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众宾客闲谈之中，不知不觉已经过了小半个时辰，辰时将半，可迎亲队伍还没来到，向家人都有些急了。向夫人不断问讯，向乘风也有些坐不住了，便唤来向怀仁，让他带几个人去路上察看一下，看看迎亲队伍是不是遇到什么麻烦了。向怀仁领命，带了宁靖和沈君，外加十个山庄武士，匆匆而去。
不到半个时辰，康之磊走进了大厅。向乘风道：“天扬他们快到了么？”康之磊的神色古怪，慌张中带着几分惊恐，凑到向乘风耳边低语了几句。
群豪见状莫不狐疑，均想：“难不成又有人前来捣乱了？”只见向乘风神色复杂，无法从他的表情上猜到发生了何事。向乘风沉吟片刻，点了点头。康之磊便退了下去。
康之磊这去后，又过了一个时辰，眼看巳时将半，上轿的吉时已到，却还不见新郎官的影子。人人都感到了一丝异样，谈论的话题早已从其它的事情转到了新郎官的身上，一时猜测四起，议论纷纷。
院子里的连晴性子急，更是等的无聊，道：“这都什么时候了，新郎官怎么还不到？”龙在渊笑道：“可能是新娘子魅力不够。如果你是新娘子，天还没亮，新郎官就已经到了。”连晴得意洋洋的道：“新郎官魅力不够，到了我也不开门。”娇媚之态，看得龙在渊和云鹤一阵心醉。
龙在渊正要说话，云雷低声喝道：“告诉过你多少次了，不要乱说话。”一句话把龙在渊的话给堵了回去。连晴噗嗤一笑道：“挨训了吧。”
便在此时，只见向怀仁和沈君急匆匆来到院中，一路奔入了宏仁厅当中。云鹤道：“看他们神色慌张，八成是出了什么事情。”连晴道：“咱们进去瞧瞧。”云雷道：“晴儿，这么多人在场，你就安静一会儿吧。别像个男孩子一样，让人家笑话。”连晴嘟起了小嘴，一副不服气的样子。
向怀仁和沈君来到厅中，向乘风道：“怎么样？确认了没有？”向怀仁双目含泪，欲言又止，端起桌上的酒壶便喝。熟悉向怀仁的人都知道他行事稳重，平素里极少饮酒，也不会如此失礼，看来一定是出了什么事情，让他万分沮丧。
向乘风道：“君儿，你说。”沈君神色悲愤，道：“除了牛师兄之外，一共二十三个人，全……全都死了。”众人均道：“啊？又死人了？”他们多不知道“牛师兄”是谁，不知道死的是什么人。
向乘风的姐姐向乘云本来想问一问新郎官为何还没有来到，正从外面进来，刚好听到沈君的话，只觉分外不吉利，顺口责备道：“什么死不死的？怎么说这么不吉利的话？”沈君道：“师姑，来……来迎亲的人全都遇害了。”在场众人俱都大吃一惊：“竟有这等事？”“谁干的？”“怪不得迎亲队伍迟迟未到，原来出事了。”
向乘云道：“胡说！怎么可能！”向怀仁哽咽道：”姑姑，是真的。”向乘云知道他不会说谎，也自震惊不已：“是谁干的？”向怀仁道：“还不知道。”
向乘风道：“尸体呢？”沈君道：“就在大门外。”向乘风道：“带到这间院子里来。”沈君答应一声，自去传令。
向乘风又向旁边的两个丫鬟道：“你们去告诉小姐和夫人，说姑爷的花轿就快到了。然后就在小姐的闺房外面和夫人的厢房外面守着，休要让人把这个消息告诉小姐和夫人她们。”两个丫鬟躬身称是，匆匆去了后院。
岳捕头、宁靖等人将牛车赶到没有客人的第二进院落中，足足四辆牛车，上面摆满了尸体，个个浑身是血，血污狼藉，腥气熏天，着实可怖。
