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来的是个中参，到了说：“大王，来历不好查的，据他们说，悦凤小姐是靖康通州的商人，这些人里头会叽里呱啦话的是雪莱人，买来的奴隶。”
狄阿鸟徐徐坐了下来，电光火石的一瞬间，他就明白了，也说了一句：“我明白了。”
如果是那是雪莱土话，狄阿鸟内心就可以接受了。
当然，防着还是要防着，可他们不同于倭人。
倭人想把自己拖下水，远交近攻，甚至会想控制自己，帮他们对付高显，而雪莱人则是国家破了，跑来自己这儿经营，也许是为了借助自己复国，也许是想在这里经营官场，营造一个流亡者的安乐窝。
自己也是可以利用他们的，点醒他们，可以给他们个窝，给出逃的人流亡，甚至可以在朝廷没有法令前，允许他们有复国的活动，但是不能让朝廷知道，不能干对自己不利的事儿。
很快，他忍不住去问了：“这些雪莱人是怎么来的呢？”
中参已经离开了。
他便一个人坐下假设，用铅笔在厚纸上画了一只只线条，构成自己想象的海岸线。
最后，他得出结论，他们如果真是一批流亡贵族的先锋，那么他们一定是从海路过来的。
一得出这样的结论他就立刻想到了其它事情，心说：“从海骨高原延伸到常州南部的礁丛中有通道？”
如果他们真是雪莱人，到这儿，只能走海路，走海路，他们就一定在海骨浅礁中找到通道，如果海路畅通，自己东夏的商队就可以借助这些雪莱人，乘坐大船，南下雪莱旧地经商，甚至罗斯，南洋，星月，而自己的父亲在鸭子岛设港，才不过去倭国，去常州，要是自己能从海路南下，意义就太大了。
狄阿鸟一瞬间想完这些，就说：“既然问过他们的来历，就把那些从流民里头买到的姑娘搜出来带走，告诉他们，这一次就算了，以后再发生非法买卖良家妇女的事儿，就出面封他们的店面。”
狄阿鸟琢磨完自己怎么揭穿这些人的底细，吃完饭时候还早，既然昨一夜在杨小玲那过的夜，上午的时候就多和谢小桃温存，等到快到中午的时候，穿了一件文士衫，扎条上好的青色腰带，戴了一顶长耳帻帽，打扮成一位文质彬彬的士人，喊了梁大壮一声，带几个人，持折扇出门，去怡红院，希望能见到那个悦凤。
到怡红院的时候，那儿一片惨淡。
一旁的巷子口，一些街坊出入时往往看几眼，狄阿鸟在一旁停住，抬抬头，怡红楼门口的牌子不知怎么也掉了，烂了一大块儿，门口几个姑娘拖着一些烂物往外送，个个缩着肩膀，带着心有余悸的胆怯。
狄阿鸟手持折扇，敲打，敲打，才知道章小河是多么狠。
内中多处损坏，三十多岁的老鸨正坐在楼梯旁揉两只熊猫眼，胭脂铅粉被泪水浇过，满脸就像是块擦颜料的烂布，龟公和打手只能见到一个，脸紫一大块，鼻子上塞着棉花，一个还在哭着的姑娘手持笤帚扫来扫去，太阳照到的地上，还能看到好几缕被拽落的头发。
他们一见到狄阿鸟在手掌上打着折扇进来，老早告诉说：“公子，今儿我们不打算开业，姑娘们折腾一夜，到现在也没有休息上，恐怕没法伺候您老。”
狄阿鸟笑道：“早做生意，可是能早减少损失。”
老鸨这就说：“不少姑娘都被抓走了，东家都忙着托人，就算我们开张，就算姑娘们强颜欢笑，也没法让您老满意不是？”
狄阿鸟故作诧异：“他们这是干嘛？太过分了，我以前游学各地，还曾没见过哪衙门这么凶狠地对待女流。”
他表达完同情，口气一转，轻声说：“不过我也不是为了寻花问柳，听说这边远苦寒之地，竟出现了萧萧小姐这样的声乐大师，这才慕名而来，请她弹奏一曲，还请妈妈把话带到。”
他给梁大壮一点指头。
梁大壮立刻上前，扇子般抹开一匝银票，看来看去，还是穷人心态，只是“啪”地拍给老鸨一张十两的银票。
十两赏钱也已经不少了，老鸨却面有难色。
