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西门外有一片山，势起落不定，山却不过百余仞。
山上头也不见多少植被，大部分是光秃秃的，就地形而言，它对雕阴起不了居高临下的作用，却因为处在连接下郡的要道上，也成了兵家争地之一，城西草料场就设在这一片山区之中。
出了城西门，走完干道，再沿着一条谷道往里走半里，就可抵达。
草料场位于是在一所深谷中，居住的军舍建在对面的山上，便于俯瞰草料场，那上边有一所荒废的望所，正是老范要找的“观星楼”。
老范经常往这儿来，几个老军早已认识。他们只是见赵过和狄阿鸟一道来，问了几句，就不再管，放几人上山。
几人上了这名为山，实为丘的高地，爬上那观星楼，天还没黑。
群山大地被夕阳一披，那些没被雪覆盖的地方全成了黑色，从这个有利地势往下望去，黑黑白白，纵横交错，恍然让人回到高显，往南面俯瞰，草料场里散落着方方块块，人影缩如矮狗；往北面的半山腰上投目，是一片被榆树松林遮掩的灰褐色屋顶，几片迎风招展的旗帜从中伸出，大概越过那些旗帜有一个校场，里面正在操练，震天的呐喊自空谷中折射而来，像是从很遥远的地方响起。
狄阿鸟问出陈绍武的卫所，想是陈绍武找到了做校尉感觉，日夜勤于练兵，哑然失笑。
一来到就抬了千里镜，四处张望的赵过突然放下手中的千里镜，转过头，告诉说：“阿鸟，那个跟踪我们的人跟着来了，现在在那边儿转悠……你看，鬼祟得很。”
狄阿鸟出客栈时就发觉了。
他没有被流放的经历，只以为自己特殊，被跟踪理所当然，一路上都没让赵过理会，接了千里镜一看，只见跟踪自己的那人正在往上爬，一路上不停地用障碍遮掩，沿着难走的脊壁攀爬，不时摸着脚在雪地里扎，而到了好走的地方，就会走快几步，突然闪几下儿，找个树杆，盘在上头绕几圈一样四处伸头，是怎么看怎么滑稽，立刻指了，哈哈大笑。
老范则万分奇怪，犯疑地问：“这人干什么的？跟着我们来这儿？！”
狄阿鸟笑道：“管他呢？！还不是怕我们跑了？！我们忙我们的。”说完从背上卸下一只镜面炒锅，又在赵过身上一拉，拉出一堆瓶瓶罐罐，当即往地下一放，撞得叮叮哐哐直响。
这倒不是他的主意。老范也是明算通理之辈，自打见了千里镜，忍不住终日琢磨，期待仿制一筒倍数更远的天象千里镜，一来二去，渐渐领悟其中道理，却遇到一个自己解决不了的关键，那就是透镜的制作。千里镜中所用的水晶片透光一致，不知谢道临在哪儿找来的，又用何等手法煅个里外表面光滑，堪称稀世之物，老范如何找得来，他苦于无计，灵机一动，想到了冰，今天下午，见了狄阿鸟提到，狄阿鸟更是迫不及待，这不，说干就干，提锅挂碗，怂恿他来城郊打透镜。
这些锅锅盆盆一放，几人取雪煮水，放到规整的容器中，放平稳，扎腰推身，像摆了一堆家什，忙着摊出大大小小的煎饼。
这座望哨最上一层是露天的，刚上来时，人吃饱喝足，走了那么远的路，也不觉得冷，忙就到了天黑，听得风呜呜过耳，才感到寒气刺骨锥髓，几乎把身子冻僵，而那冰，却还没冻结实。
随着战事发展和官府垦戍养马的计划，草料场囤积的草料、木柴、杂粮饲料越囤越多。为了防火防盗，草料场拾起破哨所，派人在哨房里住下来，便于望风，现在，哨房中也住了三个人，正好一伙。
里外有个小梯上下，上头三个受冷，冻得受不了往里头跑，而里头三个人闲着没事，老想知道上面仨人干什么，说话说得熟和了，反了过来，老往上头跑，双方爬进爬出，直到夜深才罢休。