群豪大都是江湖豪客，许多人都见过死人，更有的亲手杀过人，可是很少有人一下子见到过这么多死人，而且凶手手段极其毒辣，老弱妇孺全杀，看得群豪头皮直发麻。一些养尊处优的富商乡绅，见到这般场景，嗓子一痒，直接呕吐了出来。
连晴也早吓的脸色发白，左手挽住了龙在渊的胳膊，右手抓住了云鹤的袖子。她这不经意间的一个动作，似乎已经得出了龙在渊、云鹤二人在她心中的分量，只是她自己也不知道而已。云鹤对她的一举一动都观察入微，见到这种情形，已经隐隐明白，自己将要输给龙在渊了，不由得大是伤心。
齐州知州气得暴跳如雷：“岂有此理，岂有此理。朗朗乾坤之下，竟然敢在本府管辖的地界上杀这么多人，还有王法吗！还将本官放在眼里吗？岳捕头，可查清楚了，是什么人所为？”岳捕头额头上全是汗水，躬身说道：“回……回大人，卑职……卑职还没查出来。”
向乘风却镇定的多，说道：“大人，你且息怒，这件案子乃是大案，只怕有的查了。”说罢，叹了口气，随即又摆了摆手。
宁靖会意，吩咐山庄的武士在地上扑上草席，指挥山庄武士将尸体搬下车，分开一一摆好。
两个武士正抬着一具尸体，嵩山派掌门苏铮忽然道：“那不是‘淹不死’曹正逵么？”有几个人经他提醒，凝神一瞧，道：“还真的是曹帮主。”群豪一听说死的是曹正逵，喧哗声响成一片。
云鹤悄声向连晴介绍道：“曹大侠是水龙帮的帮主。”连晴道：“水龙帮是什么帮派？”云鹤道：“水龙帮是由在黄河上的船夫、艄公、水手组成的一个帮派，总舵在蒲州城，人数众多，势力庞大。这曹正逵为人仗义，武功也很高强，尤其是从小就练了一门龟息闭气的精深功夫，憋一口气，就可以在水下待两三个时辰，故而人称‘淹不死’。他在江北武林中，算得上是个大人物。尤为重要的是，水龙帮为大宋立下了许多功劳。”
龙在渊道：“什么功劳？”云鹤道：“大宋和西夏连年征战，需要许多军械衣物、马匹粮草。运送这些军需，大多都需要渡过黄河。有时候赶得急，朝廷调拨的船只不够用，就会找黄河上的一些私人船只帮忙。水龙帮就规定，只要是替朝廷运送军需，一律不收钱，就算收钱，也只收一顿饭钱，长年累月的积攒下来，水龙帮给国库节省了不少银两，朝廷因而也就少征收了不少赋税。水龙帮的这条帮规可以说是利国利民之举，因此江湖上一提到水龙帮，无不竖起大拇指。不知是谁丧心病狂，竟然对曹帮主下毒手。”
这时大名府大名武馆馆主易飞又指着另一具尸体，对大风镖局总镖头兰康道：“兰总镖头，你看那个是不是八义帮的周挺周帮主？”兰康脑袋微微前伸，仔细一瞧，道：“啊！真的是周帮主。”群豪又骚动了起来。
云鹤沉痛的摇摇头，道：“八义帮乃是河北真定府的一个大帮派，也帮大宋军民立下了汗马功劳。大宋与契丹缔结澶渊之盟以前，两国也常常发生战事，但几乎每次都是大宋吃亏。每逢战时，大宋豪杰就在契丹人的后方捣乱，是千方百计的扰乱契丹人的军心，使其不敢贸然南下渡河，以免腹背受敌。八义帮的帮众，便是那些豪杰中的佼佼者。虽然近年来宋辽之间没了大规模的战事，可是小冲突不断，辽国也从未放弃南下侵宋的打算，八义帮便和丐帮一道，担负起了刺探辽国军情的任务。八义帮为国为民出了大力，是以江湖豪杰对八义帮也是推崇备至。八义帮的现任帮主诨号‘六指金刚’，就是这位周挺周大侠，不知他怎地也被人给害死在了济南城外。”龙在渊和连晴细细去瞧，果见周挺左掌上生着六根手指，格外醒目。
