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炎炎烈日，天气热得让人发慌，街面上少有行人。这小集镇上的茶尞到是坐的满满当当的，喝些茶水，聊些家常，避避日头。这小店老板自己兼着伙计，这会满脸堆笑，忙个不停，那汗珠一粒粒直往外冒，也不知有没有掉些在茶水里头。他却眼尖，早见外边一人行了进来，却是个绿衣道士，忙上前招呼，来人正是在外行走的绿袍。自离了卧牛村，好久未发利市了，因见这有个小镇，便来看看能否打探些消息。叫些茶水点心，找个半满的桌子搭个座。那桌原坐了一老一小，一个老头子带着个小孩，当是祖孙两个。摆了两碟小点心，那老头却只是看着那小孩吃，自己只喝茶。绿袍也未多留意，只喝些茶，静静听众人吹牛扯淡。
他进来也没甚么人注意，都注意听着堂子中间一人说话去了。那人是个粗豪大汉，嗓门和他长相一般，洪亮的很。这会正说在兴头上，却是端着个碗，一只脚踩在凳上，唾沫横飞，很是起劲。但听他说：“那吴神医着实了的，见那后生仔全身都肿了，口吐白沫，也不慌忙，先细细看了那人伤口，又问旁边的人是不是蛇咬伤地。旁边的人说是在蛇谷给蛇咬的。那吴神医点点头说，难怪，看着竟似五六种不同的蛇咬的。他方起身去配药。过得一阵，拿些蛇伤药交待那伤者同来的人给那后生内服外用。看着人都肿成那样了，我们都以为没救了，不想用过药后，只个把时辰，就消肿了，到第二天以是能下地了，还真是神了！”绿袍有些纳罕，尚以为这大汉是个说书人。旁边却有人凑趣，问那大汉：“那后生咋跑到蛇谷去了，那地方可是要人命。”那大汉叹了口气，说；“说来这后生也是个孝子，他老母亲病了，他听人说那病需要蛇涎草熬水喝了，才能治好，这草药别的地方不好寻，那蛇谷里头毒蛇万千，想必生的有。又想着自己只在边上寻觅，多做些防备，采了草就走，因当不会有事，不想却是惹了蛇群，给咬了好几口，若不是未走到里边去，怕是出不来了，更万幸的是一出谷就遇到了村人，他那时话都说不出了，村人见他是谷中出来的，忙把他送到吴神医那，不然怕不又是一条性命？你们还不知道，那后生倒是真的采到了那蛇涎草，一直拧在手里，连他手肿成那样，那草药却是一直还在，真真是可叹，说不定这冥冥中自有天意，天佑孝子，善人，要不然哪得这般巧法？”
绿袍此时方知原来不是说书的，他听得蛇谷之说，来了些兴趣。因见他同桌祖孙两个像是本地人，便向那老者打探起来。那老者告诉他，这镇北一二十里，是一片山谷，多生毒蛇，数不胜数。人们都绕开那里走，以免被毒蛇咬伤，可即是如此，他们这地，毒蛇伤人的事却很多，幸好，有位家姓吴的，他家世居此地，行医为业，治疗蛇伤称得上药到病除，凡被蛇咬了，只要不是当时就死了，送到吴神医那，大都救治的好。绿袍正要炼那百毒寒光罩，正要寻些异种毒蛇，得知此地有个蛇谷，自是要去看看，当下寻了家客店住下。第二日一大早，绿袍便寻往那蛇谷，看那山势也不算险恶，在外边也看不出甚异状，绿袍心下有些奇怪，若如那些人说的，这山谷中生的毒蛇无数，却不知是何缘由。他是玩毒的行家，自也不再多想，只往谷中行去。却觉得胸口微微发热，绿袍一怔，自怀中取出一物，原来却是那螣蛇珠，此物风蛮子成就元神后用它的地方不多，后来便给了绿袍，因是师门传承之物，绿袍便带在了身边。绿袍暗道：“这宝珠能辟百毒，本身却是取自螣蛇的眼珠，螣蛇是上古异种，剧毒无比，此时发热，难不成这谷中有和它一般厉害的毒物？”他虽未见识过这活着的螣蛇，但也知道厉害，自己怕是敌不过的。又想着这谷中若有这般物事，心下却有些火热，只是未知虚实，倒也不敢鲁莽往里乱闯。