狄阿鸟一边踱步一边说：“我听说萧萧小姐昨日和乐一曲，巡丁拥塞，人皆落泪，在此时节，如果妈妈让她为我弹奏一曲，并继续开张，也许可以别开生面，至少会让很多人同情贵院的遭遇，明白你们没有去做违法的事儿。”
这句话打动了老鸨。
她在这儿有一些时日了，深深明白这东夏北平原就像一座大军营，平日颇有点儿同仇敌忾的味道，就比如昨晚，十几名将领可以排号嫖妓，而夜半兵马一来，床上睡姑娘的男人能立刻翻脸，跟着来的兵马一起封门，问：“是呀，你们是哪来的，老实交代。”
此刻，兵马虽然解围，但周围的人要是不知道自家是被冤枉的，恐怕日后会是个大问题。
但她似乎做不了萧萧仙子的主，站起来，左右走两步，最后才下定决心，给狄阿鸟说：“萧萧小姐只以为东夏跟靖康朝廷一样，也以为北平原会是一座大城，有许多读书人，斯文人，有豪客一掷千金才来的，没想到，到了这儿，这里的人又穷又古怪，只在乎肉欲，早已意冷，恐怕不会答应为公子弹奏。”
狄阿鸟更加坚定自己的看法，他们是另外一个国家的人。即便是悦凤小姐，萧萧小姐这样显然是非同寻常的女人，在没有来到自己这儿以前，也顶多听说过地名，不曾想象到会是这样，甚至他们根本没听说过东夏，目的地不是东夏而是高显，倘若真是想复国，想找的也是高显而不是东夏，只因为机缘巧合，鸭子岛周围海域正有海战，才在北平原以东登岸，跑到这儿。
在刚刚起步，原身仅仅是一个镇子的北平原开了大妓院，可真是好笑了。
可是他们来之前是这么设想的，到了之后，人手，用具的准备，都是以妓院为准，到了这儿，明知道不合适宜，也只能这样儿开下去。
也许，这个萧萧仙子原先会是个大贵族的千金，谁知道呢？
艺妓往往故作清高，以矜持抬名，就已经对人不屑一顾，她如果是大贵族家的千金，有点脾气，自恃甚高，更是理所当然。
狄阿鸟说：“可是，昨天晚上？”
老鸨叹了一口气，轻声说：“昨天是我们东家开的口，又是张将军在，萧萧小姐才肯答应。”
狄阿鸟笑笑：“那你的意思，昨晚她是被迫？昨天她是被迫的，今天却大大不同，我可是同道中人，精通乐理，如果你说明这点儿，也许她会破例也不一定。”
他问：“有乐器吗？”老鸨连连点头，很快送来一张琵琶。
狄阿鸟看看找个地面干净的地方，盘腿坐下，让跟在身边走动的老鸨去请人。
老鸨只好去了。
狄阿鸟坐下，想了一会儿，又让人送来笔墨纸砚，先挥毫写下昨日情景，然后收讫纸笔，抱起琵琶，信口以刚刚所书之曲和歌：“男儿事长征，少小幽燕客。赌胜马蹄下，由来轻七尺。杀人莫敢前，须如猬毛磔……”琵琶施弦高急，阔阔伤怀，歌声浑厚，人却又道：“黄云陇底白云飞，未得报恩不得归。辽西小妇年几何，惯弹古筝解歌舞。昨夜一曲出塞声，使我三军泪如雨。”
他把乐曲一停，呼啦啦地划弦，有人仄仄下了楼。
狄阿鸟这才抬头，看到一个老鸨和一个女童。
女童粉雕玉凿一般，用稚嫩的声音说：“我们家小姐请公子上楼。”
狄阿鸟笑笑，把琵琶交给旁人，故作风流地扯一扯自己长长的帽耳朵，跟随他们往上走。梁大壮不放心他的安危，也连忙随在后面，却被老鸨拦住了。
狄阿鸟回过头，给他摆了摆手，把他赶下去等着，这又继续往上走。
二楼都是小隔房，中间有一条道，这条道上暗香浮动，绝非中土香料。小童一直往后走，推开一扇门，竟然走到外面去了。
难道她会飞？
狄阿鸟大吃一惊，跟过去，也推开门，这才知道，这是一条高悬的楼道，一直延伸到对面的楼上，脚下就是院子。
这楼道，却也不知道怎么搭的？
他一边走，一边闹着疑问，心说：“她请我去，竟然不是因为刚刚听了我弹曲？是不是她刚刚就在楼上，为了抬高身份，又回去了？”
他也只能这么解释。
到了后面那座楼，从里间进去，楼上部又内有阁楼。再上去，是一面墙壁全开向野外的阁楼，挂着纱帐，内侧胡床，几桌，外侧边厢柜都一尘不染，除了一些花瓶器皿，也没有一点儿生活用具，看来这是专门会客用的。小童请狄阿鸟暂且安坐，走到阳台上，从下面带来萧萧小姐。
