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千佛楼客栈，位于济南千佛山下不远处，是济南府中的一家较大的客栈，每日里来往进出的客人，总是络绎不绝。
已是三更时分，客栈中仍是人声鼎沸，谈笑之声，不绝于耳。往日里客栈中住的多是来往的商旅，但这两日里，住进客栈中的却多是江湖豪客。
江湖中人，粗豪之士居多，吃饭之时，自然就不会那么安静，因此整个大堂中谈笑声、猜拳声不绝于耳，显得甚是嘈杂。
靠近大街的一间客房中，一个中年男子正在床上盘膝打坐，闭目养神。这男子身材高大，年纪不满五十，鬓边还没有白发。
突然门外传来说笑声，有人推门而入。进来的是两男一女。那女子约莫十七八岁的年纪，正值妙龄，分外漂亮，乃不可多得的美人儿。那两个男子当中，左边那个是个年纪在二十岁左右的青年，虽说不上俊美，却也算得上眉清目秀。右边那男子是个少年，十七八的年纪，生的却是丰神朗韵，只是眉宇之间略带轻浮之气，有失稳重之象。
那少年见了那中年男子，说道：“师叔。”那青年男子则道：“爹爹。”那少女则道：“师叔，我们回来了。”中年男子睁开眼睛，满脸责备之色，说道：“告诉你们早点回来，现在都什么时候了。”他双目炯炯有神，透出几丝傲慢和贪婪。
那少女笑道：“我们是第一次来济南，当然要逛个尽兴了。”那少年笑道：“师姐要四处逛逛，我和云师兄只有惟命是从的份了。”
那中年男子似乎不喜欢这少年，没好气的斜睨了他一眼。那少女从左袖中掏出一副手绢，打开手绢，拿出来两个彩塑的泥人，说道：“师叔，你看这对泥人好不好看？”
那中年男子看了看，见塑的是一男一女。男子执笔，正在给女子画眉，神色形态，无一不塑的形神具备，尽显融融和睦之意。中年男子虽然识字，学识却不够，知道的典故不多，未知其意。那少年给他解释道：“这塑的是张敞画眉的故事。师姐买这对泥塑，是要把它送给向小姐，祝她和宋庄主相亲相爱，白头到老。”
中年男子虽佩服他的学识，却也因此而忌恨他，闻言只是不冷不热的斜睨了他一眼，并未夸赞他。
那少女走到床边，取出一个大包裹，从中取出一个盒子，打开盒子，里面放着两块精美的布料，两颗龙眼大的珍珠，还有一件由珍贵的鸡血石雕刻成的精美印章，章文刻的是“武林泰斗”四个篆字，另外还有一件玉雕老虎和金银首饰若干。
她把那对泥人放到盒子里，美滋滋的道：“向姑娘一定会喜欢的。”中年男子道：“龙儿，你去厨房让伙计把我让他们预先做好的菜送上来吧。”那少年道：“是，师叔。”回身出门，去了厨房。
那少女在桌边坐下，捶了捶细长的双腿，道：“唉，累死我了。”那少年一走，那中年男子神色转为和善，微笑道：“都逛了什么地方啊？”那少女端过青年男子为他倒的茶水，说道：“谢谢云师兄。”一口喝了，回答那中年男子道：“去游了大明湖。”那中年男子道：“好玩么？”
那少女道：“好玩。湖景真的很美，比之龙虎山的风景，别有一番风韵。可惜现在还没有荷花可以观赏。本来还想去看看趵突泉的，可是云师兄说天色太晚，怕你担心，不愿意去，我们只好回来了。”
中年男子斜睨了那青年一眼，满含责备之意，心道：“这么不会讨晴儿欢心，早晚输给那小子。”
那少女道：“师叔，咱们明天从神剑山庄回来就回家么？”中年男子微笑道：“还没玩够，想多待几天？”那少女道：“我想去看看趵突泉，看看它到底是怎么‘水涌如轮，声如隐雷’的。我还要去看看黄河。”
那青年笑道：“黄河水色浑浊，犹如泥汤，水势也不如长江大，有什么好看的？”那少女道：“长江是长江，黄河是黄河。”望着油灯，微笑着道：“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。”
那少年恰好回来，闻言笑道：“师姐，你不怕到了牛郎家里，牛郎不肯放你回来么？”那少女回身笑着啐道：“总比你跑到织女家里，被织女拿着扫帚赶出来好。”那少年故作惊奇状，道：“云师兄，师姐何时学了一套扫帚功？我怎地不知？”少女呸的一声，起身拿过门后的扫帚，笑道：“这套扫帚功简单易懂，一学就会，我现在便教你几招。”手一挥，作势要打。那少年一跳躲开，笑道：“我已熟谙于心，无需烦劳师姐教训。”
那中年男子看到这少年就讨厌，一张脸拉的长长的：“好啦，都别闹了。去洗洗手，该用晚饭了。”
三人刚洗完手，便有两个伙计端着几碟菜肴和米饭来到门口，堆笑道：“几位客官，你们的饭菜。”那少年道：“放屋里吧。”两个伙计放下饭菜。其中一个道：“你们点的银耳羹还未做好，好了的话，我立刻给你们送上来。”那少年道：“有劳了。”那伙计道：“应该的，应该的。”躬身退了出去，随手带上了门。
那青年道：“师妹，你应该也饿了，快吃些东西吧。”说着把米饭端到她面前。那少年则给那少女拿了双筷子。那少女左瞧了瞧那少年，右瞧了瞧那青年，很是欢喜，说道：“谢谢云师兄，谢谢龙师弟。”他们之间虽然时常嬉闹，但却能够严守礼数，相互敬爱。
那少年三人便开始吃饭，那少女却不吃饭，左手支颐，望着门外发呆，右手中的筷子不停的在自己的碗上轻轻敲打。
那少年道：“师姐，你不吃饭，发什么呆啊？”那女郎右手停止敲筷子，说道：“哎，你说，向家小姐真有那么漂亮么？”
那老者看了她一眼，不以为然。那青年略带无奈的笑着摇了摇头。那少年左手做了个八的手势，说道：“我的好师姐，从龙虎山到这里，这个问题，你已经问了不下八百遍了。你还有完没完啊？”
那少女作势要用筷子敲他的脑袋。那少年赶忙缩身躲闪。那少女一击不中，却也不继续追击，又盯着桌上的油灯发起了呆，说道：“真想看看向婉初到底生的什么模样。”
这时外面有人敲门。那少年道：“谁呀？”门外一人答道：“是小的，店小二。”那少年起身开门。店小二堆着笑脸，道：“几位客官，你们的银耳羹做好了。”那少年道：“端进来吧。”店小二道：“是。”将羹汤端进房中，放在桌上，道：“几位请慢用，小心烫着。”说罢就要躬身退出房间。
那少女忽地想起一事，忙道：“小二哥，且慢走。”店小二见这女郎貌美，多瞧了她两眼，赔笑道：“姑娘可是还要点菜？”
那女郎道：“不是要点菜，菜已经够多了。我问你，你是哪里人氏？”那少年奇道：“师姐，你问人家是哪里人氏作甚？”那女郎道：“休要插嘴。”店小二见一个妙龄美貌女郎主动问自己的籍贯，也甚感奇怪，只得道：“小的就是本地人。姑娘问这个做什么？”那女郎道：“既然你是济南府人氏，应该常常在城中走动，一定对济南城很是熟悉吧？”店小二脸上显出骄傲之色，道：“这你可问对人了。济南城中有几条街、几条巷、几棵树、几堵墙，谁家的大门朝哪开，我全知道。”那少年摇了摇头，脸上一副打死不信的表情。店小二抗声道：“客官，你若不信，就只管发问，看我能不能答得上来。姑娘，你是要打听什么人么？”
那女郎还未开口。那少年已然猜到她的心思，替她说道：“这位姑娘是要问你，你见没见过向婉初向小姐。”店小二道：“向小姐？你还别说，小的还真有幸见过向小姐一面。”
那女郎甚是激动，说道：“那她漂亮不漂亮？”店小二斜睨了她一眼，脸上竟现出几丝得色，接连反问道：“漂不漂亮？你问向小姐漂不漂亮？”
那女郎点了点头，嗯了一声。店小二道：“嘿，我这么告诉你吧。若是向小姐都算不上漂亮，那这天底下的女子全都是丑八怪。”那少年道：“吹牛。”那青年也道：“是啊，这也太夸张了吧。”店小二大为不满，抱怨道：“谁吹牛了？向小姐可是公认的武林第一美人，就算我是吹牛，难道天底下的人都吹牛嘛？你们知道济南府的文人举子给向小姐下的三十二的字评语么？”
那少年道：“三十二字评语？哪三十二字？”店小二摇头晃脑的道：“冷若冰霜，艳如桃李；古道热肠，明眸皓齿。纵有天仙，不过如此；心如井水，恐亦难止。”
他是客栈里跑堂的伙计，绝非饱读诗书之人，既能张口便能说出这三十二个字，那自是耳熟能详之故。可见这三十二字评语在济南府中广为流传。那女郎等人细细思量他的话，想象着向小姐的品性风貌。