正思咐间，眉头微微一扬，转过头去，看着后边一颗大树。树后躲躲闪闪走出一个人来，却是个年轻人，穿着一身满是补丁的旧衣裳，倒是洗的干净。想是知道绿袍发现他了，不好再藏身，方自走了出来。倒是幅老实人模样，只双眼间有些灵动。他行到绿袍旁边，微微低头行礼，问道：“道长可是想进这蛇谷？”绿袍不置可否，反问道：“你是哪个，为何跟在我身后？”那年轻人面色微红：“我叫王和方，就住在左近，刚我就在这，见道长过来了，怕有些妨碍，是故站在了树后。”绿袍听得起疑：“有何妨碍？”那王和方道：“我前些日子因老母生病，进这蛇谷采药，见了些事，有些困惑，想要查探，却是不敢近前，只好在这周围看看。见得道长，起初尚以为是与那人一伙的，便自躲过，后见道长驻足谷前，想来当不是和那人一路，方自敢说。”绿袍笑道：“你就是镇上人说的那个为母行孝的后生？你在谷中见了些甚么，且说来听听？”王和方看了看左右，说：“道长，此处不是说话处，且至寒家，我与你细说。”绿袍见他说得郑重，便点头算是同意。
王和方领着绿袍往他家走去，却是不时张望，好似怕人查觉。绿袍也不怕他耍啥花样，静静跟随。到得他家，却是个低矮的土胚屋，只得两间，屋顶只是铺些稻草之类，且破旧不堪，四处见光，到处开裂，就是眼前倒塌了，绿袍都不会觉得奇怪。到得他家，一路未曾遇到旁人，王和方出了口长气，引绿袍进了门，屋中简陋，一个灶台，一张破桌子，王和方羞涩笑笑，端了个小板凳，拭了又拭，请绿袍坐了，他取了个陶杯倒了杯水，请绿袍喝水。旁边屋中传来一阵咳嗽，绿袍尚未动问，他以说了，原来是他老娘，卧病多年了，说起此事，眉宇间却有些忧色。绿袍道：“你们镇上不是有个吴神医吗？何不请他看看？”不想王和方却是脸色都变了，高声愤道：“那姓吴的不是好人！”说完又自住了嘴，走到门边看了看，方自回来，低声道：“道长有所不知，这吴，”却是顿了顿，方接道：“医生只治蛇伤，因着我们这地近蛇谷，每年也不知多少被蛇咬的，不少人还没送到他那，就自死了，就只这样，得他救治的也是极多，且他也不多索医用，因此人们都道他是个好人。可我上回去蛇谷，却是看到一件骇人之事。那些蛇竟都是他养的，且我见他以人肉喂蛇。因我当时躲得远，想来他未曾发现，可我后来被蛇群所噬，闹的动静不小，只怕是被他知道了。后来虽得他救治，想是他不愿人前露了形迹，可日后会如何炮制我不得而知，可看那人手段，怕是我母子两都难逃毒手。且以前我们这附近也有人口失踪的事，往常倒未在意，这事之后，我暗暗留心，这些人大都是到过蛇谷附近，过得不久，全家人都没了影，想是都被那贼拿去喂了蛇。我死不足惜，可老母何辜！”说道这却是落下泪来。绿袍道：“若真如此，何不逃了？”王和方苦笑道：“起初我也是道长这般想，可暗暗观察，这周围有不少人都是他耳目，我母子又能逃到哪儿去，只怕反而死得更快。我方才引道长来，就怕被他的人发现，连累了道长，幸喜无人得见。只求道长离了此地，将此事报于官府，除此大害。”说罢，却是双膝着地，重重行了一礼。绿袍淡淡一笑：“此事怕是官府也未必会管，也未必管得。”王和方微微一愣，他是个有些见识的，“道长是说......”绿袍道：“听得人说，他家世居于此，这么些年，都做这事，哪能没些蛛丝马迹？却从无人管他，要么是与当官的有些关联，要么是当官的管不得他。”王和方颓然，一时也没个主意。绿袍见他一介山野村夫，难得有些见识，且又有些孝心，生了些惜才之念。笑道：“你也无需烦恼，你的事只在我身上就是了。我也会些医术，且先替你母亲瞧瞧病，再论其他。”王和方闻言大喜，且又有些将信将疑。便先请绿袍给他母亲看病。
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