萧萧小姐是从亮处来的，经过光线的侧照，一款一态都清晰无比，她身上的衣裳，看起来比中原最贵重的丝绢都要珍贵，袖子是纱，给光线穿透，白藕般的胳膊时隐时现，好像不是生活在初夏，而是生活在炎炎的夏日。
萧萧小姐客气地说了句：“劳公子久候。”
她看到狄阿鸟只是一手按地，侧着身，肆无忌惮地打量自己，并没起身欢迎的意思，也就只是微微示意，就前往狄阿鸟对面的胡床，靠着低低的胡床，慢慢跪坐下来。这时，又一个小童进来，捧着以张古筝，放到她的一侧。
狄阿鸟正要说话，这边又有几个丫鬟次序进来，一个一个在他身前的几桌上放下花朵般的菜肴，大多是素菜，只有最后一道菜是一条鱼，看来是清蒸的，没有横溢的酱汁。
鱼放下，又放下了酒。
狄阿鸟把装酒的高颈瓷瓶摆正，写了一小盅，浅浅尝尝，要看一看这些人的酒是不是中土的酒。
酒在唇边消散，有一丝辛辣，更多的是醇厚，让人觉得这根本不是什么白酒。
狄阿鸟还要动筷子，看看这些菜有什么特点，可是萧萧小姐已经为他的自顾自奇怪，轻轻说话了。
面纱被微微吹动，好像是水纹在飘荡，她说：“公子难道觉得小女不及您面前的酒菜么？怎么您什么也不说，只管先去品酒尝菜呢。”狄阿鸟信口开河说：“就秀色品美味，才是秀色可餐呀，不过仙子以面纱遮面，终究有点儿缺憾，要是揭开面纱，让我大吃一顿，这一趟就没有白来了。”
萧萧眼角绽开了笑容，风一动，能看到她的朱唇，她说：“公子倒开始笑话萧萧了。”
狄阿鸟有点醉了。
这萧萧小姐纤身月貌，柔弱到骨子里，风揭面纱，面容更是端正秀丽，当真是不可方物。
他忍不住想：怪不得中原人常说雪莱多美女。
这一失神间，萧萧又说：“相逢何必曾相识，知音不必觅佳处，公子今日来见，小女原不该问您的出身和来历，只是太过好奇，还是有点儿忍不住。小女看公子气态悠岸，卓然不群，远不同这儿的东夏人，很想知道，您原籍何处？现在是在这里任职吗？”
狄阿鸟淡淡笑笑。
他吸收昨晚的经验，也是反过来看看萧萧会不会指出自己流露的破绽，品品才说：“不瞒小姐，我可是最西夏的西夏人。”
萧萧果然上钩，说：“妈妈说你是个游学的士子，看来她看错了。”
自己来的时候，曾给老鸨说自己到处游学，没见过这儿这么霸道的官府，而刚刚所做诗歌，却又是以一个局内人的触角，无疑是有点儿矛盾，所以这个萧萧想问而且不得不去问，这也证实他们不是一般的妓院，因为自己出现时的一些细节已经经过转达到萧萧小姐这儿，这句话就体现出来了。
狄阿鸟便笑着说：“其实我是自标士子，至于四处游荡，倒一点不假，东夏没有立国之前，我在中原谋食，后来又为皇帝打仗。”
萧萧又上钩了，叹息说：“没有国家的人往往都是这样，如同飘萍一样浪迹天涯，为不愿效力的人效力。”
狄阿鸟知道这话是个引子，是她想知道自己是不是反感朝廷，就顺着她的意思，隐晦地说：“东夏建国不易，当中重重阻挠，一言难尽，就是现在，一举一动也需要朝廷的认可……哎，我们不说它了。”
萧萧微微点头，却不是真的不说它，这也是在意料之中的：“是不是勾起了公子的伤心事儿？公子既然得悉东夏立国不易，又扼腕伤叹，想必一定东夏国中的要人。”
说完，她把眼睛放到了狄阿鸟的拇指上了。
狄阿鸟顺着她的视线一看，扳指，心说坏了，这又是自己露出了狐狸尾巴，昨天拍卖，这少女虽然不在场，但是以悦凤都能及时出现，她也不一定什么都不知道，起码会联想到很多东西。
萧萧浅浅一笑，说：“我听说中州北方的人们喜欢扳指，把它当成权力和地位的象征，看公子也带了枚扳指，先一步得到了想要的答案。”
自己暴露的时候，她也暴露了马脚，不然，她怎么会接着昨天的话题说这些呢。
狄阿鸟哈哈大笑，尝了一口菜，大声说：“是听谁说的？我来告诉小姐知道，这扳指是射箭用的。”
