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皇后治宴宴请狄阿鸟，秦应接到信赶去赴宴。
太原晋阳宫紧挨西山，他是顺着樱桃沟过来的，一路心绪不宁，此时已经入秋，红红绿绿地来了又去，时有树叶凋零，将脚下的路铺垫，虫子声不绝于耳，眼看前面宫室将近，四围陡然一变，多出高大的松树和大理石柱，消去掉太阳的明艳，心头顿时袭上一丝的凉意。
身旁有个中年秀士和几名侍卫，那中年秀士是力主他来赴宴的，眼看见他仰仰头，看看高大的松树，俯俯首，瞅瞅清澈见底的溪水，似乎怡然自得中透着傲然，磨磨蹭蹭绕圈，似乎不想与番邦小王平起平坐，叹息说：“殿下还是不想去呀。您千万不能不当狄阿鸟是一回事。不管陛下要不要杀他，他现在的身份到底是外敌还是盟臣，他是皇后的女婿呀，皇后都亲自摆下筵席，你不去，说得过去吗，去了，那可是在捧皇后的场。”
秦应黯淡地笑了一笑。
他又怎么会是舍不下傲气？
狄阿鸟如今名扬天下，虽是皇子之身，与他往来也不辱没。
只是，当年曾经发生了一件事情，他与狄阿鸟在裴丞相家偶遇，一个臣仆家的少年欲献亲戚家的女子给自己，谁知道献予的竟然是狄阿鸟的未婚妻，好事不成，被横插一刀，还伤了好几个侍卫，当时自己是杀心毕露，若不是一场大火，只怕事情甚难平息。
如今去见狄阿鸟，见了面，岂不就能认出来，只怕灭了的冤仇说燃起来就燃起来。
三十年河东三十年河西。
眼看自己被老四压一头，狄阿鸟的到来，像自己峰回路转的路岔子口，生生却是旧仇未了，难以借助。
他真恨自己那个时候心性不宁，人家献个女子，说是如何貌美，自己就想摧花。
他成亲早，八岁的儿子又生得白胖，都有半个少年相。身材越胖，走路越难，此时孩子早已行不动路，又感觉到饿，晃着他的手就胆怯地喊：“父王。我饿了。怎么还不去皇奶奶那吃饭？”
秦应一下勃然，咆哮说：“饿。就你饿？胖得招人厌，还有脸说饿？”登时甩了他的手，恶狠狠地蹬一脚。
胖小子一头扎到溪水里去了。
几个侍卫大惊失色，一个抱上他的腿，免得他再动手，其余的连忙去捞掉溪水里的皇孙。
胖小子被抓出来，浑身湿透，又感觉着冷，哭得脸色发紫。
毕竟是自己儿子，秦应不免有些后悔，只是想到接下来的场面，他就一阵燥热。
他终于给身边的谋士说：“我与狄阿鸟有过节。”
谋士反倒释然了，笑道：“殿下原来是为这事犹豫，那狄阿鸟是什么人？野心勃勃，一代枭雄。能因为曾经的过节慢待殿下？殿下放宽心，那过节能比得过他巴望的利益？殿下若有机会私下见面，顺便表达一下歉意，知道他想要什么，把好处抛出来，他就趋之若鹜了。而对于殿下，结这么一个强有力的外援，那是只有好处，没有坏处。”
秦应想想也是。
当年毕竟没有怎么样他狄阿鸟，那女子，自己也确实不知道是他狄阿鸟的未婚妻。
他咬咬牙，抑制住自己的情绪说：“父母有命，不从就是不孝，尤其是前面有失军之过，这小事再怠慢，也够招人诟病的。”
说到这儿，就扭过头来，瞪着儿子说：“你不要哭了。想吃，那就去吃去。”