老范自然会挑日子，上空早已是漫天星斗。
三个人把能围的衣物都围上，在一个见了风就不出多少热气的铜炉旁坐定，搂衣举头，大谈天象。
老范是见了星相就忘情，而狄阿鸟和赵过又都被一种狂热取代。
他们的身体也渐渐失去知觉，也不再觉得有多冷，多难受。
呆到夜半，两道大星拖着长长的橙色尾巴经过中天，向东掠过。
狄阿鸟认得，大吃一惊，连声叫道：“灾星？！”
老范并没有说话，只怀着复杂的心情，注视这拖着长尾巴的古怪天体。
赵过在两人身上看到什么，大气也不敢出，过了好久，才诘问狄阿鸟：“你不是说天下已经太平了吗？！”
老范热泪盈眶，喃喃地说：“多事之秋，若再遇天灾，国力何时才能够恢复？！”
天象的缥缈，使他不能下真正的结论，事实上，很多天象官员，就是结论草率，有点儿危言耸听，从而获罪。现在的帝国，个中矛盾错综复杂，府库空虚，往往拆东墙补西墙，勉强维持已很是了不起，恢复国力，谈何容易。三个人不胜嗟叹，话题渐渐扯远。
突然，一阵奇怪的声响引起狄阿鸟和赵过的注意，他俩不约而同做了一个噤声的动作。老范却没觉得有什么不妥，愣了片刻，什么也没有听到，只好探出头来，小心翼翼地问：“怎么了？！”
狄阿鸟没顾得回答，碰一碰赵过，往下示意。赵过立刻往梯口接近。
下头仨人怕冷，给他们说了一声，将天洞掩了，赵过趴了过去，拔出缝隙，倾听片刻，回头给接近过来狄阿鸟，小声说：“他们把下面的人杀了！是找你的，用火把一照，说死的没有博格阿巴特。”
狄阿鸟大吃一惊，却又怕惊到老范这样的文人，发出意外的响动，引起下头人注意，一按赵过的嘴，回头看了一眼，不容置疑地叮嘱老范：“不要动。”接着俯身下去，隐约看到一个举着火把的兵士，却只能看到背。
他耳中一阵寂静，只道再听也没什么结果，正要抬头，一个冰冷刺耳的声音响起：“消息不准？！就近抓个舌头问问。”
这时，又响起一个声音：“这有一个梯子。”
狄阿鸟看到一个人头在眼底晃了一晃，感到火光突然明亮，觉得他们要上来看，连忙给赵过指一指铸冰的瓶瓶罐罐。
赵过悄无声息上前几步，掇了狄阿鸟背来的那一口锅，盖在补洞的木板上。
狄阿鸟又连忙在周围拢了一大堆雪。上来察看的那人很快到了天洞的下面，感到头上沉重，用手一拔，缝隙中扑簌漏雪，心里先是怠慢了，正上不上，下不下，他的同伴不耐烦地说：“谁半夜趴上面？！摸一个舌头，问清楚。”
上来的脚步在木梯上“咚咚”直响，压迫得人心跳急抽，脚步又“咚咚”而下，让人如负重释，狄阿鸟凑在冰上细听片刻，回头朝老范看去，见他还很镇定，给赵过挪动下巴，让赵过去拉他起来。
老范倒不是镇定，而是刚刚从天象中回过神，猛然受惊，浑身既感到冻僵，又感到发麻发软，动弹不了，他好不容易才清透自己的嗓子，疑虑的目光在狄阿鸟和赵过脸上左右移动，着急地问：“怎么了，怎么回事？！”
狄阿鸟轻描淡写地说：“大概是官兵内讧吧？！我们赶快走，免得被殃及。”
赵过把他拔起来，见狄阿鸟已经在拔天洞，也连忙帮忙。
三人来到哨房，黑暗中，也不见里头怎么乱，一时并没有碍手碍脚之物，借着上面下来的微弱光线，隐约可以看到铺上横了两个交叉的尸体。赵过走到跟前，回头确定：“两个。”他们要找第三个人。老范翻了一跟头，摸摸，第三个躺在房子的中央。狄阿鸟隐约记得火盆和火盆边的灯火，点起来豆大的灯火，举了灯，到地板上检查脚印，判断人数，片刻之后，不由深深吸气一口。
赵过扶到躺在地中央的死者，得出结论：“脖子被扭断了。”
