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冬天夜长，雪又不住下，熬得人都半截身儿没知觉。壮丁们勉强嚼些分发的食物，吃完，挤挤扛扛，横七竖八凑一起取暖，约莫着刚把填进肚子的热气喘干净，不知从哪起了一阵骚动，说是城外火堆熄灭不少，一传十，十传百地在人堆里散播，好一会儿，上头传令，挑丁留宿，让其余的回家，狄阿鸟和杨二一商量，和两个拎大锤的大工留下，揣张破棉被，背着墙根挤到天明。
那雪是越下越大。
天明时，人坐在背风的城墙根窝子里都埋进半个身，围着几个搭就的简陋棚子，挤得水泄不通。狄阿鸟钻出来抖被褥，见上头的雪成块下掉，刚扑扑自己身上的雪，把几个伙计蹬起来，听人在一旁喊“冻死人了”，一扭头，是几个人驮了个僵硬的小伙子，奔得飞快。
营里拨人起炊，一人发一碗热汤。
狄阿鸟领完，和几个人一起回了家，就想着暖和、暖和，吃顿热和饭，杨二一大早出了门，光见杨二嫂在那堵门口：“人家不是管你们吃的了吗？！这要打仗了，人家把城一围，粮食没粮食，生意没生意，以后不省着点怎么行？！要不，你们去睡会儿？！”她这么一吆喝，不让人吃饭，大伙只好抖得跟衰糠一样去炕上挤。
杨小玲偷偷给狄阿鸟揣了俩热馒头，狄阿鸟吃罢，也就偎炕上读书了。
到了中午，他正愁自己摸不到军情，听到院里动静大，问问许小虎，才知道吕花生被放了回来。
院子里，大伙拢过去，这个问了那个问，原来人家是真给他吃顿肉。
吕花生牢房不是白蹲，不但受到校尉相公的接见，耍了几手能耐，吃上了肉，更比大伙知情，跟大伙讲，敌兵夜里绕过雕阴扑黄龙，抢一夜，城中夜里不敢轻出，上午开城出战，跟回来的鞑子在城外干了一仗。
狄阿鸟对这些都不感到惊讶，只想问陈绍武出城没有，爬爬出来，硬了头皮去搭讪，见吕花生也是抬着头，爱睬不睬，只好作罢，回头跟杨小玲念叨：“你看这小子抖成啥呀，他吃顿肉，还不是老子成全的？！”
这还仅仅是个开始，过了一会儿，吕花生也没有想到，门外来了两个捧绵甲的兵，众人眼里喷着热光去问，这又知道吕花生补了个良长，送到一副衣甲，一个院的人都追了瞅，吕花生是合不拢嘴地笑个没完。
吕花生来戍守，要是循规蹈矩，从伍、什到良，哪一步都要有像样的战功？！而他这一越数级，几乎跟讲武堂出来的武士一样，前途自然不可限量，众人一时众说纷纭，不在话下。
吕花生找杨锦毛父子感激，杨家父子也预备酒肉，在堂屋摆开庆祝，杨二嫂是跑来跑去张罗。里头正喝着酒，惊叹着世事，只听得羡慕声声，外头又来了两个兵，这一次捧来了一把宝剑，牵了一匹上好的煽马，说校尉相公夸吕壮士好武艺，怕他没有趁手的兵器，没有坐骑，解剑相授，下马推让。
杨氏一家无不惊讶校尉相公的大方。
他们比较前日狄阿鸟所受礼遇，觉得吕花生身家清白，和狄阿鸟摆臭架子不同，说这说那。
狄阿鸟见工棚也没开工，他们这般欢喜，把堂屋挤得满满的，想陈绍武还没有消息，不禁惆怅，也没去凑热闹，出来走了一圈，见院外挨工棚的地方放着几只浸兵器细腰大水瓮，里头半瓮水，外头扑满厚棉被一样的雪，就寻了一个，弯腰一揽，抱起来，从这边儿挪那边儿，来来回回，挪个干净，接着又一个、一个挪回来，随后，却又从兵器架上挑起一杆金瓜，寻了个地方旋舞，荡得身边雪飞舞走。
几个吃过午饭来玩的小孩从僻静处来，瞅到了他，都睁大了眼睛，狄阿鸟无奈收了兵器，听到一人击掌，回头一看，是个戴了鎏棠大叶帽的人插枪远观。
这人见引起了狄阿鸟注意，大步流星走上前，抱拳道：“壮士好武艺。”
狄阿鸟停手看他，自觉营中人都在应战，他有闲情在这儿逛游，定不是军士，笑道：“你是不是要借地方晃一晃枪？！”
那人说：“在下岂敢献丑？！听说官兵开城应战，准备出去，提一、二首级回来而已，见壮士武艺了得，何不结伴而行，杀他个人仰马翻？！”
狄阿鸟听这话豪迈，见其人身材高大，面如紫铜，胡须低垂尺余，大为惊奇，却道：“杀鞑子，有官兵够矣，区区流囚之身，还是算了吧。”
那人道：“官兵中无出壮士右者，这番话却未免让人小觑。洒家刘公明，是早先来此地投亲的。”
狄阿鸟也淡淡抱名：“狄阿鸟。要打仗，你赶紧跑快点，别跟我这个流囚磨蹭。”
来人往北看看，说：“既然壮士无心报国，洒家去也。”
说完，转手拔了他那枪，从腰下结下一个酒葫芦搭上，挑过背膀，往北大步而去。
狄阿鸟瞅着他离开的方向，寻思说：“小小雕阴，同样藏龙卧虎，这刘公明，到底是什么来头？！”
挠头间，迎面又有人来，定眼一看，是李多财缩了个脑袋，他来到一旁，看了看，站住，说：“少爷，你在这儿呀。”
狄阿鸟“嗯”了一声，连忙向他打探消息，问：“你知道，老陈是什么时候出的城？！知道不知道？！”