这时又一个店小二从房门前经过，见这个店小二愣着不走，说道：“阿福，你还不去端菜上酒，在这儿愣着干什么？偷懒么？”阿福道：“谁偷懒啦？别诬赖人。”向那女郎道：“总之向小姐美若天仙就是了。我去招待客人了。”躬身退出客房，带上门，去了。
那女郎听阿福这么说，不由得有些动摇，说道：“真有美若天仙的人么？”那少年正色道：“当然有。”那女郎瞪大了杏眼，嘴角一撇，鄙夷的道：“你见过？”那少年笑道：“那当然，不就是师姐你么？向小姐定然没有师姐你这般美貌。”
那女郎自负美貌，可是一路上都听人说向婉初如何如何美貌，心中不免有些不服气，他听师弟这么说，眼中闪过一丝喜色，问道：“你怎么知道？”那少年道：“你想啊，神剑山庄是侠义道上的第一大门派，声威之盛，可想而知。江湖中人，十个有九个都想讨好神剑山庄。可是要怎么讨好神剑山庄呢？当然是有事没事的就拍向家的马屁喽。向小姐是向庄主的宝贝女儿，就算她是个丑八怪，也能被那些阿谀拍马的人说成是月里嫦娥。以我看，向小姐三分姿色是有的，但却当不上武林第一美人的名头，她顶多只能算是武林第二美人。”
那女郎奇道：“谁是第一？”那少年笑道：“当然是师姐你啊。”那青年微笑道：“龙师弟所言不错。我看啊，那向小姐定然不如师妹你美貌。”那少年的笑，带有戏谑之意，这青年的笑则端正无比，仅从这一点来看，显然那女郎和那少年的关系更亲昵一些。
中年男子看了青年男子一眼，眉头微皱，心道：“总是居人之后，拾其牙慧。”又斜瞧了那少年一眼，眼中都是厌烦之意。
那女郎芳心大悦，含笑白了那少年一眼，道：“又阿谀拍马。”那少年道：“我什么都会，就是不会阿谀拍马。”那女郎噗嗤一笑道：“我看你是除了会阿谀拍马，什么都不会吧。”那少年道：“谁说的？我不是会读书么？当朝大学者汪洙不久前还在《神童诗》里说过两句话，叫做：万般皆下品，唯有读书高。虽然未必十分对，却也颇有道理。”
那女郎笑着打断他道：“好啦，好啦，又把书里的道理搬出来了。我看你还是早日去考状元吧。”那少年笑道：“我也想去考状元，怎奈还没讨到媳妇，考不了呀。”那女郎笑道：“胡扯。讨不到媳妇就不能考状元了么？”那少年道：“当然。久旱逢甘霖，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。你看，得先娶了媳妇，才能去考状元吧。”
那女郎啐道：“整日里胡说八道，没一点正形。还真得给你找个媳妇好好管管你。云师兄，你说咱们是不是也该给龙师弟说门亲事了？”那青年只是含情脉脉的看着这女郎，含笑点了点头，他不是不善言辞之人，可在心爱的姑娘面前，却总是腼腆无比。
那少年故作愁眉苦脸，说道：“我倒是想讨媳妇，可是像师姐你这样娴淑恬静的姑娘，世所罕有，实在太难找了。”那青年却是忍俊不禁，差点笑出来。
那女郎道：“你笑什么？”那少年道：“师姐，你莫误会，云师兄不是说你一点都不娴淑恬静。”那女郎道：“好啊，云师兄，你敢说人家刁蛮泼辣。”云姓青年慌了神，忙摇手道：“师妹，不是这样的，在我心里，你是天底下最最娴淑恬静的好姑娘。”他急于证明自己是无辜的，却诚挚的说出了自己的心声。
那女郎只是要和他说笑，谁知他却回复的这般郑重，倒有些尴尬，转头瞪了那龙姓少年一样，嗔怪道：“你这臭家伙，就是爱胡闹。你能讨到媳妇才怪了。”龙姓少年笑道：“唉，你还真别说，我已经找到了。”那女郎知他是在胡说八道，可就是爱和他说笑，当下笑问道：“哦？不知是哪家的姑娘这么倒霉，做了你媳妇呀？”
龙姓少年笑眯眯的道：“远在天边，近在……”那女郎闻言，脸上现出一片红晕，抬手就要拧他耳朵。龙姓少年忙说出最后两个字：“……海角。”那女郎噗嗤一笑，啐了他一口。
云姓青年见他俩嬉笑不禁，相处的甚是欢洽，既是伤心，又是懊恼。他为人并不笨，和其它的女子相处，也十分自然，可能是因为太过在意的缘故，一到他师妹面前，他便禁不住有些拘束，甚至有些腼腆，他也想说笑，可总是说不出口，这使得他师妹难免觉得他有些发闷。他为此好生苦恼。
龙姓少年往女郎碗中夹了些菜，说道：“师姐，别再想向小姐美不美了，在我和云师兄看来，你是最美的那就够了。快吃饭吧，你若是饿坏了肚子，师娘问责下来，我和云师兄可赔罪不起。”
那女郎道：“听君三句话，如饮一罐蜜。”说到最后，自己咯的一声笑了出来，夹起龙姓少年夹给他的菜，张开樱唇咬了一口。
那中年男子见状，悄悄踢了那云姓青年一脚。云姓青年一呆，愕然转头看着他。中年男子眉头一皱，下巴朝那女郎的碗筷一点。云姓青年会意，也忙夹了些菜肴放在那女郎碗中，说道：“师妹，你这是第一次出远门，走了这么远的路，身子本就疲乏，不吃饱喝足了，很容易生病的。”
这四人乃是龙虎派的弟子。龙虎派坐落于龙虎山上，乃是南疆的一个大派。现任掌门人姓连，名衡。这个女郎便是连衡的独生爱女连晴。那中年男子是连衡的师弟云雷。云姓青年则是云雷的爱子云鹤。云鹤是龙虎派年轻一代的弟子中最杰出的一个，在江湖上已经小有名气，已被派中弟子视为下一任掌门人。那少年姓龙，名在渊，是连晴的师弟。龙在渊的资质却差，堪称门中武功最差的弟子。但因他品性纯良，敬爱师友，且饱读诗书，身上有种书生意气，不卑不亢，坦坦荡荡，因此也甚得师门欢心。
云鹤和龙在渊都喜欢连晴，可是云鹤在连晴面前却不善言谈，这让生性活泼的连晴觉得有些发闷，因而连晴更喜欢和健谈的龙在渊相处。这让云鹤十分苦恼。云雷也十分忧虑，只得时时刻刻提醒儿子和龙在渊竞争。
连晴见云鹤给自己夹菜，忙收起笑容，恭恭敬敬道：“谢谢云师兄。”刚要吃菜，却又道：“云师兄，你还是带我去见一见向小姐吧。你和向少庄主是好朋友，向少庄主很可能会通融的。”
云雷道：“晴儿，别胡闹。向姑娘明天就要嫁人了，哪有空闲接见你？你们快点吃饭，吃饭完早点睡觉。若是睡的太晚，明天睡过了头，误了向小姐上花轿的时辰，咱们龙虎派的面子可就挂不住了。”连晴只得嘟了嘟小嘴，满是不甘心的样子。
四人堪堪用饭完毕，忽听外面喧哗四起，似乎有人闹了起来。连晴道：“好像有人吵闹。”说着就去开门。
龙在渊也是爱瞧热闹之人，紧随在连晴身后往外走。云雷不放心，忙道：“这里是神剑山庄的地界，千万不要惹事生非。”顾不得吃饭，和云鹤一起跟出来，随手锁上了房门。
神剑山庄坐落在千佛山脚下，乃是侠义道中的第一大派，已领袖群雄六七十年。现任庄主向乘风，古道热肠，常常救人于危难，济人于贫苦，是位武德兼备的仁义之士，江湖人称“赛孟尝”，又号“及时雨”，有人干脆就帮他改名成了“向云霓”，意思就是说，陷入危难之中的江湖豪杰，盼望向乘风援手的心情便如“大旱望云霓”一般无二。江湖中人一提到他，莫不交口称赞。
而连晴他们口中的向小姐向婉初，号称武林第一美女，正是向乘风的长女，神剑山庄的千金大小姐。
明日便是向婉初的出阁之日，武林中人纷纷赶来捧场，济南城中一时群贤毕集，济南城已成了龙蛇混杂之地，好人不少，恶人也多，一个不小心惹上仇家，可就留下无穷祸患了，因此云雷时时处处小心，告诫生性好动的连晴不要惹事。
龙在渊和连晴出来客房，见大堂中黑压压的全是人，中间有两方人在面红耳赤的争吵着。一方有五个人，另一方有三个人，五个人为一伙的人当中有个瘦高个道：“你们哪只眼睛看到我们耍诈了？”他的四个伙伴均道：“是啊，你们三个哪只眼睛看到我们耍诈了？”瘦高个道：“愿赌服输，没那个气量，就不要赌，免得丢人现眼。”
三个人为一伙的人当中有个五大三粗的汉子说道：“你若是光明正大的赢了老子，老子自然服输。你耍阴谋诡计骗老子的钱，老子自然不服。”瘦高个道：“你若是没钱了就直说，大爷借你门几两银子也无妨。你若是敢诬赖老子，小心大爷的铁剑不认人。”
那五大三粗之人道：“是不是诬赖你，在你身上一搜便知。”瘦高个大怒，取出背后长剑摔在桌上，大声：“你们有种就搜你辛大爷的身试试。”