狄阿鸟再往铺上比划，赵过抢到前头，提起一个，惊呼：“天灵盖被打烂。”
上头并没听到太多的响动，死者身上也没有多余的伤痕，从儿可以推测，他们不只是对人体相当熟悉的杀人好手，而且预先作过一定的战术部署，再从脚印上粗略判断，那么，先后进屋子有六个人，最先闯入的一人掩护，三人动手，最后进来的两个是一正一从，而稍微探远一点，外面还有一双脚印，印在一侧，因为两脚一深一浅，角度外翻，应该持了重弓，在外警戒。
他们精通杀人，借官兵衣裳混入，现在就见到七个，再往后肯定还有后援，是既有可怕的战斗力，还显露出森然的组织，一定不是民间侠士所为。
狄阿鸟此刻也不由后怕，后背全是冷汗，刹那间，醒悟到自己竟然傻到点亮灯火，想扑灭油灯已来不及，不由变色：“不好。”
说完，他猛一挥手，将油灯砸在一旁的脏毯上，“轰”地腾起一团火。
老范大吃一惊，急忙扑去一旁踩踏，正要惊呼，被狄阿鸟捂了嘴。
他两眼瞪大，口中呜呜乱鸣。
狄阿鸟顾不得多说，揽过他往木梯上猛推，命令说：“赶快上去。”紧接着，他朝赵过看去，不容置疑地说：“阿过，你也上去。”说完，他一回身，来到铜灯瓶旁，赶上一脚，踢出一道火线，而自己脚上也着了，赵过从梯子上回头，担心地说：“阿鸟，你的脚。”狄阿鸟不忙灭火，将泥龛旁的备用灯油抓到怀中，赶到楼梯边，在根部倾倒少许，引火一点，楼梯登时燃着半边。
他“腾腾”上梯，拔住天洞上沿，用力抽出身体，是一边按人趴下，一边说：“大意了。大意了，我们刚才点了灯，洞口透光，他们不可能看不到？很快就会回来的。”
老范至今也不明白敌人为什么还会回来，到底来杀谁的，倒也忘了问，只一味赞同：“是呀，夜里灯光外泻，他们一回头就能看到。不过谁不怕死？！现在，就是派几个人上来看看，也不会呆多久，免得自己困到火里出不来，是看一眼，立刻就下去，我们正好可以赶这个时间差？！”
他边说边往里爬，爬到天洞一伸头，就是一阵烟，又跟狄阿鸟急：“你怎么连梯子都烧？！”
赵过微微点头，却说：“阿鸟，我一直很佩服你，却都不知道佩服什么，今天知道了，你真是高明，让门口烧起来，让榻烧起来，让梯子也烧起来，他们上来看一眼，哎呀，都是火，肯定就下去了。”
老范身子一硬，回神说：“是呀。不过我们也可以先跑到楼下，藏起来，有这个时差，就不用爬在上头犯险。”
赵过笑道：“你当时怎么不说，都吓傻了。”
老范也有自恃，扭脸“哼”一声，却又忍不住，问狄阿鸟：“部队哗变？！按说，部队叛变，是该急着进城才对，要他们不回来看，我们怎么办？！等到什么时候？！”
狄阿鸟没吭声，过了好一会，才开口：“这楼是泥和砖搭的，只有上头才是木，还都裹了厚雪。里面既不怎么通风，又不容易烧透，一时半会，烧不死我们？！我们干脆躺在上面，再看看星星。”
赵过说：“烧上来也没事，大不了跳楼，他一比划，说：“楼不就二三十尺么？顶多断条腿。”
老范连忙看自己的腿。
狄阿鸟只好推赵过一把，带着嘲笑地说：“好了，你别再吓人家了。”
几个人于是翻身回来看天，那天空银灰漫撒，仍然是那么静谧诱人。
这种静谧还是被打破了。
下头闯进来刺客察看的时候，对面山腰有人括嘴大喊：“哎！你们那边是怎么回事？！”
最先发现此楼着火的竟然不是草料场的人，对面的兵，此刻不知道事大事小，就是要来，光是绕过中间隔开的深谷，就要走几里远，而下头就是刺客，也是“远水解不了近渴”。
狄阿鸟却很高兴，跟两个人说：“老陈当真有当好校尉的决心呀，半夜三更，也不让他的哨兵睡觉。”