他儿子只一个劲地哭，哭了一路，涌上心来的爱怜，随即伴随着这止不住的哭声消散，如果哭到皇后跟前，皇后问孩子为什么哭怎么办？
入了宫，他又狠狠给了儿子一顿拳脚，直到儿子忍住抽泣，让人换了衣裳为止。
皇后的宴会，西宫有地位的嫔妃们都已经到了。
虽然规模不大，却带了一个年幼的公主，一个年幼的皇子，另外还有两个皇孙，三个皇孙女。
皇孙中最大的十四、五岁，是大皇子的，整日读书取悦爷爷，此时还持着书卷，扎了个文氏巾，摇头晃脑，读着“之乎者也”。
狄阿鸟到了，扫眼就在这些皇子皇孙中观察。
他没有自信在自己这一代让东夏狄姓超越朝廷秦姓的，不自觉就把关注皇子皇孙当成一种比拼。
看看这个，看看那个，都没有自己家的嗒嗒儿虎光亮香甜，顿时心底大乐。
嗒嗒儿虎倒羡慕人家鲜亮的衣裳，再看看自己的衣裳，膝盖钉着牛皮，眼睛里透出十二分光亮，毕竟是生地方，不比北方草原上的首领家，孩子落地乱跑，嗒嗒儿虎顺势就与人家玩去，只好蜷缩在阿爸怀里，小声地说：“阿爸。你快看那个小孩的衣裳呀，是花屁股的，肯定一点也不结实，阿妈说，穿好花裳的小孩长大了不会骑马。”
“花屁股的”是猎人们容易到手的猎物。
森林里时常有些野物靠拟色来保护自己。它们不凶狠，也不擅长逃跑。
猎人们通过对它们的观察得出结论，这一类的动物毛色外表或者与丛林环境相符，或者艳丽得吓人，干脆就用“花屁股”形容那些注重外表而无所才能的人。
实际上绝不是这样。
老虎和豹子也不丑，屁股也不是不花，只是人们在面对这样的猛兽时，心里已经想的不是花色。
狄阿鸟自然不信李芷说这么幼稚的话，低声笑话他：“那你偷偷告诉阿爸，想穿吗？”
嗒嗒儿虎嘟嘟嘴巴，小声说：“我想让蜜蜂穿。”
狄阿鸟揉了揉他的脑袋，拉拉他的辫儿，同意说：“嗒嗒儿虎呀。阿爸同意你，人的快乐绝不是自己穿身花衣裳，而是让妻女兄弟姐妹，身边的人，你的百姓，甚至你的奴仆都有花衣裳穿，有肉吃，有美酒饮，而让你的敌人，没有花衣裳穿，没有吃的，水都喝不上，惶惶如丧家犬。”
嗒嗒儿虎问：“什么是黄黄大家狗呀。”
狄阿鸟失笑道：“什么黄黄大家狗？就是那种没家的狗，到处被有家的狗追？”
嗒嗒儿虎在牧场见过那种无家的野狗，瘦骨嶙峋，夹着尾巴，小跑一路，只要牧场的狗遇到，都会蹿出来，追在后面咬一阵，然后那狗浑身发抖，转眼就跑个没影，他点了点头说：“那狗身上的毛都掉了。”
狄阿鸟知道孩子是具体到某一条狗身上了，偷笑问：“你告诉阿爸，怎么才能办得到呢？让亲人们穿花衣裳，有肉吃呢？”
嗒嗒儿虎歪着小脑袋，想了一会说：“偶不知道。偶要知道，回家就让蜜蜂穿花衣裳，不挑食，天天吃肉。她可不爱吃肉了，就好吃果子……她阿妈也不说让她多吃肉，长大了肯定长不高。”
蜜蜂竟是个不好好吃肉的家伙。
女孩家家，吃个膀大腰圆的，老子还愁呢。
狄阿鸟哭笑不得，却还是耐心地教导说：“那就要你去流血打仗，流汗干活，创立一番事业，知道了吗？”