那五大三粗之人的一个同伴道：“老子就搜给你看。”说着就伸手去拉瘦高个胸口的衣服。瘦高个乃是好手，左手一抬，抓住了他手腕，用力一甩，那男子便踉踉跄跄的冲了出去，撞在了邻座的一张桌子上。
瘦高个的四个同伴见他一招制敌，非但不喜，反而大惊，忙道：“辛八哥，切莫动手。”“这是神剑山庄的地盘，休要闯祸。”瘦高个经同伴提醒，登时吓出了一身冷汗，当下就要说两句软话，止息冲突。
但已然迟了，那五大三粗之人见同伴挨打，霍的拔剑对着他的脑袋劈了过来。他无奈之下，只得拔剑去挡。两剑相交，擦出几点火花。五大三粗之人右手一扬，往瘦高个腰间斩到。瘦高个挥剑挡开。五大三粗的男子又已变招，他出手很快，顷刻间攻出十几招。
连晴见瘦高个用的是一把形状古怪的曲剑，宛似一条黑蛇，说道：“那人姓辛，用的又是曲剑，莫非是辛家庄的人？”龙在渊道：“师姐好眼力。”
连晴奇道：“你认识他？”龙在渊笑道：“不认识，不过我想师姐慧眼如炬，一眼看去，那肯定错不了。”连晴习惯了他的这种风格，也不来和他瞎掰，笑着白了他一眼，问云鹤道：“云师哥，那个用曲剑的是不是辛家庄的人？”云鹤道：“不错，他正是辛家庄的少庄主辛棠。两年不见，他的‘曲铁剑法’已经颇有造诣。他们怎么打起来了？”
一个豪客道：“起初辛棠和张老三他们在赌博，另外三个人看得手痒，也想赌两把，于是辛棠就和那个五大三粗的人打赌，不料那五大三粗的人手气太背，连输十几把，最后输急了眼，认定辛棠耍诈。辛棠自然不认，双方就此发生口角。”
五大三粗之人出手越来越猛，辛棠顾着接招，竟无说话的余地。何况他正处于下风，若然此时开口求和，未免被人说成是怕了对方，他明知不能在神剑山庄的地盘闹事，却也只能和此人打下去。众人见他们出手狠斗，唯恐被他们伤到，都退到一边去了。
客栈老板大急，连连拱手作揖道：“哎哟，两位客官，有话好好说，切莫动手，切莫……啊哟！”话未说完，五大三粗之人一脚踢翻了一张桌子，桌上的菜碟、茶壶、酒具摔碎了一地，老板更是心痛，直跺脚道：“两位大爷，你们别打了，快住手吧。”
五大三粗之人不住手，辛棠想住手也办不到。老板一见两人不听劝，急忙招呼刚才给龙在渊等人送菜的那个店小二阿福：“阿福，快去叫神剑山庄的人来。”阿福答应一声，匆匆忙忙去了。
辛棠的武功要胜过五大三粗之人，可是他不愿背上在此闹事的罪名，因此实在不愿出手，便只守不攻，五大三粗之人不用防守，便用尽全力进攻，两人你追我逐，你攻我守，斗了个稀里哗啦，客栈中的酒桌被打翻了一地，却仍未分出胜负。
辛棠见对方出手愈加狠辣，怒道：“老子不是打不过你，而是不愿意和你动手。你再不住手，老子就还手了。”五大三粗的男子冷笑道：“你承认自己耍诈，老子便罢手。”说话之中，一剑当头劈下，辛棠倒纵而出，从一张饭桌上跳了过去，落在了另一张桌子上。哗的一声，身后那张饭桌已被劈成了两半。
五大三粗之人一声不吭，不等辛棠从桌上跳下，抢上两步，抡圆了胳膊，砍他双腿。辛棠一跃而起，躲开这一剑，跟着飞起一脚，正中他面门，将他踢的翻了个筋斗。
另外两个人见老大挨打，均十分恼怒，一齐拔剑向辛棠攻来。辛棠的朋友叫嚷道：“以多欺少，好不要脸。”他们心想既是对方先出手，自己就占了理，事后神剑山庄责怪下来，也就有了分说的借口，当下也拔出兵器，打算上前相助辛棠。
眼看就要成为混战之局，忽见一人从门外奔进来，拦在双方中间，手臂一振，袖袍飞舞，双方只觉气浪拂面，呼吸为之一窒，身子前冲不动，硬生生被挡住了。
众人定睛看时，只见来人是个少年男子，虽不俊美，但脸上神色却从容不迫，自信外露。他胸前的衣襟上用金线绣着一个醒目的篆体“剑”字。
云鹤道：“神剑山庄的人到了。”人群中有人识得这少年，都道：“原来是沈少侠。”连晴道：“云师兄，这人姓沈，又是神剑山庄的弟子，莫非便是沈君？”
云鹤道：“没错，他正是神剑山庄第六代十三太保之一的沈君。”连晴道：“他便是沈君？”龙在渊没在江湖上行走过，对江湖上的人和事所知甚少，这次是他第一次踏足江湖，要问的事情自然少不了，自然而然的问道：“这沈君莫非是向庄主的义子？”
唐末将领李克用手底下有十三个儿子，除李存勖外，其余十二个人全是他的养子。李存勖等十三个人个个能征善战，全被封为太保，故而人称十三太保。这便是十三太保的由来。龙在渊读的书多，知道这件事情，因此他认为沈君是向乘风的义子。云鹤道：“不是。只是向庄主的徒弟而已。”
五大三粗之人的两个同伴喝道：“小子，你干什么拦住我们的去路？”一人说着话便来推沈君。沈君不躲不闪。那人的手掌一碰到沈君，便觉手掌滚烫，犹如按在了烙铁上，“啊哟”一声大叫了出来，忙把手缩了回去，凑到眼前查看，却见掌心完好如初，并无任何异样。同伴问道：“怎么啦？”那人道：“这小子好生古怪。”同伴提剑对着沈君道：“小子，快些让开，否则休怪大爷的剑不长……”“眼睛”二字尚未出口，沈君右手一抬，伸指在他剑上一弹，嗖的一声，长剑已经脱手，插入了旁边的立柱之中，那人手上鲜血淋漓，却是虎口已然开裂。两人大骇，齐往后退了几步，再不敢和沈君过招。
沈君不再理他们，转身向辛棠的四个朋友拱手道：“张三哥、张五哥、赵六哥、付三哥，好久不见，几位向来安好？”张三哥等人均赔笑道：“我道是谁，原来是沈少侠，怪不得有如此身手。”张五哥大声道：“辛八哥，快快罢手吧，神剑山庄的沈少侠来了。”辛棠叫苦道：“我也想罢手，可是这厮不肯啊。”
此时门外一人道：“沈师弟，情形如何？”说话声中，外门走进七个人来。为首一人是个中年男子，他右边是个白衣男子，年纪在二十四五岁左右，他们两人胸前的衣襟上也都用金线绣着一个篆体的“剑”字。后面是四个身穿统一的轻便盔甲的武士。他们胸口的盔甲上也有个篆体的“剑”字。
在场的豪杰见到那中年男子，忙围过来打招呼。一个老者道：“葛大侠，两年不见，别来无恙。”那青衫男子笑道：“托你的福，总算无灾无病。”
云鹤向连晴道：“那个中年男子便是葛平葛大侠，神剑山庄第五代十三太保之一。右边那个少年是向庄主的三弟子宁靖，也在第六代十三太保当中。”
葛平见奉承自己的人太多，无心再一一回复，只得道：“在下眼下有事要办，恕不能一一招呼大家了。”说着向还在打斗的辛棠和那五大三粗的男子看去。
向婉初乃是向乘风的长女，不但美貌，而且心地善良，待人和善，琴棋书画和女红都十分出色，武学天赋亦出类拔萃，为第六代弟子之首，因此山庄上下素来将她视为珍宝。她嫁人乃是山庄的头等大事。
神剑山庄作为侠义道的领袖，所受的拥戴很多，但结的梁子却也不少，邪门歪道上的仇家尤其多。神剑山庄唯恐有人趁机闹事，便采取了严密的防范措施，这几天里来，不论白天还是晚上，都有许多神剑山庄的人在城中巡逻，一旦有人闹事，便以最快的速度加以制止，以防闹出乱子。适才客栈老板派阿福去找神剑山庄的人，阿福走没多远，便遇到了正在巡逻的沈君等人。阿福不是江湖人物，不知道辛棠的底细，他见辛棠和那个五大三粗之人打的很激烈，就对沈君说辛棠和五大三粗之人很是厉害。沈君不知底细，以为有高手在闹事，唯恐自己应付不来，怕不但制止不了事端，还白白折损了名头，便派了个人去附近的哨站通知葛平葛师叔。
葛平心想一般的冲突，沈君一个人就能应付得来，既然他请自己出马，那必定是来了厉害的对头，当下也不敢怠慢，带了人匆匆赶来，沈君前脚刚进店，他后脚就到了。
葛平本来以为是一流高手在闹事，正怕自己应付不了，等见到打架的是辛棠和一个武功平平的男子之时，悬着的心终于放了下来。
但他看了两眼，却突然轻轻“噫”了一声，注意力已被那五大三粗之人的剑法吸引了过去，又仔细瞧了瞧，微微了冷哼一声，暗道：“原来是高丽人。难怪竟敢在此闹事。”
大宋神宗时期，高丽臣服于辽国，已与北宋断交了数十年，因此大宋和高丽之间生出了嫌隙，虽然最后两国又恢复了邦交，但那是后来的事情，当时两国关系尚未恢复，大宋子民自然不待见高丽人。