赵过也挺高兴，不料狄阿鸟立刻刺激他：“你行吗？！”
赵过愕然。
狄阿鸟不等他回过神，就说：“你以后要对人家好一点儿，他这个年纪就做到校尉，前途自己不可限量，将来你要是战场上遇到，能不让人家放你一马？！”
赵过大为恼火，说：“当年他怎么拿刀，不都是我一把手教来的？！不就是个校尉吗？你给我一旅人，我立刻把雕阴给你打下来，拿不下来，你提走我的头，当毛球踢。”
老范立刻作善意地更正，轻轻地说：“大逆不道不是？要有真本事，去打高奴？！”
狄阿鸟笑道：“你别理他，我哪来一旅兵给他？！你说到毛球，我想起来了，要是能安顿下来，我们做个毛球，一起去踢毛球吧？！”
老范却急于知道下头的人走了没有，连忙打断：“可以走了吧？！”
狄阿鸟寻思片刻，答应了，叮嘱说：“差不多了。他们生怕人发觉，肯定要先走，我们下去之后，不往外山口走，要往山下草料场的方向走，也免得碰到赶过来的营兵，不然有理没理，都被抓起来。记住，草料场有人轮值，我们小心一点，不要让他们发觉，认为咱们下去搞破坏。”
老范有点不肯，问：“咱也要跑？！”
狄阿鸟心想：凶手是一队兵，目标是冲老子来的，谁知道哪是兵，哪是匪？不跑怎么办？
他觉得老范为人软弱，生怕他知道事情是冲自己来的慌乱，就说：“你知道我和老陈的关系吧，要是老陈来，我只能背后打招呼，不能明着见面。”
老范被他俩说服，连忙让两人先走。
狄阿鸟让赵过先下，下了之后接过老范，自己最后一个走。
此时哨房中烟大火大，结构却还没受到太大的破坏，虽然呛，却没遇到危险，三人一路下去，连滚带爬地逃往草料场方向。狄阿鸟走在最后，刚刚打个滚站起来，见赵过带着老范，回头站在自己面前，连忙问：“怎么了？”
赵过往前一指，说：“前头有好些脚印。”
狄阿鸟赶到他说的地方，一弯腰，看到十几双脚印撒在雪地上，有条不紊，不由吃惊：“这批人和我想到一块儿了？！”
赵过问：“还记得跟踪我们的那个人吧？！”
狄阿鸟点了点头，却伸出一个指头，不让他说下去，凑到他耳朵边，小声说：“还有一种可能，今晚草料场值班的有他们的内应。看来要提我脑袋的人有几分背景，那好，咱们就把事情闹大，你一个人不容易引起注意，下去点一座草堆，点小点的，这样，老陈的兵就是不到草料场门外的大路堵人，也要从那儿进来救火。我看他们跑得出去？”
赵过点了点头，朝不远的老范扫一眼。
狄阿鸟回去，跟老范解释：“他下去探路。”
过了一会，草料场燃起来，那是一个很小的小垛，和其它草料也甚远，但比较靠北，赵过一个省劲，点了。
狄阿鸟看到红光所在，就知道赵过没经验，记得当年自己家堆积的草料烧过一回，多少年了还让自己触目惊心，当即顾不得管老范，箭一样往前飞奔。
他此刻没多想，生怕风一刮，草料场化为乌有。
他很顺利地和赵过相遇，两人对视一眼，狄阿鸟连忙冲下去救火。在某一刻前，想着怎么让它燃着，却不料这一刻，却颠颠往回跑，去救？！赵过跑到半路，方醒悟过来，不只是反复的过家家，救火，肯定会让人看到自己俩？可这时一前一后拉了段距离，要提醒，只能大喊，也不妥，他不敢大喊，只好随着去。
垛火本该难救，蹿起来比什么都快，可现在上头覆盖了厚雪，狄阿鸟跑去跟前，整个草垛只是馅饼一样自里面塌陷，而上头还没烧，他看到旁边放了几把木叉，连忙从北面抡叉掏火，等赵过一到，让赵过从南面往北推。
很快，草垛向北崩塌，散落在雪上。
狄阿鸟才醒悟到这里是一座谷，呼呼的北风到了就止步，不顺风，不会将草料场烧个精光。