他又说：“射箭之法有两种，其中一种是用大拇指绕开弓弦，如果没有它物保护，多射几箭，就会损伤大拇指。”
萧萧说：“难道东夏的士兵个个都有这么别致的玉扳指戴？”
那哪儿可能，士兵们只能用石头根子，用竹，用皮革，铜铁。
狄阿鸟也就说：“你别把我想的高了，我只相当于章京而已，在中原也就是个校尉。”
萧萧用手掌略一托腮，推到颈后，收回纤指，轻轻地说：“据小女所知，在东夏国，章京已经相当于将军。”
她轻轻地说：“昨晚，一位章京带兵封了怡红楼，得到张将军说情，虽然把人撤去了，却照样抓走里头的姑娘，您说，这章京都敢得罪张将军，他会小到那儿去？”
她又说：“不瞒章京大人，我们都是外地人，对贵国很陌生，有时候都不知道什么时候，干些什么，就得罪了你们，出出入入，也不知道你们这儿的人都在想什么，不过章京您是个例外，您反倒和我们近多了。小女冒昧攀交，就是想知道章京闲暇时能不能多多上来，放心，小女不让妈妈收您钱财，只求您给小女讲解、讲解当地的风俗人情。”
狄阿鸟故意一笑，恍然道：“你了解当地风俗作什么？想是为妈妈作想吧。萧萧小姐何必理她？他的难处不是有张将军解决么？这我们都知道，妈妈有张将军做后台。”
他又慢吞吞地说：“何况我就要调任渔阳，到大王身边去。”
萧萧有点失望，不过还是客气地说：“以小女看，将军一定是荣升了，不如小女为将军献上一曲，祝贺章京大人步步高升。”
狄阿鸟鼓鼓掌，说：“我还是先听一听姑娘的筝吧，仙子一定不知道，不但我喜欢声乐，我内人也精通此道，我想我回家一说，她会非常乐意与您切磋技艺，不过她去渔阳去看她母亲了，晚些日子才能拜访。”
萧萧说：“小女哪敢劳动夫人大驾，到时我一定登门拜访夫人。”
她摆开古筝，说声“献丑”，叮叮弹奏。
曲子好是意料之中的，一曲罢了，狄阿鸟长叹说：“如果雁过秋空，倒是从来不曾听此曲调。”
他不停动面前的鱼，发觉这鱼果然是清蒸，白滋白味，不过倒也娇嫩，吃了一会儿，反手用筷子把鱼一夹，翻了过来，一抬头，发觉萧萧死死盯着自己的鱼，模样大为古怪，连忙问：“怎么了？”
萧萧说：“在我们那儿，将鱼翻身是大大的忌讳，是没有人会这么做的。”
狄阿鸟点了点头，犹豫再三，还是决定诈她一诈，说：“我在为中原朝廷征战的时候曾经听说，雪莱那边儿有此风俗，难不成萧萧小姐会从雪莱国来？”
他死死盯住萧萧小姐。
萧萧小姐的表现却很平淡，说：“我们那儿与雪莱已经很近了，也有此风俗。”
狄阿鸟心里想笑，起码他现在知道雪莱真的有这样的风俗了，雪莱国有，萧萧的家乡也有，那她的来处就只是一层纸了。
他又故意感怀：“我有点同情雪莱人，而今雪莱国并入朝廷，倒不知中原朝廷能不能像国人那样对待他们？！我听说你们这儿就有雪莱的奴隶，这么看，他们的境遇的确不好，就像我们当年的东夏一样，男子为奴为仆，女子为婢为妾。”说完站起来，大步走向阳台，面向前方，格外深沉地说：“当年我们和大王一起谋求东夏建国，皆因为此，虽然艰难，还是过来了。”
他极目远望，伸出一只胳膊，指向田野，又说：“看看吧，这东夏国的土地是多么壮阔呀。”
这时，他在等着，等着一句话。
萧萧小姐也站起来了，移步走到他背后，轻轻地说：“章京大人，这一刻，您似乎让我看到了您那驰骋疆场的虎威。虽然我没有亲历你们的战场，却知道，就在不久前，你们与东夏王一起作战，在西北方向的渔阳以少胜多，一举消灭了敌对的势力，收得敌众数十万。那一仗一定非常惨烈。”
狄阿鸟有点失望。
在他的预料中，萧萧小姐应该惋惜东夏虽然建国，其实还是没摆脱中原朝廷的控制，这样，她就会试探到自己对朝廷的态度，方便以后提及她的身分，通过自己结盟，于是，他只好选择继续等待，回应了一句：“是呀，那一仗真惨烈。”