时值高丽文宗王徽在位。文宗是一代英主，治国有方，他在位时期，高丽国力强盛，经济繁荣，大宋的经济更是发达，高丽迫于辽国的压力，与大宋断交，可国中的商人却很想和大宋做生意。大宋为了一统四海，力求富国强兵，自然也想和高丽通商，一来可以充盈国库，同时也能牵制辽国。在这种情况下，有些商人便铤而走险，暗中互相通商。两国的朝廷就算知悉了此事，却也不加以取缔，而是默许这种暗中的商贸往来，不过却会密切监视着对方，以防他们是刺探本国情报的奸细。
十多年前，济南府便来了一批高丽人，经营茶叶、布匹等生意，他们为了与神剑山庄抢生意，便肆意降价。神剑山庄也不示弱，把价格压到最低，高丽人承受不住，准备动武，但与神剑山庄动武，无异于以卵击石，最终输了个颜面无光，只得认输，保证不再扰乱行情，这才止息了干戈。
这些高丽人穿着汉服，会说一些常用的汉语，不熟悉的人都不知道他们是高丽人。但衣服易改，汉语能学，师承的武功却难隐藏，只要他们一出手，便不可避免的要泄露家底。葛平和他们打过交道，故而一看就知道那个五大三粗的男子是高丽人。高丽人和神剑山庄有过节，他们虽不会主动招惹神剑山庄的人，却也不甘心卖给神剑山庄面子，所以这个五大三粗的男子就是不罢手。
沈君一看打架的不是高手，而是辛棠和一个高丽人，有些尴尬，心想：“我不明就里，把葛师叔请来，有点杀鸡用牛刀的意思了。”不等葛平吩咐，佩剑出鞘，足尖在地上的一个盘子上一点，身子飘然而起，朝着辛棠飞去。
他脚尖在盘子边缘一踩，整个人的重量必然压在了盘子上，按说那个盘子得翘起来才对，可是一直到他的脚尖离开盘子，盘子都没有动一动，唯一的解释就是沈君用上了轻功。神剑山庄的轻功居然能教一个人变得一点重量都没有，简直匪夷所思。在场诸人当中，大多数都是江湖豪客，其中更不乏眼界高明之辈，他们见沈君露了这么一手绝活，莫不惊佩，喝彩之声，响成一片。
但似葛平、云雷这种高手却心知肚明。盘子未动，不是因为沈君的轻功好，而是因为沈君的身法太快，盘子刚刚受力，还没来得及翘起来，沈君的脚已经抬起，盘子上的力道瞬间消失，自然翘不起来。虽然如此，但沈君年纪轻轻，就能把火候拿捏的如此之准，可见他对内力的运用，已到了得心应手之境，诚然难能可贵。
沈君中宫直入，长剑一挑，将辛棠二人迫开。他剑上注满了内力，震的辛棠二人手掌隐隐作痛，长剑险些脱手。辛棠却顾不得手痛，忙解释道：“沈兄，小弟早想罢手，可这厮死缠着不放，怪不得小弟。”
那五大三粗的高丽人一向对神剑山庄不服气，他被沈君震的手掌作痛，叫道：“你也接我两招试试。”挥剑便攻沈君。
沈君身子轻轻飘开三尺，躲开这一剑。那高丽人连劈数剑，沈君都轻描淡写的躲了开去，尽显从容潇洒。
有人看出了沈君身法的巧妙，有的看不出来，但无论看没看出来，却都争相喝彩，毕竟他们此番前来，就是为了给神剑山庄捧场的，现在有捧场的机会，自然不能错过。
连晴道：“云师兄，你打不打得过这个沈君？”云鹤微笑道：“没打过。”连晴道：“你怎么不和他打一架？”龙在渊笑道：“你以为是你小时候打我和云师兄，打完就算么？”连晴只觉好笑，轻轻啐了他一口。
云鹤道：“一战可以让人功成名就，也能够让人身败名裂。我和沈少侠在江湖上都有点名气，一旦我们两个比武，赢的那个自可扬名武林，输的那个就要被当做失败者，就再难抬得起头来啦。可以说越有名望的人，越不想做无谓之争。”
他们说话之间，那高丽人已攻了十招，却连沈君的衣角都没碰到，他已知绝非沈君的对手，再打下去只有自取其辱，同时又记起门规中有关“不许和神剑山庄结怨”的戒条，早无恋战之心，当下只得罢手，“哼”了一声，用力把长剑归鞘，向两个同伴一挥手：“咱们走。”挤开人群，径自去了。
云鹤喝彩道：“沈少侠一招未出，却迫的那人认输走人，可谓不战而屈人之兵，正是君子之争的上上策，比痛揍那人一顿还要给神剑山庄长脸了。仁德为先，神剑山庄果然名不虚传。”
宁靖道：“原来是云兄。”云鹤跳下楼梯去和他相见。连晴和龙在渊也跟着跳了下去，云雷不便跳来跳去，便走了下去。
云鹤向葛平行礼道：“小侄见过葛师叔。”连晴和龙在渊也跟着行礼。葛平道：“云贤侄免礼。”云鹤又向宁靖、沈君道：“宁兄、沈兄。”宁、沈二人还了礼。
沈君见连晴光彩照人，微笑道：“这位姑娘莫非就是连姑娘？”连晴奇道：“你怎么认识我？”宁靖笑道：“云兄经常提起你，说你是……是天底下最好的姑娘。”云鹤脸上通红，道：“我何时说过？师妹，你休听他们……”沈君笑道：“虽然没说，却胜过千言万语，我们看得出来。”
连晴听得云鹤、沈君等人夸自己美貌，芳心大悦，但忽然想起一事，转头看了看龙在渊，心中满是歉然之意。龙在渊知道她的心意，勉强向她微微一笑，示意自己不会介意。
云鹤道：“沈兄，你们……唉。”他一遇到有关连晴的事情，就成了呆瓜，不知道说什么是好了，只得向葛平介绍连晴和龙在渊：“葛大侠，这位是我掌门师伯的女儿。这位是我龙师弟。”葛平一一点头致意。
云雷此时已经走了过来，向葛平道：“葛大侠，几年不见，你依然风采如昔啊。”葛平笑道：“彼此彼此。连掌门怎地没来？”连晴道：“我娘偶感风寒，身子抱恙。我爹爹留在家里照顾她呢。”
葛平道：“连掌门和连夫人伉俪情深，可慕可羡。”向客栈老板道：“王掌柜，你店里所有的损失，由神剑山庄包赔，你有多少损失，一一清点清楚了，列一份账单，择日去神剑山庄账房上去领钱便是。”客栈掌柜本没指望有人赔偿自己，听闻此言，自然大喜过望，连连作揖道：“多谢葛爷，多谢葛爷。”想了想又道：“多谢向庄主。恭祝向小姐和宋庄主如胶似漆，白头到老。”
沈君闻言，脸上都闪过一丝哀伤。向婉初美丽善良，是神剑山庄年轻弟子心中的女神，沈君自不例外，只可惜向婉初要嫁的并不是他，他自然伤心不已。
葛平朝在场众人一抱拳道：“在下监察不力，致使此地出了事端……”见辛棠想要解释，示意他先别说话，口中不停，说道：“……惊扰了各位，在下在此赔个不是。”
众人急忙道：“这等突发事端，难以事先预料，实在不能怪葛大侠你监察不力。”辛棠等忙解释道：“是那三个家伙赌输了不认账，故意找茬。不是我们想要惹事生非的。”
葛平不理他们，又道：“各位远道而来道贺，葛某先在此代敝师兄致谢，明日酒席之上，在下当敬众位三杯薄酒。告辞了。辛少侠，你们随我来。”
辛棠等人提心吊胆的跟着他走到客栈大门外。云雷、沈君等则随着来到外面，却不走过去，只让葛平一个人和辛棠等人谈话。
宁靖道：“云大侠，你们怎么不去绿柳别院去住，却在此下榻？”当时大宋、辽国、西夏、吐蕃等国争天下，几个国家的百姓都互相仇恨对方，尤其是武林人氏之间，矛盾更是尖锐，彼此视为仇敌，厮杀不断。神剑山庄作为大宋武林的领袖，自然被辽国、西夏、吐蕃的武士视作眼中钉。神剑山庄担心辽国等国的武士会来闹事，例如暗杀一些门派的首脑等等，为了方便集中保护各大门派的为首之人，神剑山庄专门在神剑山庄旁边腾置出来一座院子，供各大门派的首脑歇脚，那座院子便是宁靖口中的绿柳别院。
云雷看了看连晴道：“我师侄是个女娃儿，去了只怕不方便，我又不放心把她留在这儿，就没过去打扰。”
沈君道：“云大侠有所不知。敝庄又在绿柳别院旁边清理出了一座院子，供峨眉等派中的一些师太，以及江湖上的一些女英雄歇息。院子周围有蔽山庄的弟子值守，图谋不轨之人绝难靠近。我正要去绿柳别院，正好顺路带你们过去。”
云雷道：“那就有劳了。”龙在渊道：“我去取行李。”云雷却道：“怎好让沈少侠久等？”不等沈君说话，便接下去道：“我看这样吧，龙儿，你留下看守行李，明天一大早我们来找你，然后一块去神剑山庄。这儿是钥匙。”绿柳别院中都是各派的首脑人物，他要带云鹤去见一些平日见不到的名宿，帮儿子多发展一些人脉关系，不愿带上龙在渊。
