看热闹，正是方才倚树斜立的白衣人。
这时他看到曹维走过来，他便笑盈盈地迎了上去，显然是要打个招呼。而曹维径自坐了下来，并未理会白衣人，而是侧头向外观战。
树林边，张怀昭抱剑而立，道：“光天化日就来抢东西，这买卖做得也太张扬了吧！”
那女子却是一脸怒气的瞪着他。
此时最不舒服的要属那冯胖子，他自知武功难是敌手，出手又不是，不出手也不是，逃跑又不敢，自是也不能骑在马上看热闹，一时间手足无措，甚是滑稽。
张怀昭长剑一抖道：“你动手吧，败了就快快离开，我们自不会为难于你！”
女子一听更是怒气勃发，迎头就是一剑。
张怀昭不敢大意，剑尖斜上一挑本想挡开长剑，未料到双剑相交，又是一股强劲的内力压上来，身子一晃，险些栽倒。慌忙中就势疾退，那女子紧追不放，二人一退一进打了起来。
张怀昭两次吃亏，吃惊不小，深知内功远不如对方，长剑不敢硬接对方招数，剑势大受限制。
而此时，那女子一阵强攻却都被张怀昭化解开来，心中逐渐焦躁。她感觉出对方的剑招灵动，迫得自己招式慌乱，如此下去，自己胜算不大。更令她担忧的是那武功难测高深的曹维，尤其是一身轻功，快得骇人听闻。
念及与此，不禁气馁，抢攻一剑逼开少年，撤身退出，轻轻一抱拳：“二位身手如此了得，着实可敬。但是这包袱中的东西，我们志在必得，你们定难脱离。不若大家罢手言和，交出了包袱，我们定然重礼相谢！”
张怀昭本不知道这伙人因何抢夺曹维三人，此刻不知如何答话，于是望向了曹维。
曹维摇了摇头道：“这事难办，你们想要何物，我自是知道，可是这东西并没有落入我们手中，不过和你说了，你岂能相信。”
女子道：“我是好言相劝，你武功虽强，却定然留不住这秘籍，等到刀剑架颈之时，这一切可就迟了。”
曹维听后微微一笑道：“我就知道你不信，算了，我也懒得解释，怀昭送客！”
这一声送客，显然是让张怀昭动手之意。
那女子往日也是傲气之人，何时受过如此奚落，此时已然怒极，杀机陡起。当下贯真气于剑，手腕一转，长剑“嗡嗡”作声。只见她“攸”的挺身而起，如一道长虹般向少年刺去。
长剑破空，发出响亮的剑鸣，“呜呜”怪响，似哭声、似狼号，又如惨死的尖叫声，催人下泪。剑势既狠且快，集凌厉与阴毒于一体，竟是一击绝命的辣手招数。
曹维本来恬淡闲适的衣服样子，此时大惊失色，未等他做出反应，“啪”的一声暴鸣.那女子的长剑从中断折，聚在剑上的真气一散，身子一沉朝张怀昭身上撞去，张怀昭被刚才那奇异剑法惊得尚未回过神来，见她突然撞了过来，下意识地一伸长剑，“噗”的一声，长剑穿心而过。
张怀昭猛然惊醒，“啊”了一声，一看那女子已然气绝。
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