麟德殿里,永穆帝已恭候多时。
听闻章太后亲自驾临,他连眼皮都没多抬，只缓缓起身，往殿外迎去。因章太后来得气势汹汹，加之皇上生母地位超然，内侍并未敢阻拦，不等永穆帝迎到殿外,那位已抬步跨入门槛,母子俩在门口撞个正着。
永穆帝一把年纪,仍恭敬朝母后行礼。
章太后身上是贵重的黑衣玄裳，花白的鬓发梳得整齐,头上尽是赤金首饰,年近七旬的人,瞧着仍精神奕奕的。见永穆帝行礼拜见，她不闪不避，只端然理袖道：“皇帝刚上完早朝，这会儿应有空吧？”
“既是母后驾临，儿臣自然有空。”
永穆帝说着，请她往内殿走。
随行的内侍女官皆在外面静候,殿门掩上时，屋中便只剩母子二人相对。章太后瞥了眼堆满案头的文书，丝毫不掩来意，端然坐在旁边那张圈椅里，抬眉道：“积压了这么些折子没批,莫非都是参镇国公的？”
“母后英明。”永穆帝淡声。
自废太子妃的事后，母子二人几乎撕破脸面，此时貌合神离，也无须惊怪。
章太后似没听出他语气中淡淡的讽刺，只抚着檀木细润的扶手，缓声道：“哀家听闻前些日章绩出城办事，却忽然失了踪迹，遍寻不获。京畿布防原是太子负责，如今他刚出京巡查便出了这样的事，实在令哀家悬心。”
“母后不必担忧，章绩是朕让人抓的。”
“哦？”章太后似已料到此事，“就为这点军械的事？”
“私藏军械属谋逆之罪，朕扣押他是为查案。”
“皇帝这是打算动镇国公。”章太后面目冷沉，盯着儿子，“时相亲自出马，罪名尚未议定，事情倒是闹得满城皆知。皇帝这不止是要镇国公伏法，还想将章家拿战功换来的名声一并糟践。飞鸟尽良弓藏，这种话本不该哀家说，但皇帝如今的行径，却着实令功臣寒心。”
“朕只是摆明事实，孰是孰非，百姓自有公论。”
这话说得冠冕堂皇，章太后嗤之以鼻。
她出自将门望族，自幼高人一等，后来随先帝建立新朝母仪天下，娘家兄弟皆位列国公，膝下又尽是风子龙孙，权柄在握时，早就习惯了高高在上。百姓于她，不过是远远匍匐在宫城外的万千芝麻而已，不足以入眼。
章家世代猛将，是非功过，岂是他们所能置评？
遂冷哼了声，道：“百姓愚昧，只叶障目，能有何公论？倒是朝堂上喋喋不休，皇帝如此放任，难道真要逼得镇国公声名扫地，甚至拿谋逆的罪名取他性命？”她的声音骤沉，凤眸盯向皇帝，隐隐藏有杀意，“他若真想谋逆，何须在京城费事。”
“太后的意思，是要镇国公拿着朝廷的兵将，坐实罪名？”
章太后冷冷盯着他，“若皇帝逼迫太甚，哀家也难阻止。”
“非朕逼迫，是章家步步紧逼。太后其实最清楚，当初先帝封了章家三位国公，连太子妃也出自章家，已是尊荣之极。朕扪心自问，这些年并未薄待章家，可惜人心不足蛇吞象，章孝温兄弟俩割地自据，屡屡抗旨不遵，便连章念桐都肆无忌惮，莫非是觉得，这天下已改姓了章？”
这话问得，已十分凌厉。
章太后微怒起身，“天下自然姓周。但章家曾立下汗马功劳！”
“当初跟从先帝的人，谁没立过汗马功劳？但朝堂内外，谁像章家肆无忌惮，目中无人？先帝对章家已是厚待，如今他兄弟俩自恃功劳，母后居中姑息养奸，是想让章家同享这江山，还是索性将先帝的心血拱手让人？母后别忘了，君王之下，尽是臣子！”
永穆帝面寒如霜，迎着太后盛怒，沉声续道：“章家有军功不假，但这些年的累累恶行，便是诛九族也不为过！”
“你敢！”章太后闻言大怒。
永穆帝拂袖，背过身去。
章太后当年费心将他送入东宫，而后推上皇位，便是看中永穆帝重情，易于拿捏。谁料昔日的重情少年成了帝王，如今竟会说出这样的话？她咬着牙，气得浑身发抖，好半晌才压着盛怒，道：“皇帝翅膀硬了，哀家不便多言。但北边驻扎十几万大军，你可掂量清楚！”
“他若当真谋反，朕有的是兵马钱粮对付！届时章家上下不留半个活口！”
这话说得太狠，章太后气得血气翻涌，口不能言。
永穆帝则抬步到案边，取了个鼓鼓的锦囊。
“或者，母后是指望他？”
说着话，将锦囊丢在章太后身旁的矮几。
章太后脸色铁青，却仍取了锦囊翻开。这一瞧，原本强压的气血再难克制，喉头一股甜猩涌起，她竭力咽回去，脸上青白交加。
——那锦囊里装的是一束头发，一片布帛。