龙在渊或多或少能够猜到他的心思，难免有些无趣，转头看了看连晴。连晴道：“师叔，我不去了吧。龙弟武功不行，万一遇上麻烦，他应付不来。”龙在渊虽然心里难过，但还是接过钥匙，强颜欢笑道：“师姐，绿柳别院不就在神剑山庄旁边么，你去了没准能见到向小姐呢。至于我，你不必担心，你们一走，我就回房去看书、睡觉，绝不会惹麻烦。”连晴迫切的想一睹武林第一美女的尊容，听龙在渊这么一说，不禁心动，笑道：“那好。明天一早，我来叫你起床。”
沈君见他们商量已定，便不再多说。过了会儿，葛平训完了辛棠等人，走了回来。沈君这道：“葛师叔，我要回绿柳别院，顺路带云大侠他们过去可好？”葛平道：“如此也好。云兄，明日再会了。”云雷道：“明个见。”
沈君道：“云大侠、连姑娘、云兄，请。”云鹤道：“劳烦沈兄了。”沈君更不客气，带了剩下的四个侍卫，在前面领路。
龙在渊见连晴和沈君、云鹤有说有笑，心中满满的全是失落。葛平看了龙在渊一眼，暗赞道：“这少年丰神如玉，比宋天扬还要出众三分。”想起连晴说龙在渊武功不行，又想：“只可惜武功不行，不能文武双全，实在可惜了。”
他见龙在渊不主动和自己说话，便也不自降身份，去主动和龙在渊说话，向宁靖道：“靖儿，后半夜你亲自带人巡视这一代，切莫再出事了。”宁靖道：“是师叔。”
葛平又低头交代了两句，翻身上马，带了候在客栈外面的四个侍卫，缓行而去。宁靖也带了四个侍卫，巡逻去了。
龙在渊呆呆的望着连晴，直到再也看不到连晴的背影，这才幽幽叹了口气，转身回客栈。
大堂中，阿福等几个伙计正在收拾破损的桌椅板凳、酒壶碗筷。龙在渊正要回房去，忽听身后的一个店伙计“唔”的一声，道：“乖乖！阿福快看，金算盘啊。”只听阿福道：“哦哟，这得多值钱啊。”龙在渊心念一动，回头看去。
只见柜台前站着一个商人打扮的老者，高个大耳、白发短须，颧骨高耸，双目深陷，脸色不黑不黄，神情不阴不阳，眉宇间大有愁苦之色，更有几分阴狠之气。他左手背上有道长长的疤痕，几乎横跨了整个手背。尤其引人注目的是，他左手中拿着一个黄金打造的算盘。龙在渊自语道：“原来是他。”
掌柜的一见这老者手中的金算盘，两眼直放金光，咽了口唾沫，道：“这位爷，你是要住店？还是要用饭？”那老者道：“给我一间客房。”掌柜的道：“哟，真不巧。小店已经客满了。”那人道：“也客满了？唉，这次来济南，来的真不是时候。”说罢就要转身，但目光移动，却看到了龙在渊，奇道：“咦？是你？正好，小老儿正要找你呢，在这儿遇到你，就省了去龙虎山的路了。”
龙在渊奇道：“你在找我？找我作甚？”那老者斜瞧了掌柜的的一眼，拉着他走到门外，道：“当日小老儿说什么来者？你若不对外吐露你救过我的事情，我会加倍报答你。”
龙在渊道：“救死扶伤，乃是人之本分，若然别有所图，岂是君子行径？老前辈再提报恩之事，那就是看不起晚生了。”那老者摇头道：“不不，小老儿活了大半辈子，从不平白无故受人恩惠，我说要报答你，就一定得报答你。唉，对了，你是住在这家客栈的？”龙在渊道：“是。”那老者道：“这敢情好。带我去你的房间，我要给你看一件好东西。”龙在渊道：“什么好东西？”那老者道：“你待会便知。你住哪间房？”龙在渊只得道：“四十五号房，南面靠街的那一排，一楼最后面，紧挨着楼梯的那间。”
他刚才吃饭的那间房正是他和云鹤的房间。云雷、连晴住的都是上房，在二楼。他和云鹤则共住一间房，是在一楼，而且靠着大街，价格便宜许多。他们准备送给神剑山庄的贺礼本由云鹤带着，刚才他和云鹤被连晴拉去玩，云雷便去了他俩的房间待着，看着贺礼。
龙在渊道：“你是专程来找我的么？”那老者道：“不是。”龙在渊道：“哦，是了，你也是要去神剑山庄道贺的。”那老者嘿嘿冷笑，道：“别人都巴结神剑山庄，小老儿却有自知之明，不敢去高攀向家。我准备去长白山采集几味珍贵的药材，刚好路过此地，想要找个地方住一宿。不意宿处没找到，竟遇到了你。”
龙在渊点点头，向阿福道：“小二哥，你过来一下。”阿福过来道：“客官有何吩咐？”龙在渊道：“你去我房里把碗筷收了吧。”
来到房外，龙在渊开门进屋，蜡烛还燃着，阿福将碗筷收拾干净了。龙在渊道：“请再打些热水来。”阿福答应一声，不多会，把水送了来，然后退了下去。他进进出出几趟，眼睛往金算盘上瞧了不下十几次，这也难怪，黄金打造的算盘，谁都会多瞧两眼的。
龙在渊等阿福走后，关上了房门，说道：“老前辈请坐。”入座后，为那老者倒了杯茶水，道：“前辈，你要给晚生看什么东西？”
那老者从左袖中掏出一个小盒，递给他道：“打开看看。”龙在渊满腹疑惑，接过来打开，见里面放着一叠锦帛，锦帛上面放着两颗龙眼大小的褐色药丸，奇道：“这是……药丸？”
那老者微笑道：“不错，这是药丸，但却不是普通的药丸，是老夫采用珍贵药材炼制而成的灵丹妙药，世间仅有七颗。”龙在渊道：“这是用来补身子的？”
那老者道：“是用来报恩的。”龙在渊奇道：“此话怎讲？”那老者道：“小老儿平素不喜受人恩惠。但我行走江湖大半辈子，到底还是欠了五个人的恩惠。其中一个就是你。我不愿欠人恩情，便要设法报答人家。我穷尽十年心血，辛苦炼制了这种丹药，准备赠给我的恩人，答谢他们的救命之恩。”龙在渊道：“十年？可我是去年才救的你呀？”
那老者道：“在你救我之前，我有四个恩人，每人一颗，再加上我自己留着的三颗，一共是七颗。只是丹药未成，他们均已经过世，这四颗丹药本来就要省下了。没过多久，我又欠了你的恩情。当时我没把这药丸带在身上，没能给你，今天遇到了你，正好还债。”龙在渊看了看那两颗丹药，道：“这丹药是灵丹妙药？灵在何处？又妙在何处？”
那老者脸有傲然之色，道：“服下这种药丸，从今往后，你便能够百毒不侵，而且还能增加一个天分属于中等偏上的学武之人苦修十年的功力。不仅如此，你身体的康复能力也大大增强，无论外伤还是内伤，恢复的速度比以前快数倍。”
学武之人的天赋不同，刻苦程度也不同，同样修炼十年，内功水平差异很大。天赋高而且肯刻苦用功的人，苦练十年，内功修为自然很高；天赋差却还不刻苦的人，修炼十年，内功修为肯定很低。把一个天赋极高且肯用功的人修练十年的内功水平算作满分十分，一个天赋不够还不刻苦的人修炼十年的内功水平算作零分，那么一个天赋不好不坏，刻苦程度一般的人修炼十年的内力，便是五分。那么一个天赋属于中等偏上的人苦修十年的功力，就是在七分左右，这已经十分可观。如果龙在渊得了这十年的功力，武功立刻便能超过刚才技惊四座的沈君。
龙在渊毕竟在龙虎派待了七年，还是知道“百毒不侵”和“天分属于中等偏上的武士苦修十年的功力”的分量的，不禁大是惊奇，将信将疑道：“这两颗药丸，竟有这等功效？”那老者道：“一颗足矣。”龙在渊还是满脸怀疑之色：“可你为何给我两颗？”
那老者淡淡一笑道：“小老儿给你两颗，就是要让你拿其中的一颗做试验的，你若不信小老儿，大可以去拿狗儿、猫儿做试验，看看这药丸究竟是毒药还是宝贝。”龙在渊想了想道：“晚生见过你的本领，你若想杀我，易如反掌，无需费那么大的功夫炼制毒药。”说罢，捏起一颗药丸，塞入了口中，和水送了下去，把另一颗还给了那老者。
那老者点点头，很是满意，道：“心直口快，能够坦诚待人。像你这样的少年，真的不多。你坐稳了，莫要说话。”龙在渊道：“作甚？”那老者道：“我要助你消化药丸。”龙在渊不再多说，当即坐正身子，闭上了双眼。
那老者伸出右手食指，在他胃部一点，一股清凉透入他胃部，跟着他的胃部便开始热乎起来，越来越热。
就在龙在渊热的快要受不了的时候，那老者道：“试着将这团真气储存到丹田中去。”龙在渊却不运功。那老者感应到他没有运气，道：“把这团真气全部储存到丹田中去。”龙在渊仍不运功。那老者奇道：“你聋了么？”
龙在渊睁开眼睛，看了看他按在自己腹部的手指，说道：“你的手指还按在我身上。”那老者一呆，随即明白他的意思，尴尬一笑道：“你看我，把这个给忘了。我不是要探测你运功的法门，好了，我拿开便是。”