李多财说：“昨天，就是昨天，听说他是抗命走的，回来，还不知道要怎么着呢。”
狄阿鸟皱起了眉头，说：“那今天早晨城外作战，是王统领领兵？！”
李多财说：“没错。是统领大人出战的，送死去的，夜里就听说鞑子绕城而走，奔往黄龙，这天一亮，黄龙那边不告状？！营里的兵都说，鞑子引诱他出城作战，我看呀，雕阴城难保哇，今儿来，就是想跟少爷您说说，让您心里也有个数，别到时城破，咱一点防备也没有。”
狄阿鸟觉着有这么一种可能，但是很小，就说：“鞑子引诱他的可能不是没有，可鞑子引诱他，不也冒了更大的风险，他若是不往黄龙方向追击，返过来截敌归路，敌人岂不是进退两难？而且，他是天明出的城，追击也可以和黄龙方面的兵马前后呼应，合击敌寇，所以，这一仗，诱敌的可能不大，我看，鞑子们是穷疯了，只是想绕了城，抄一气，就回去。不是说，仗已经打起来了吗？！”
李多财苦笑说：“人家打起来，胜负也不会把信报给我们这些当兵的，是不是？！”
狄阿鸟过去搂了他的脖子，轻轻地说：“老李管家，你这个火头夫，别干了吧？！”
李多财一怔，大声说：“为什么？！我真把我那点烂账都跟我们校尉说了，他没有怪我，真没有怪我，反而更相信我，给我说，这里面的油水，哪个干伙夫的不是拼命地捞？！像我这样实在的，没几个。”
狄阿鸟说：“不是因为这个，我有一件事想让你去办，除了你，别人，我哪一个也不放心哪。”
李多财扭过脸问：“什么事儿，少爷你说。”
狄阿鸟把他的脖子压下来，轻声嘀咕了好半天，李多财抬起头来，不敢相信地喊：“那么远，这天气，那不是……”
狄阿鸟说：“要不，你再找个信得过的人跟你一起？！”
李多财苦笑说：“不是呀，我也不认得路，要是用这两条腿边走边问，走到哪年哪月呀，明年开春那也未必回得来，不是反而耽误了大事吗？！”
狄阿鸟啧了一声，问：“你难道不能找匹马？！”
李多财说：“少爷。这个事儿，您还是多考虑考虑，考虑齐全了，再去办。因为这马呀，还真不好找，这雪往后就不会再消停，真的不好走。”
狄阿鸟想一想，自己的确还有很多地方没有想周全，特别是这个雪，要按自己的想法，谁知道这漫天的雪会不会带来大麻烦，只好叹了一口气，念叨说：“我看哪，你们这些狗日的，没有一个能指望得上。”
李多财失了音地说：“这不是……我不知道路呀。”
狄阿鸟把他揽回院子，径直回到自己那屋，杨小玲一边张罗着招待李多财，一边给李多财解释堂屋的人为什么那么多，别有所指地说：“你看看人家小吕多上进，阿鸟呀，他就是没正经，心里有啥想法，有啥抱负，都不跟赏识的人说，你看，今天打仗了，那王统领，就是不见再来。”
狄阿鸟只好叹一口气，给李多财使眼色，李多财连忙说好话：“哎呀，我的大奶奶也，你可不知道，隔壁那小子，那样的，他和我们少爷一样呀？！人家给他匹马，给他宝剑，那是让他去卖命的，我们家少爷呢？那和王统领之间，是不一样。王统领要是给俺少爷一个良长干，他自己都说不出口，别说是良长，他就是给个校尉，他也张不开那个口，俺少爷是给他脸，替他保城的。”
杨小玲信了，心里很满意，却笑着奚落：“你们这么说他，他呀也就沾沾自喜，到处跟人家吹，没个正经，昨天，你知道我二哥怎么说？他抱一块石头，不知怎么赖给了小吕，害得小吕挨人家的鞭子，抓走蹲号子，要不是校尉相公识人，咱家那不还得慌着把人家小吕扒拉出来？”
狄阿鸟只好一扭头，说：“他还是承我的光，要不是我舍身挨他一脚，赖他说‘他说敌人不攻城’，人家校尉相公去留意他一个兵蛋子呀？！做梦吧，结果这小子不知好歹，回来把头抬到天上，别说念我的好，都不搭理人。”
杨小玲没好气地说：“你就好好地吹牛皮吧，阿狗可是什么都学了去，天天给人家吹牛，说他家里养了好些兵，比几百还多几百，个个带西瓜一样的头盔，和他一起去打仗，你要问他自己人在哪儿，他说他抱一只小狗，在一辆小车里睡觉……你一说他说谎，他就急，嚷嚷说，不信，你去问阿瓜呀。”
狄阿鸟瞪大眼睛，申辩说：“孩子说的都是真的。”
杨小玲摆摆手说：“他满打满算才四岁，吹得让几十好几的人都傻眼。反正你们爷几个，就是能吹牛，那许小虎也是跟人家吹，人家说打铁拎大锤的本事，有劲，能打好几个人，他就说他干爹武艺好，全国也找不出来三个比他干爹武艺好的，这二个比你武艺好的，一个是万岁爷，一个是谁，世外高人，还跟人家说，神仙不算数。他还知道神仙不算数。”
李多财“噗嗤”一声就笑，笑得直咳嗽。
狄阿鸟只好也跟着笑，喃喃地说：“按说，我最不擅长的是武艺，这小子咋能这样吹牛呢。”
杨小玲说：“他俩天天跟人家吹，你没看杨宝和杨蛋儿都怕你怕得要死。”
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