布帛应裁自胸口，上面绣纹是皇太子的服饰独有。
永穆帝这是挟持了周令渊！
章太后先前派亲信远赴朗州，防的就是此事，谁知永穆帝竟真的会对太子动手，且似乎已然得手？气怒惊乱之下，章太后的声音已是颤抖，“虎毒不食子，他可是你的亲儿子！”
“朕也是太后的亲儿子！”
怒吼过后，殿中有一瞬安静。
永穆帝那身威仪冠服下胸膛剧烈起伏，瞧着含辛茹苦照顾他长大，如今却近乎反目的亲生母亲，眼底不知何时布了血丝。
他竭力克制，在好半晌死一般的安静后，才开口道：“章绩在狱中，太子在朕手里。事关江山社稷，公事重于私情。半月之内，若章孝恭做不到辞了都督之职，孤身引咎回京，太后也无需再见到他们。届时若起烽烟，就看章家兄弟那点兵究竟能撑多久。”
永穆帝沉声说罢，再度抬眼，盯向章太后。
“不妨跟太后交个底，这些年国库充盈，朔州和益州皆厉兵秣马，南边的兵也都闲着，不惧战事。”
“孰轻孰重，太后掂量吧！”
说罢，扬声叫了内侍进殿，只说太后身体抱恙，即刻送回寿安宫中，请太医调养。
似被这句话提醒，章太后唇角果然呕出一丝鲜血。
永穆帝紧握着双拳，手背上青筋暴起，眼底的痛苦挣扎一闪而过，终是没多看一眼，径自拂袖走到御案旁，端坐入椅中，取折子来批。只是那手颤抖得厉害，僵硬而又紧绷，直至章太后被扶出麟德殿，他悬着的手腕才落下去。
笔锋落在纸上，渲染出大团的墨迹。
落在永穆帝眼里，像是暗红狰狞的血迹——他亲自逼母亲呕出来的。
……
从麟德殿回去后，章太后便病倒了。
即使有天底下最好的补药养着，有成群的太医调理，她毕竟年事已高，身体不似年轻时强健。被永穆帝气得呕出血后，便如勉励糊着的窗户纸被戳了个洞，冷风一旦漏进来，便极难填补。
太医竭尽全力，也未能令她有所起色。
而自朗州传出的噩耗，也很快送到了寿安宫里。
据亲信密报所言，太子抵达朗州后，便按太后预先叮嘱的，尽力抹去案情中章家的痕迹，借便安插人手。原本一切顺利，谁知那日往城外巡查时，忽然遇到暴雨，耽搁了行程。待趁夜回城时，却在途中遇到突袭。
随行的卫率中有人叛变，太子在混乱暗夜里失踪，杳无音讯。
章太后看罢密报，喝下去的汤药尽数吐出。
看来永穆帝并未虚张声势地骗她，周令渊果真已被挟持，生死未卜。
章太后那颗心几乎跌入谷底。
她从前总觉得永穆帝重情，行事奉行中庸之道，所以屡屡折中调和，为黎民百姓而对章家退让，对后宫干政的事睁只眼闭只眼，在朝堂上维系着微妙的平衡。她亦料定，往上有母子之情，往下是父子之情，永穆帝身上淌着章氏血脉，不至于赶尽杀绝，更不愿天下动荡。
皇帝有顾忌、重情义，她的人手遍布各处，便可肆无忌惮。
谁知今日，永穆帝竟会朝亲儿子出手？
且行事果决迅速，不留半点反击余地。
麟德殿争执时，永穆帝丝毫未顾惜她的身体，恨不得将她气死在当场，换到太子身上，焉知皇帝不会狠心杀子？
倘若周令渊当真横遭不测，章家即便手握重兵，又能如何？
天下升平已久，永穆帝亦得百姓爱戴，章家没了太子做后盾，贸然起兵只会沦为叛贼。章家虽说重兵在握，不可一世，真要跟举国兵将为敌，能有几成胜算？更何况，私心里，章太后并没打算真的挑起战事，亦没想过将天下拱手让人。
江山姓周时，她是开国皇后，有陵寝尊荣。
待江山改姓了章，她不过是短命皇朝仓促流转而过的女人，往后再无香火。
章太后自然分得清其中轻重。
这些年费尽心思扶持章家，也并非想让章家挥兵京城窃国篡权，不过是想借章家兵权和中宫、东宫，维系她在朝堂的力量，握紧她早年费力夺来的权柄，免得受制于人。在此之外，若能令章家基业不倒，享受仅次于周姓皇室的尊荣，便两全其美。
但如今，这打算终究是破灭了。
永穆帝膝下并非只有周令渊，这些年他韬光养晦，看似重情，到了这关头，所流露的狠心与手腕，便是见惯风浪的章太后亦觉震惊。
周令渊与章孝恭之间，她只能选周令渊。
这无疑极为艰难的抉择。
因章孝恭兄弟是章氏尊荣的基石，一旦章孝恭舍了兵权，章氏的百年根基便得坍塌一半。这些年章氏得寸进尺，只能进而不能退，永穆帝被挟持太久，心里必定积怨深重，一旦章氏衰颓，没了兵权后任人宰割，天子之怒伏尸百万，章氏很难逃得过。