每个门派的内功都不相同，或者说绝不完全相同，每一种内功都有自己独特的法门，不是本派中人，决计无法窥到其中奥妙。如果那老者的手指按在龙在渊身上，一旦龙在渊运功转气，他就能够感应到龙在渊体内真气运转的具体情况，自然也就得知了龙虎派内功运转的法门，也就学会了龙虎派的内功心法。龙在渊不敢把本派的内功心法传给别人，所以只得让他拿开手指。
龙在渊等他拿开手指，依法运起龙虎派的内功心法，将那团真气驱散到了全身经脉之中，周身暖烘烘的，舒泰无比，如沐春风之中，约莫过了一刻钟，那些真气全部汇聚到了丹田之中，平稳流转。龙在渊只觉丹田之内气息充盈，感觉浑身都有了力气，喜不自胜。
那老者微笑道：“你退开七步，对着这盏油灯打一掌试试。”龙在渊依言而为，一掌打去，那油灯飘飘摇摇，几欲熄灭，但终究没有熄灭。那老者道：“咦？怎么搞的？”，龙在渊道：“这……怎样？是好还是不好？”
那老者却不回答，一把抓住他右手，运力攻击他的护体真气。龙在渊大吃一惊，急忙运功抵御。他内力平平，护体真气甚是淡薄，两道内劲相撞，他的护体真气立时溃败，那老者的真气直冲而入，瞬间攻到了他的心脉。
龙在渊心头亡魂直冒：“他要杀我，我命休矣。”但那老者却及时收了内力，放开了他，大呼奇怪。龙在渊惊魂未定，擦了擦汗，道：“什么古怪？”
那老者道：“你不要动，我不会伤害你。”右手按在他小腹上，再度运功攻击。龙在渊内力受到激发，奋力反击，两股真气震荡不休。龙在渊只觉腹中翻翻滚滚、鼓鼓胀胀，很是难受。
那老者拿开手指，连呼“怪哉”。龙在渊皱眉道：“可是晚辈身上有什么不妥？”那老者道：“何止是不妥，而是大大的不妥。”龙在渊吓了一跳：“大大的不妥？是不是我快死了？”那老者出神发呆，反而没听清他这句话，随口问道：“什么快死了？”龙在渊道：“你不是说我大大的不妥么？”那老者道：“海，我不是说你快要死了。你身体康健，气血充盈，还能活蹦乱跳好多年，不会这么快就死的。”
龙在渊见自己不会死，大为放心，可又疑窦大起，问道：“既然我无病无恙，你为何还说我大大的不妥？”那老者道：“你师父真的说你资质不佳，难成大器于武学一道？”龙在渊沮丧的道：“是我师祖说的。”
那老者道：“哼，司马风那老儿也是狗屁不通的主。”龙在渊大声抗辩道：“前辈，请你言语上对敝师祖放尊重点，否则晚生与你绝交。”司马风是连衡的师父，龙虎派的上一代掌门，于十多年前把掌门之位让给了连衡，自己做了个清闲的太上掌门，但已于五年前辞世。
那老者暗中冷笑道：“哼，今晚老子报了你的恩情，明天你不想和老子断交都不成。”脸上却堆笑道：“是小老儿的不是。我的意思是，司马掌门看走了眼。”
龙在渊道：“我师祖看走了眼？”那老者道：“从骨骼构造和经脉布局上来看，你非但不是资质鲁钝之人，反而是个百年难得一见的练武奇才。”
龙在渊自然不信，脑袋摇的像是拨浪鼓道：“练武奇才，会苦练七年都没有什么大的长进？练武奇才，苦练七年积蓄的内力，还没人家修炼两三年积蓄的内力深厚？”那老者却一脸严肃，道：“症结便在于此。你的丹田……嗯……”目光在龙在渊脸上游离不定，考虑着该如何措辞，捻须想了想，才道：“你的丹田有缺陷，上面……嗯，上面存在一条飘忽不定的裂缝，会泄露你辛辛苦苦的修炼来的真气。”
龙在渊为了娶到连晴，做梦都想学会高深的功夫，可惜他却始终练不了高深内功，被贴上了不适合练武的标签，久而久之，他自己也以为自己不适合功夫，难免产生了自暴自弃的念头。此时他见这老者指出了自己的症结所在，心想他既然知道自己得了什么病，那么就应该能够医治，因此大感激动，说道：“此言当真？”那老者道：“舍此之外，再无其它解释。”
龙在渊见他竟是用排除法来确定自己的病症，那么就很难说的上百分之百的准确，激动的心立时又凉了半截，皱眉想了一下，缓缓摇头道：“不可能。若然我的丹田漏气，那么非但我无法吸收水谷精气和天地灵气，就连得自父母的先天元气也早就泄露光了，我不早死了么？怎么还能活着么多年？何况我又不是没法修炼内功，只是积蓄内力的时候不如别人快而已，只要我持之以恒，总有成为高手的那一天。”
那老者也知他所言不错，两条眉毛挤在了一起，语气也有些动摇：“老夫自然明白你说的这个道理。按理说，你吃下一颗这种药丸，本可增添十年的功力，可是刚才你运功和我的内力相抗，我发现你体内最多只增加了一两年的功力，那么另外八九年的功力跑哪儿去了？”龙在渊又是惊奇，又是失望：“我只增加了一两年的功力？”
那老者道：“不错。按照我的预想，你能够把这盏油灯打飞，可是你一掌打出，却连灯都未打灭。我大感奇怪，便假装要用内力震断你的心脉，逼你尽全力防御。我摸清了你内力的深浅，由此得知你至多只增加了两年的功力。”
龙在渊这才明白他运功偷袭自己的原因。他见这老者说的严肃诚恳，心下也动摇了，喃喃的道：“难不成我这七年来辛苦修炼的真气，全都稀里糊涂的凭空消失了？”
那老者忽悠醒悟，一拍桌子，道：“不是全部，而是一大部分。你的丹田并不能完全储存你辛苦修炼来的真气，只能留住一小部分，剩下的会凭空消失。”龙在渊道：“这……这怎么可能？不可能，若真如此，我师祖怎会发现不……”说到这里，突然想起了什么。那老者见他忽然闭口不言，道：“你想到了什么？”龙在渊望着他的眼睛，语气有些发软：“无论是我师祖，还是我师父，从未一次给我那么多的内力。”那老者道：“这就对了。他们没有给过你这么多内力，因此一直都没能发觉‘内力传到你体内之后会减弱许多’这一奇异现象。”
龙在渊兀自难以置信：“要留都留，要消失都消失，却怎么会消散一大部分，只留住一小部分？这根本就毫无道理可言呀！”
那老者眉头紧皱，道：“是呀，我也想不通，世上怎么会有如此奇怪之事？”怎么想也想不通，只得摇了摇头。
不怕无药可救，就怕不知道病在何处，龙在渊既知病在何处，当然要寻求救治之法：“前辈，我这种怪病，可有的医治？”
那老者面色凝重，望着油灯沉吟不语。龙在渊猜想他是在思量医治之法，不敢打扰他。那老者出神良久，最后摇了摇头，道：“不知病因，便无法对阵下药，这病我看不了。”
龙在渊本指望这老者能够为自己治病，哪想到他却治不了，刚燃起的希望又重新熄灭，好不伤心难过。但他性子中也有几分潇洒豁达，只是伤心那一会儿，便即释然：“日后我遍访名医，未必不能治好这种怪病，就算治不好，我顶多是不能练武。等我来年考中了进士，博得了功名，师父未必就不肯把师姐嫁给我。”
那老者见他闷头不语，安慰道：“你也不必太过伤心。虽然你只得到了两年的功力，可是你还得到了百毒不侵的本领，将来无论别人对你下什么毒，你都可以逢凶化吉。”龙在渊登时转忧为喜：“真的是什么毒都不怕？”
那老者傲然道：“当然。”心中却想：“那个贱人和包全玉的毒，只怕解不了。”想起包全玉和那个贱人，忽然记起自己还有要事去办，便道：“少年郎，小老儿还要去找睡觉的地方，就不多待了。”说着便要起身。
龙在渊道：“明日便是向小姐出阁之日，城中的客栈早就人满为患了，你去别的客栈，也未必有住的地方。你若不嫌弃，就和晚生挤一张床，对付一宿得了。”
那老者道：“这有些不方便吧。”龙在渊道：“不会。本来我也是要和我师兄挤一张床的，我师兄跟着我师叔去了绿柳别院，他走了，正好空出一个床位。”那老者也确实累了，不想再折腾，便道：“那就打扰了。”饮了口茶，道：“对了，你和你师姐怎么样了？何时请小老儿喝喜酒啊？”
龙在渊又惊又奇：“你……你怎么知道我和我师姐……”那老者道：“咱们初次见面之时，你扇子上题着‘青青子衿，悠悠我心’八个字。”
龙在渊想起连晴正在和云鹤聊天，心中一阵惆怅，闷闷不乐的道：“我那一众师兄弟中，爱慕我师姐的人多的是，尤其是我云师兄……唉，我也不知道师父、师娘会把师姐许配给谁。”
那老者听了这几句话，似是被触动了心事，竟也轻轻叹了口气，眼中神色复杂，愤怒、嫉妒、痛苦、伤心、绝望，一应俱全。
