颍州，苏府。
门房里，几个禁军打扮的军士，正在交谈着，忽然响起了敲门声，互相对视了一眼，都止住了话头。
“几位军爷，您喝茶。”
小厮推门进来，左手里拎了一壶茶，右手提着一个篮子，篮子里装着一摞瓷碗。刚要倒茶，为首一名虞侯出声道：“不用伺候，我们自己来，你下去吧。”
“欸！”小厮应了一声，把茶壶搁在桌上，转身退了出去。这几个军士个个膀大腰圆，凶神恶煞，要不是猜拳输了，他也不想过来。
见小厮走了，几人又恢复了交谈。
“刚说到哪儿了……啊，想起来了，说到咱家太尉和苏家的渊源——那可是不浅啊！”
“怎么个不浅法？虞侯，您在府上多年，多知多懂，有啥内幕消息，可得跟兄弟们说说，省得哪天倒了霉，吃了亏，还不知道为嘛呐！”
“你们都不知道吧？咱们太尉发迹前，曾在大苏学士府上做小吏。后来大苏学士遭贬，不忍埋没咱们太尉，就推荐到了小王都太尉的府上。太尉命好，赶上小王都太尉宴请，遇上了当年还是端王的现在的官家，自此青云直上，做到了三衙太尉。这苏家对咱太尉，有知遇之恩。”
众人惊呼：“这上哪儿知道去！非得是虞侯您这样的老人儿，才能知道这样的秘闻啊！”
虞侯脸上露出得意之色，继续说道：“前些年，大苏学士的文章被封禁，也是咱们太尉在官家面前美言，才得以解封。苏家乃是旧党，朝中谁敢为他们说好话？也就是咱太尉，重感情，讲义气，明里暗里的没少帮衬。还得是咱太尉，在官家面前有面子，换了旁人，脑袋早掉了！”
“那是那是……”众人齐齐附和：“如今若比圣眷，哪个比得过咱家高太尉？”
“便是蔡相也不成！”
“少胡说，蔡相还是能比一比的……”
两个军士争论了起来，虞侯把脸一撂，道：“你们两个，少放没用的屁，还想不想听了？”
“听听听！虞侯您继续说，继续说……”
虞侯做贼似的左右瞄了几眼，确定没人偷听，把声音压得更低：“这都是表面上的，实情……说出来吓死你们！”
“啊？”虞侯说得唬人，众军士也紧张了起来，但还是按捺不住心里的好奇，道：“虞侯您就别卖关子了，咱保证不说出去还不成么？”
“你们可得保证不说出去，要是泄露出去半句，咱们几个一齐没命！太尉的手段，你们心里清楚！”
众人赌咒发誓，虞侯这才缓缓道出：“咱们太尉没儿子，你们都知道哈？”
“知道啊，这谁不知道！大娘子不能生育，娶了几个小的，也都没生。”
“呵，那是唬人”虞侯爆出一个惊天秘闻：“一个不能生，还个个不能生？哪可能嘛，其实是咱太尉受了伤，那玩意不好使了！”
众人吓得不轻：“那太尉岂不是绝后了？”
“却也不至于……”虞侯往身后指了指，隔着一堵墙，就是苏家大宅，道：“咱太尉在大苏学士府上的时候，曾有一个相好的。据说这个相好的，给咱太尉生了个儿子。只是这秘密没人知道，大苏学士临终前，也没留下话。前段时间，苏州团练使赵大人参加了一个文会，发现一个年轻人相貌酷似咱家太尉，回京之后便把消息跟太尉说起了。太尉一打听，这年轻人是大苏学士的幼子，又问过年齿，与他和相好的在一块儿的时间都对的上……”他扫了已经听懵了的众人一眼，道：“都明白了吧？”
“啊！”众人惊讶得说不出话来，不敢接话茬！
虞侯正说在话头上，索性挑明，道：“大苏学士的幼子，其实是咱太尉的种！这么说明白了？！大苏学士去世多年，无法证实，太尉只好给小苏学士写信。应该是八九不离十，不然干嘛派咱们千里迢迢的来接人？”
“这也太吓人了……”众军士一时间消化不了这个爆炸的消息，都一脸呆滞地在那儿缓着。虞侯自顾自地念叨：“这下有意思了，府里已经有个衙内了，虽说是大娘子过继堂兄家里的，但好歹也有五个年头了。忽然整回去这么一个，大娘子能干休得了？有意思了，有的瞧喽！”他端起瓷碗，喝了一口茶，哼起了不知道哪儿听来的小曲儿。
正说着话，忽然一阵脚步声传来，虞侯急忙把瓷碗搁下，踹了旁边的军士几脚，让众人打起精神来。
门打开，为首的是一个略带病容的老者。虞侯早前见过，正是闻名天下的小苏学士，苏辙。他身后站着一个中年人，与他略带几分相似。虞侯也认识，此人是大苏学士的长子苏迈，曾为嘉禾县令，已经致仕了。在他们身后，站着一个眉头微皱，略带不满之色的白衣少年，便是今日的正主，大苏学士的幼子，如今江南年轻一代有名的才子，苏义。
虽说苏辙近些年来，尤其是蔡京为相后，屡屡遭到打压。但是人的名树的影，小苏学士之名天下皆知。而且太尉平时提起苏门这两位学士的时候，都是敬重有加。虞侯自然不敢放肆，急忙躬身，道：“学士怎么还到前面来了，叫府里人只会一声，小的去见您多好。”
“不妨事。”苏辙笑呵呵的，语气和蔼，就像是一个没什么脾气的老人。他伸出手，下人递上来一个钱袋，他接过来交到了虞侯手里。
“陆虞侯，这一路上还要请你多多照顾八郎。些许心意，你收下。”
陆虞侯是什么人，长了毛就是猴儿，钱袋刚落在手里，他就估摸出里头有多少钱了，少说也有十两银子，嘴角不受控制地向上咧了起来：“这怎么好意思，咱们受太尉差遣，本就是公差，应该的……哎呀，不能收，不能、”话这样说，手上动作却利索，也没见他怎么动作，钱已经进了他的袖口了。
“学士可有书信，或者有什么话，小的一定带到！”
苏辙怔了一下，叹了口气，道：“没什么话了，只盼太尉能做到信中所言，老朽也算是对得起亡兄了。”说着，他转身，对身后的苏义道：“到了京城，不要惹事，好好读书，争取考中功名，机会来之不易，要懂得珍惜。”
“嗯。”少年人恭敬应声。
苏辙又看了看旁边的苏迈，道：“你也嘱咐两句。”
苏迈握住苏义的手，张了张嘴，眼眶红了，却什么也说不出来。好半天，才道：“你从小在我身边长大，从来没离开过。此去京城，为兄不放心。但雏鸟总有一日要展翅高飞，我也不能拖你后腿。搏一搏也好，若不成，在回来，大哥永远都是你大哥。”
言毕，兄弟相拥而泣。
小厮把苏义的行李搬上了马车，苏迈骑马一直送出城外十里，兄弟二人才洒泪相别。
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