但此时此刻，章太后没有旁的选择。
僵持纠缠的拉锯战后，终是她棋差一招，错估了形势，低估了皇帝的雷霆手腕。
太子不可有失，章氏只能再图别计。
整整两夜的辗转难眠后，章太后最终咬牙下了决心。
她撑着病体，亲自修书于章孝恭。
章孝恭闻讯震惊，岂愿束手就擒？
但这已无需永穆帝操心，章太后当初扶持章家是为自身利益，多少有点拿捏的手段。且镇国公夫人、章绩、章念桐等人皆在京城，如今惊变陡生，章孝恭纵暴怒不甘，却也有所顾忌。章太后又在信中徐徐劝导，说只要竭力保住太子的位置，往后仍有转圜之机。
周令渊便如搭在深渊上方的软梯。
章孝恭若能忍一时之辱，走过这段凶险软梯，仍能如期到达彼岸，保住章氏尊荣。否则，若任性斩断软梯，身后便是万丈深渊。
重振荣光的渺茫希望与背水而战一败涂地之间，章孝恭只能选前者。
……
私藏军械的案子翻到明面后，镇国公府受千夫所指。
玄镜司的牢狱中，章绩自知事已败露，颓丧之余死咬着牙关，只说此事是他一人所为，与镇国公无关。奈何涉事之人太多，这样的掩藏不过是徒劳。
永穆帝瞧着一摞口供，沉眉不语。
他在等庭州的消息。
这一战虽有八成把握，但在尘埃落定之前，谁都不敢拍着胸脯保证结果。好在章太后并未让他失望，这日后晌，章孝恭请罪的奏折千里送来，言辞极为恳切，说他对儿子疏于管教，从前也有诸多行事差错之处，恳请永穆帝念在章家浴血杀敌、舍生忘死，能从轻发落。
人未动而信先至，是在试探态度。
永穆帝自然不会穷追猛打。否则若当真以谋逆之罪诛九族，杀了章家上下，彻底将章氏推入深渊，章孝恭没了指望破罐子破摔，他与盛煜的诸多筹谋岂非白费？
只要章孝恭肯撒手兵权，这一仗就算胜了。
永穆帝悬着的心稍稍落回腹中，次日清晨朝会时，问过主理此案的时相与刑部尚书，当着众臣之面，郑重吐露了一番肺腑之词——
说昔日先帝起兵，章家投诚之义举，令他深为感动。四十年来，章家襄助先帝立下赫赫战功，镇守边塞护得一方安宁，在收复失地时，亦立功不少。章绩如此行径，着实令他痛心疾首。他自登基来，律法严明，从无偏私，但老镇国公爷为国捐躯，章绩父子于国有功，他实在不忍杀之。
念在章氏战功累累，此次他可法外开恩，留章绩父子性命羁押在狱，只按律处死其余涉事之人。往后若章家不念皇恩，再有异动，数罪并罚，绝不宽恕。
群臣听闻，皆赞皇恩浩荡。
消息传至庭州，章孝恭有了皇帝在朝会的郑重承诺，对着大漠黄沙长叹许久，动身回京。
他那大都督的位子也暂由梁王遥领。
其余兵将调动、收复军心的事，永穆帝打算在章孝恭老实入狱后再慢慢地啃。
这些消息由卢珣传到北朱阁，魏鸾愣了许久。
身为章家的外孙女，她很清楚兵权对章家的分量。有着前世的经历，她更清楚，章孝恭此次孤身回京意味着什么——章家或许还存着幻想，垂死挣扎，但盛煜与永穆帝既已啃了这嘴硬的骨头，等庭州那一带的边境稳定下来，定会发起更凶猛的供给，令章家大厦崩塌，摧枯拉朽。
这是章家的丧钟，也是皇宫的警铃。
往后京城会比从前更为凶险，但愿盛煜能安然走过风波。
魏鸾去西府问安时，瞧着祖母屋里的小佛堂，忍不住拈香而拜，默默祝祷。
兴许是心有灵犀，她求神拜佛后刚回到北朱阁，便见春嬷嬷匆匆赶来，手里捏着封信，笑眯眯递到她手里，道：“南朱阁刚送来的，主君寄的家书，请少夫人亲启。主君还让人捎话，说一切无恙，请少夫人安心，护好自身。”
那信封平平无奇，蜡封得严实。
成婚至今，这是盛煜头回在外出办差时寄送家书，魏鸾心头微跳，匆忙接过。
还没拆开蜡封呢，染冬又匆匆进来。
比起春嬷嬷的满面笑意，她脸上却笼了忧色，搁下糕点食盒，轻声道：“长宁公主来了，管事已请她到厅中稍坐，奴婢回来时瞧见了，神情不大好。少夫人快去瞧瞧吧。”
魏鸾听闻，迟疑了下，暂将家书搁着，迎往外厅。
作者有话要说：老盛：所以闺蜜比老公重要？？？
鸾鸾：哼
蟹蟹木更津優真、chimwu、快乐小羊666的地雷呀，么么哒~！！
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