龙在渊望着油灯发了会呆，想起一事，问道：“百毒不足以伤我，那么蒙汗药呢？”那老者道：“百毒都能解，区区蒙汗药更是不在话下。”
龙在渊更是高兴，又想到一事：“老前辈，你经常在江湖上行走，是不是？”那老者道：“是啊，怎么？”龙在渊道：“那你的见闻一定很广了？”那老者道：“广倒是说不上，只能说是有点见识。”虽如此说，但脸上却带着傲然的笑容。
龙在渊知道他是在谦虚，便道：“你能不能给我讲一些江湖上的事情？我师姐爱热闹，总爱问一些江湖上的事情，我却总是接不上口，所以……”
那老者笑道：“你还真是用心良苦啊。好，你想听什么只管问，我若知道就告诉你。”他生平很少和人长谈，此时和龙在渊谈了半天，很是放松，便也健谈了起来。
龙在渊一时还真不知道该从何问起，想了想，想起云鹤刚才说什么神剑山庄第六代十三太保，问道：“神剑山庄的十三太保是什么人物？怎么还分第五代、第六代？”那老者奇道：“你怎么连这个都不知道？你到底是不是江湖中人？”
龙在渊道：“不瞒你说。我投身龙虎派，乃是机缘巧合。我爹爹是个郁郁不得志的举子，他一心想让我考取功名，步入仕途，替他达成平生夙愿。在我很小的时候，他便教我读书识字。我功课很好，但却体弱多病。后来因缘巧合之下，我拜了连掌门为师，成了龙虎派弟子。我在龙虎派练了三年功夫，身子便已痊愈。只可惜我天资太……嗯，只可惜我得了这种怪病，只能练一些强身健体的粗浅功夫，两年下来，我的武功一直没有大的长进。我师父便决意遵从我爹爹的意见，还是想着让我走仕途，不让我走江湖路，因此要教我回家去安心读书。可是……可是……我师姐舍不得我，我也舍不得她。我就谎称身子还有些虚弱乏力，最好再练两三年功夫。我爹娘怕我再犯病，当然不敢怠慢，就让我留在龙虎山上，花三分心思练武，花七分精力读书。但是大家都把我当成书生看待，一是怕影响我读书，二来也是觉得没必要，就不怎么和我谈起江湖上的事情，因此我对江湖上的事情知道的真的不多。”
那老者道：“原来如此。嗯，神剑山庄十三太保……”敲了敲额头，想了想，继续道：“十三太保的来历，得从神剑山庄说起。远在李唐末年，齐鲁一带的江湖上出现了一个叫向寒城的人，此人靠着一身绝顶神功，纵横武林二十余年，罕逢敌手。这个向寒城便是神剑山庄向家的先祖，神剑山庄便是此人所创。神剑山庄开派数百年，有过风头无两之时，也有过落魄不堪之日，可谓是几历兴衰，但所幸始终没有消失。大宋开国之后，神剑山庄曾派出三十几名弟子投身军旅，追随太宗皇帝御驾亲征北汉，灭掉北汉之时，那些弟子死伤过半，只剩下了十三个人，可谓伤亡不小。但无论是死了的人，还是活下来的，都立下了或大或小的功劳，有三四个人的战功甚至堪称显赫。”
龙在渊道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。我大宋虽无飞将军李广，却也有此等视死如归的热血男儿，乃大宋百姓之福。”
那老者道：“事后朝廷虽未封赏这十三名弟子，但江湖中人都钦佩他们为国为民的胸怀，莫不对他们赞誉有加。有个好友无意间用‘十三太保’来称呼他们，没想到很快就已广为流传，十三太保竟成了那十三个弟子的诨号。从那以后，江湖中人会从每一代神剑山庄的弟子中挑出十三个特别出众的弟子，称之为十三太保。”
龙在渊道：“也就是说，每一代神剑山庄的弟子里面，最杰出的那十三个弟子都叫十三太保。”那老者道：“正是。二十年就是一代人，大宋开国已有百年，算到向乘风这一代，已经是第五代，下面的这一代年轻人，就是第六代了。”
龙在渊道：“原来是这样。”那老者道：“你还有什么要问的？”龙在渊想了想，道：“武林中，哪个人最厉害？”
那老者摇了摇头，说道：“没人知道。”龙在渊奇道：“文无第一，武无第二。怎么没人知道？”
那老者道：“打过才知道，不打怎么知道？功力相若的两个人，若无绝对的把握，绝不敢轻易与对方比武，否则一旦输了，便要自取其辱。他们不动手，便无法分出高下，如何评判谁是第一啊？”
龙在渊道：“那江湖上都有什么厉害的人物？”那老者道：“厉害的人物可多了去了。你这问题太宽泛，说具体点。”
龙在渊道：“那就最负盛名的人物，门派也成。”那老者道：“这个问题还差不多。而今中原武林中，名头最响的门派，无非便是九大门派，具体又分为四大山庄、四大门派和一个教派。四大山庄便是神剑山庄、烟雨山庄、落霞山庄和碧海山庄，四大门派则是少林、真武、峨眉、丐帮四派，剩下那个教派，则是中原武林第一大魔教凌仙教。这些你应该知道吧？”龙在渊道：“这些我倒是知道。”
那老者道：“至于最富盛名的人物么，有十个。”龙在渊道：“哪十个？”那老者道：“少林派方丈广善和尚、真武派掌门天丰老道、峨眉派掌门清云老尼，这三个人都是方外高人，武功既高，名望亦盛，但为人宽厚谦恭，能以德服人，素为武林中人所敬仰。”龙在渊道：“向庄主不算一个么？”
那老者道：“向乘风算一个。剩下的六个人当中，便包括了赫赫有名的‘四大天王’，便是那‘辣手麒麟’独孤百战、‘铁胆神丐’李天南、‘白衣卿相’顾惊鸿和‘邋遢酒仙’酒中仙。”
龙在渊道：“向庄主的事迹我听闻已多。独孤百战我也听师姐提起过，说他乃是凌仙教的教主，当今武林中最厉害的一个大魔头，号称天下第一高手。‘铁胆神丐’李天南是丐帮帮主，在侠义道上的名望不比向庄主逊色多少。剩下的‘白衣卿相’和‘邋遢酒仙’又是什么人物？”
那老者道：“‘白衣卿相’姓顾，名惊鸿。此人居无定所，四海为家，不属于任何门派。他武功高极，一套‘惊鸿剑法’打遍天下无敌手，号称当今第一剑客。其人又极潇洒风流，四处留情，惹下数不清的情债，可以说是武林中的一个奇侠。”
龙在渊用情专一，一听顾惊鸿处处留情，下意识里便对他没什么好感，问道：“那‘邋遢酒仙’又是什么人物？单听这诨号，便知必是个酒徒。”
那老者微笑道：“此人嗜酒如命，嫉恶如仇，可是又常常正邪不分，是个亦正亦邪的怪人。他自称姓酒，名痴，字中仙，这多半是个假名字，至于他的真名实姓，只怕没人知道。他刚出道的时候，就用他的名字为号，叫做‘酒中仙’。但因他不修边幅，邋遢不堪，江湖中人便在背地里称呼他为‘邋遢酒仙’，有些和他交好之人甚至就当面这么称呼他。这酒中仙最擅长的乃是刀法，号称江湖第一刀客。有人说他的刀法与‘刀狂’一脉相承，但他却矢口否认。”
龙在渊道：“‘刀狂’又是谁？”那老者道：“数十年前，江湖中的一个绝顶高手，三十多年前便已消失匿迹了。”龙在渊道：“想必此人刀法卓绝。”
那老者道：“要不怎能得号‘刀狂？”顿了顿，接着道：“本来江湖豪杰把向乘风、李天南、独孤百战、顾惊鸿、酒中仙这五人并列称为五大天王，但向乘风却不愿与大魔头独孤百战，以及亦正亦邪的酒中仙齐名，故而不爱听这一称呼，人家也就不敢把他位列在五大天王之中了。此事传开之后，向乘风颇得侠义道豪杰称颂。独孤百战听闻此事后，却很是不满，派人送了一副对联给向乘风，加以讥讽。”
龙在渊道：“什么对联？”那老者嘴角露出一丝冷笑之色，说道：“上联是：君子最烦伪；下联是：小人不怕真。横批则是‘哈哈’二字。”
龙在渊失声笑道：“什么‘君子最烦伪，小人不怕真’，这不就是‘不怕真小人，最烦伪君子’嘛。他在讥讽向庄主是伪君子。这独孤百战行事真够邪门的。向庄主难道不予以还击？”
那老者道：“不还击不就等于示弱了么？向乘风也写了副对联，派人送去给独孤百战。”龙在渊兴趣高涨，催促似的问道：“向庄主写的是什么？”那老者眼中尽是嘲弄之色，说道：“上联是：君子修身须克己。下联是：圣贤出口不伤人。横批则是‘呵呵’二字。”龙在渊赞道：“向庄主毕竟是有德之士，词锋虽然咄咄逼人，话中却不带一个脏字。有趣，有趣。没想到武林豪杰还会用文笔来争锋。”
那老者哈哈一笑道：“不通文墨的豪杰叫粗豪，饱读诗书的叫……叫……”龙在渊笑道：“英豪。”那老者笑道：“我也不知道叫什么。嘿嘿，向乘风虽然骂人不带脏字，却比直接破口大骂更加厉害了。这件事情素来为人所津津乐道。因了这件事，就有人另外给独孤百战和向乘风起了诨号。”