回答的是“惨烈”，其实他心里却正在想：一点也不惨烈，要是死一个尸横遍野，老子的东夏国还有人么？！接着却强调说：“所谓的敌众，其实都是我们东夏国的百姓，他人一句话，我们却已经血流成河。”
他扭过头来，发觉萧萧深深地吸了一口气，心里笑了。
他敢肯定，萧萧这口气吸得有来历，是在平息内心的激动。
果然，萧萧说：“可是你们才走完了第一步，东夏虽然建国，有时还是不由自主。”随后，萧萧把话引到当务之急上，笑着问：“章京大人，我倒想替妈妈问上您一句，您觉得我们该怎么才能把生意做好？希望您不要反感妈妈，好心赐教。”
狄阿鸟再扭头看看，发觉她在清风下衣带飘飞，美极了，连忙拿出一付痴迷了的样子，说：“要相处，再简单不过，无论妈妈无论怎么努力，也不会把生意做好，因为她入错了行。我们东夏人淳朴善战，性格刚硬，不善欺诈，大王也想让大伙保持这些优点，所以不管是开妓院，还是经营官场，哪怕攀上张将军，也注定她的事业会像这风一样，不能赚钱，也不能长久。”
萧萧点了点头，说：“我知道，你们似乎更重贸易。”
她犹豫了一下，突然缓慢地解下不断飘飞的纱巾，把出尘脱俗的面容展现再狄阿鸟面前，只眯缝着眼睛看着狄阿鸟，涩涩地笑出自己晶亮的牙齿，大概是这种行为使她紧张，她又深深地吸了一口气，微微颤抖地说：“我忽然感到章京大人和我离得很近，请问您和张将军认识吗？”
狄阿鸟说：“何止认识，还是朋友，很好的朋友，不过我很看不起他，当年我买条裤子，他都拽走了硬穿。”
萧萧说：“我大概知道为什么你会跟他闹别扭，你们根本不是一种人，您是个雅人，可他却什么都不讲究，也许这就是您所说的淳朴，我听他们说张将军家里挂了一幅画，是金元宝和胖娃娃。”
狄阿鸟想不到她也知道，“噗嗤”笑了出来。
萧萧花枝乱颤，却又继续往下说：“可让人不可思议，他的部下们私下还都很羡慕，有次喝酒，纷纷向张将军打听，说，铁头大哥，您的画是在哪买的，那金元宝怎么画成金灿灿带光的，这画师太有水平了，能把金元宝画出金光，他人呢，你该不会等他画完就把他杀了，让你这幅画仅此一副吧。”
狄阿鸟却不笑了，心里酸了。
自己的部下竟把这样一幅画当宝贝，作为大王的，有什么高兴而言呢。
萧萧却自顾往下说：“张将军说，你们这群家伙真没见识，当年在京城，那谁个画的美女才是好画，女人光溜溜不穿小衣，丰臀肥胸，身上颜色都桃艳艳的，让你们看了，白天想，夜里想，那才是好画。”
她发觉狄阿鸟不笑了，问：“小女是不是言语不雅？！惹章京大人不高兴。”
狄阿鸟摇了摇头，说：“我只是想到别处了。”
萧萧抿了抿唇，轻声要求：“我很想知道大人在想什么。”
狄阿鸟吸口气，说：“我在想，我该建议我家大王办一个印刷局，用彩墨印画幅，教化百姓，彻底让东夏有上颜色。”
萧萧带着敬意抬头，称赞说：“章京大人一定是你们大王重要的谋臣，如此一件小事，立刻就让您想到民生上去了。”
萧萧和费青妲全然不同。
她身上没有一丝包装的痕迹，偏偏带着不食人间烟火的气质，带着不食人间烟火的气息，偏偏又有着一定的学识和见解。
同时，她身上也没有一丝故作的高贵和对一般人的居高临下，尤其是狄阿鸟一提印刷局，讲到用画儿教化百姓，她立刻敏锐地称赞，并判断狄阿鸟一定是东夏王身边的谋臣，显然体会到了内中的意义。
狄阿鸟告辞离开，确实有点儿恋恋不舍。
不过一回到他的王府，他就把这个天仙女子忘到了脑后，改变所谓的雅人形象，以半手抓式补进了些饭菜，吃完就出发，前往渔阳。
一路上，一会儿想着怎么把自己留在北平原的两个女人弄回渔阳，一会儿想着怎么和臣下商议，安置流民，一会儿又想着是不是赶快发行钱币，开办钱庄。
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