他喘着口气，持叉而立，发觉自己干了傻事。
赵过往左右看看，也没有人赶过来，提醒说：“趁没有人看见，我们赶快跑。”
狄阿鸟眉头挑了一挑，想到了诱人的地方，当即努力克制自己的善恶观念，邪恶一笑，说：“只烧一小座，丁点小事，无非是处罚场内丁壮，达不到上面重视的程度，没有上头重视，这个问题就不会大范围搜捕，仔细搜捕，我们不但是替罪羊，就是洗脱罪名，还要面临下一次暗杀。”
他一咬牙，嚣张一指：“他阿奶的，再烧。”
赵过傻了，好不容易扑下火垛，气还没喘平，危险还没消除，却又要再烧，然而狄阿鸟这次是铁了心，手持两把稻草，先行一步，往前烧过去，一连点七、八座大垛，口中还念念有词，问：“怎么不见人救火呢？！”
赵过却幸灾乐祸，不停地说：“哈哈，烧光了，他们还都不知道。”
两人这时再看，遍地蹿火，再不走，就要陷身火海，这才回头就跑，一边走一边商量：“找到老范，告诉他，咱们下去，看到匪人放火。”
说定之后，他们还是奇怪，相互询问：“这么大的一个草料场，没有留人值班？！”
正说着，离老范近了，只见不远站了两个人，其中一个执片刀，发抖着指着对面老范。老范没什么，抱着袖子挪来挪去，劝这劝那，竟然在某一刻还把两只袖子伸直，转一个圈，苦口婆心的样子流露无疑。
狄阿鸟正要过去，执刀那人突然转过方向，底歇里斯地大叫：“不要过来。”
狄阿鸟站住了。
赵过却借着一座草垛，悄无生息地绕了过去。
老范仍然在劝，声音变得很清晰：“你放下刀好不好？！我们三个，和他们不是一伙，也不认得你们良长，更不会让人杀你灭口，因为有你，我们才没有嫌疑。我认得你们城东校尉相公，你要是真看到他们和你们良长勾结，杀了你的同僚灭口，我们可以带你去，说给他知道，这样不好吗？！我们就都清白了。”
狄阿鸟看看那人，渐渐觉得眼熟，迈前一步，一勾指头，说：“那谁，你还认得我吧？我们一块来的，噢，我看你总和吕花生在一起，吕花生，你总认得吧？！他以前就在我孩儿——他外公家里住着，对了，你上次不还去看他吗？！现在，你们良长与贼人勾结，你自己想想，你不是给人家白冤枉？除了我们，你能相信谁？告诉我你能相信谁？赶快把兵器放下来，给我讲讲怎么回事，商量个对策。”
那人好没能耐，见了熟人，鼻涕眼泪一起流，却还是迟疑。
狄阿鸟只好说：“陈校尉那边发现起火了，先发现的是望哨，派我来看看。我来了，才知道事出得大，这草料场烧了起来，咱不能再你怀疑我，我怀疑，赶快救火，对吧，救火的就是好人，放火的就是坏人，这一点，你都不明白？！”
那人说：“我知道这不是鞑子，就是山里的土匪干的，只有他们，才来烧我们的柴火，烧牛马嘴边的饲料。陈校尉刚打了大胜仗，不知砍了多少鞑子头，他肯定不是内奸，可他相信我吗？他相信我，还是相信良长？！说不定良长恶人先告状，见了陈校尉，就杀我的头了。”
狄阿鸟问：“你知道我和陈校尉啥关系？！你没有勾结内奸，对吧？！那么咱们就第一时间抓捕你们良长，审讯他，找内奸，找到内奸，一切才真相大白，你怎么能这样呢？你见个人就伸刀，见个人就很凶狠的样子，这不是告诉人家，你心里有鬼，你想杀人，我们看了，没关系，可是给那些营中老兵看了，就你这模样，人家还不第一时间将你格杀？！”
那人听信了，弃刀一扑，头埋进雪，大叫：“大人，救救我王驴儿，今生做牛做马，报答您的大恩大德。”
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