龙在渊道：“叫什么？”那老者道：“江湖中人便把独孤百战叫‘邪皇’，向乘风叫‘圣君’。但是向乘风怕引起朝廷的不满，便坚辞‘圣君’这一称号。而独孤百战却也不喜欢人家叫他‘邪皇’。”
龙在渊道：“‘邪皇’不比‘辣手麒麟’霸气么？嗯，他一定是不喜欢这个‘邪’字。”那老者摇摇头道：“他行事嚣张跋扈，古怪邪门，怎会不喜欢‘邪’字。不过他更喜欢‘辣手麒麟’那个诨号。”
龙在渊道：“莫非其中还有什么缘故？”那老者道：“说是‘辣手麒麟’那个诨号是他的夫人为他取的。”龙在渊道：“莫不成这个大魔头还是个痴情种。”
那老者微微一笑道：“经过这一番争锋，独孤百战和向乘风的名头愈加响亮，俨然有凌驾于广善和尚等人之上的势头，可以说他们是当今武林中名头最为响亮的两个人物了。”
龙在渊道：“他们两个打没打过？”那老者道：“大概没有吧。不过在我看来，向乘风肯定不是独孤百战的对手。”
龙在渊道：“何以见得？你不是说他们没有交过手么？”那老者笑看着他，轻轻摇了摇头道：“有些事情，并不那么直白，需要多看、多听、多想。你想一想，适才我说武林中实力最强盛的门派有九个，是哪九个？”
龙在渊道：“神剑山庄、烟雨山庄、落霞山庄、碧海山庄、少林派、真武派、峨眉派、丐帮和凌仙教。”那老者道：“不错。但你看一看，这九个门派当中，除去凌仙教外，其余八个门派全是名门正派。你再想一想，九大门派当中，有八个都是名门正派，却为何凌仙教仍能屹立于武林之中而不倒？”龙在渊终于明白了他的意思，说道：“凌仙教的实力再雄厚，也盖不过八大门派，那么凌仙教之所以能够与八大门派抗衡，自然就是因为独孤百战太过厉害之故，纵然集八大掌门之威，也不敢贸然招惹独孤百战？”那老者点头道：“一点就透。”
龙在渊道：“你才只说了八个，剩下那两个又是什么人物？”那老者道：“剩下的两个是最厉害的两个人。”龙在渊奇道：“独孤百战已号称是武林第一高手，怎地还有人比他厉害？”那老者道：“他们厉害的不是武功，而是厉害在其它本领上。那二人，一个叫做包全玉，你应该听说过吧？”
龙在渊恍然，随即笑道：“你说的是他啊。嗯，不错。包全玉说自己曾尝千草，自诩‘千草神医’，这明摆着是向尝百草的神农氏叫板。百也好，千也吧，均非实指，极言数目之多而已。不过包全玉既然有这么大的口气，想必手底下确有惊人的本事，否则也不会被认为是当今江湖上的第一名医了。”
那老者道：“不错。任你受了多重的伤，得了多重的病，除非是大限已至，否则只要请‘千草神医’加以诊治，必定药到病除，起死回生。是人就会得病，江湖中人更过着刀头舐血的日子，说不准那天就伤在刀口之下，得了病、受了伤，自然要找人医治；得了重病，受了重伤，便要请名医医治；若得了疑难杂症，受了极严重的伤，就要拜求包全玉来医治了。吃人嘴软，拿人手短，求人呢？”
龙在渊道：“求人就更惨了，只怕得豁出去一张老脸。”那老者也没有想到过这种说法，听他一说，只觉十分恰当，哈哈一笑道：“不错，不错。江湖中人最重颜面，不到万不得已，是不会求人的。求人可以说是最难的一件事情了。而对于非江湖中人而言，想要请包全玉治病，也得付出相当大的代价。通常是包全玉说什么，那就是什么，讨价还价的余地都没有，你说，世人能不怕他么？只怕独孤百战都要怕他三分。”
龙在渊道：“最后那人又是谁，难不成比包全玉还要厉害？”那老者嘴角露出一丝得意的冷笑，道：“那当然。最后这个人，便是‘活不好’莫进言。”
龙在渊茫然的道：“活不好？这是什么古怪的诨号？”那老者道：“包全玉是神医，莫进言却是药王。莫进言虽通医术，却更善用毒。他用的毒稀奇古怪，无法解救，下毒的方法更是匪夷所思，防不胜防。毒死人不算稀奇，把人毒的求死不得，求死不能，求医也不能，那才是大本事，这便是‘活不好’这个诨号的来由。”
龙在渊感到一阵心悸，说道：“医术精湛于包全玉，也未必能救活所有人，可莫进言却能毒死他想毒死的任何一个人。”那老者道：“所以我说莫进言比包全玉更加厉害。”得意的捻了几下胡须，道：“你还有什么想问的么？”
龙在渊想了想，忽然想起了连晴念叨了千百遍的向婉初，问道：“向家小姐号称武林第一美人，难道真有传说中的那么美？”那老者大感好笑，抬起手指，虚空点了点他的鼻子，笑道：“你莫不是有所企图？”
龙在渊道：“你切莫乱说，我哪有什么企图？这一路上，我师姐总是向人家打听向小姐是不是真的那么美貌，我听的耳朵都快生出茧子来了。我也就是顺口一问。”那老者笑道：“原来如此。嗯，这向家小姐么，真的很漂亮。”龙在渊道：“有多漂亮？”那老者道：“到底是怎么个漂亮法，我也不知道该如何描述。你知道她有一个诨号么”龙在渊道：“向姑娘也有诨号？这却不曾听我师姐提起过。”那老者道：“我把她的诨号告诉你，你姑且想想，究竟是如何美貌，你自己去想吧。”
龙在渊道：“我去取纸笔。”那老者摇手道：“不用。”将油灯一推，右手食指便在桌上划了起来。他的手指划过之处，出现了凹痕。
龙在渊见识过他的本事，对此一点也不觉奇怪。那老者写的很快，不一会儿便写完了，站起来，让开地方，说道：“自己看吧。”
龙在渊坐到他原来坐的地方，去看桌上的字，见上面写的是“雪观音”三个字，喃喃念了几遍。
这“雪观音”三个字，虽没有直写向婉初是如何的美好，但“雪”字似是指向婉初的情貌，“观音”似是指她的心性，向婉初的形象已呼之欲出，可毕竟没有出来，因此又有些模糊不清，朦朦胧胧的，似真似幻，愈发让龙在渊对向婉初感到好奇了。
龙在渊想了一会，问道：“为何叫雪观音？”那老者笑道：“明天他就要成为别人的新娘子了，你是一点机会都没啦，问那么多也没用。”龙在渊道：“我纯属好奇，对向姑娘却未半点非分之想。再说我只想要我师姐，向婉初再好，也与我无关。”
那老者一笑，道：“你却痴情专一。”伸了个懒腰，道：“你还想问什么？”龙在渊挠了挠头，道：“我不知道该问些什么了。你随便捡些有趣的事情说说就是，反正对我而言，都很新鲜。”
那老者却犯愁了：“我也不知该从什么说起。你是读书人，应该知道读千卷书，行万里路这个道理。你若真想成为一个江湖通，不行走江湖是不行的，我说的再多也白费。唉，江湖险恶，既然你将来不会走江湖这条路，不知道江湖上的事情反而更好。”说着说着打了个哈欠，道：“年纪一大，精神头就不如你们这些年轻人了。我明天还要赶路，要早点睡了。”龙在渊忽然想到：“老先生，你这把人家的桌子弄的坑坑洼洼，掌柜的会不会让我赔？”
那老者笑道：“这个容易。”放平手掌，在桌子上来回抹了一遍，便将桌子抹的平整如初，说道：“这样就成了。”龙在渊连连赞叹：“技盖至此，善哉！”
那老者道：“你武功不行，就不要出去走动了，免得惹上事端。也早点休息吧。”走到床边，脱下鞋子，躺下就睡。
龙在渊心想他说的也有道理，当下关好房门，也脱了鞋子，躺在床上一时睡不着，不知不觉间又想到了“雪观音”三个字，进而凭空想象向婉初的容貌，可想来想去，向小姐的容貌都是模糊不清，没有定型，心想来了济南一趟，却不能见一见武林第一美女，毕竟是件憾事，不免有些淡淡的怅惘。但随即觉好笑，低声自责道：“龙在渊啊龙在渊，你大晚上不睡觉，去想向小姐生的什么模样，你无聊不无聊？你对得起师姐么？”
一转眼间，见到临街的那扇窗子没有关严，便起身去关。窗外的街上，正有一队神剑山庄的侍卫在此巡逻而过。
龙在渊看到神剑山庄的人，便想到了想要见一见向婉初的连晴，心道：“师姐今晚会不会想我呢？希望她能见到向小姐，了却一桩心愿。”叹了口气，关好窗子，上床去睡了。
或许是他服下的药丸发挥了药力，他只觉浑身经脉中全都暖烘烘的，舒服无比，不一会儿便即沉沉睡去。
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