云鹤说话之际，山庄武士已经搬完了前两辆牛车上的尸体，在地上排了两排，包括“淹不死”曹正逵、“六指金刚”周挺在内，共有二十一人，其中有书生打扮的人，也有商人打扮的人，有相貌彪悍的大汉，还有老妪，以及丫鬟打扮的女子。有的人似乎在遇害之时已经入睡，身上只穿着贴身衣物。总之这些人面目、体型、着装各异。这些均非碧海山庄的人。
跟着山庄武士开始搬运另外两辆牛车上的尸体，这些人胸前的衣襟上，都用浅绿色的丝线绣着一根细细的竹枝，带着三片竹叶，极易辨认。
众人一见就炸了锅，交头接耳道：“是谁下手如此狠辣？”“是呀，碧海山庄怎么结下了如此强劲的仇家？”“那具无头尸是不是宋天扬的？”“宋天扬是年青一代中的翘楚，功夫自非泛泛，怎么被人砍了脑袋？再说他为人谦逊，办事极为老道，历来为人激赏，按说不会结上什么仇家呀。”“宋天扬他们怎么和周帮主、曹帮主他们一起遇害了？”一时之间议论纷纷，喧嚣不止。
云鹤低声道：“他们胸前衣服上的竹枝正是碧海山庄的标记。碧海山庄位于海州境内的嘤游山上，虽然叫做嘤游山，其实却是个海岛。碧海山庄周围多植翠竹，山庄索性就用竹叶做山庄的标记。”海州即为今天的连云港，而嘤游山就是连岛。
龙在渊道：“这个我却是知道。”连晴大奇，低声问道：“你怎知道？”龙在渊道：“编纂于太宗时期的《太平寰宇记》中对此山有记载。说是此山去岸二十里，周回浮海中，群鸟翔集，嘤嘤然自相暄聒，故而得名嘤游山。’”连晴忍住了笑道：“书生不出门，尽知天下事。果非虚言。”
这时海州金沙堡堡主瞿佑，指着那身穿褐色的两个男子的尸体道：“啊，那不是杜正淳杜大侠和牛坤牛大侠么？”
那两具尸体，一具是个须发斑白的老者的，另一具是个中年男子的。那须发斑白的老者，正是碧海山庄的元老级人物，宋天扬的二师伯杜正淳，此人刀法高妙，一柄单刀用的快而难以捉摸，他诨号叫“鱼鹰”，说是他出刀犹似鱼鹰捉鱼，一旦出手，必不落空。
那个中年男子则是宋天扬的师叔牛坤。此人掌力深厚，人家砍竹子都用刀斧，他砍竹子，只需一掌，且断口齐整，犹如刀劈斧削，所以得了“劈竹手”这么一个应景的诨号。
这二人武功既好，为人亦很正派，在江湖上很有名气，许多人都认识他们，只是他们脸上全都是血，一开始没人认得出来。金沙堡和碧海山庄同在海州，瞿佑和杜正淳他们常常相见，最为熟悉，最终还是瞿佑先认出了他们。有些和他们交好的人莫不悲愤万端：“到底是谁干？一定要查明真相，将凶手绳之以法。”
山庄武士将杜正淳和牛坤的尸体放好，有个浑身血污的男子跪在牛坤身旁，嚎啕大哭不止。
山庄武士搬完了所有的尸体，连带杜正淳和牛坤在内，一共二十二具完整的尸体，二十个是男子，两个是丫鬟，全都衣衫华贵。此外还有一具无头尸，脖子上留下一个空腔，血迹斑驳，尤其可怖。
宁靖脸色惨白，哽咽着禀报道：“师父，徒儿……徒儿已经把……把杜师伯他们的尸身运回来了。”牛坤是他的岳父，他心中自然伤痛不已。
向乘风拍了拍他的肩膀，向岳捕头微微颔首，便过去察看那些尸体。伍子俊带着两个武士跟着。
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