秦纲换了一身衣裳，已经入座，眼看狄阿鸟抱着嗒嗒儿虎嘀咕，也搂上一个皇孙，笑着嚷道：“博格阿巴特。跟孩子说什么呢？你一点也不像孩子他父亲，倒像是个乳娘，不知道君子抱孙不抱子呀。”
皇后咯咯一阵笑。
对于狄阿鸟这点她特别满意，这种性格的男人，还怕他给秦禾气受？
狄阿鸟也不申辩，只是笑着说：“我也不怎么抱他。这不是出门在外，不抱不行吗？”
嗒嗒儿虎大声说：“皇爷爷。阿爸给偶讲道理呢。你肯定是个大大的英雄，你的亲人都穿花衣裳……”
秦纲“啊”了一声，乐在当场，也诧异在当场。
狄阿鸟晕了，这马屁拍的，乱拍的还真拍得正好，他瞪住嗒嗒儿虎，代为解释说：“他羡慕您的孩子们都有花衣裳穿，我就告诉他，那是因为皇爷爷有本事，能让自己的亲戚都穿上花衣裳。”
秦纲哈哈大笑，说：“原来是这样呀。朕是的。可你也是的。”
他看看嗒嗒儿虎，浑身缝着牛皮，胳膊上还箍着护腕，胸口上硬板板的，绣个碗口大的狼头，笑着问嗒嗒儿虎：“你阿爸不给你花衣裳穿呀？”他转过头来就责怪狄阿鸟：“你呀。生生把孩子也捂在盔甲里，这天还热着，你与朕都曾呆在行伍，那是什么滋味？让孩子受这罪？我知道，你是想让孩子尚武。尚武与不尚武，能是衣裳穿出来的吗？”
狄阿鸟拿出万金油，苦笑回答：“皇帝陛下。您不知道。我们那儿穷，没人穿花衣裳。缺布匹，缺丝绸。我能不想让孩子们穿得鲜亮，做不到呀。没人会做。”
皇后立刻想到了女儿，叹气说：“不是没赏赐你们锦缎……”
狄阿鸟申辩说：“换马匹与兵器了。我给您老讲个笑话，我们那的人和高显人还不一样，多数人不知道丝绸锦缎。你让他穿衣裳，他用手哗啦一撕，要是一撕撕得开，就说，这东西不结实，哪有我家的牛羊皮好穿？中看不中用，不要。”
娘娘们一阵娇笑，像看怪物一样看着狄阿鸟。
皇后急切地问：“那牛羊皮没味道呀。”
狄阿鸟苦恼地说：“有呀。多数人常年不洗澡，身上的味道就把臭皮的味道给盖住。我就想呀，这一次来中原，怎么也要改改他们这习惯，用马匹多换布帛，全要厚实的布帛，丝绸锦缎一律不要。”
秦纲感慨说：“塞外人呀确实是这样，憨得狠，也正是这种憨劲，打起仗来凶狠。”
狄阿鸟说：“说到憨，那是一说一个准，他娘的常有卖马换粮食的，给论肉，一斤粮食一斤肉都有觉得自己赚了似的，为啥，杀了大牲口，肉一时吃不完，它坏，粮食它不坏呀。你说就这，我们那怎么会不穷？其实中原缺马，缺大牲口，草原人打仗，就是想吃饱，你说好好交换，不是都富裕吗？”
秦纲笑道：“你小子呀。这事是真有呢？还是想说给朕知道，不让朕做那奸商，换你的马不能给你给少了？”
狄阿鸟带了数万人来卖马，心说这形势所迫，你也得敢做奸商呀，除非你不怕天下大乱。而中原马匹需求缺口那么大，既然你先说了，你不做奸商，要保证牧民的利益，高帽子自己带了，接下来看你怎么摘吧。
顺势，狄阿鸟笑着要求；“那是。陛下不会少给了，既然陛下已经有了这想法，我觉着怎么着也得要保证陛下和朝廷的利益。双方利益。不如这样，陛下立刻下一道旨意，责成专人，与臣下——也就是我、我的人，坐在一起计较此事，拟个标准和章程出来。”
秦纲愣了一下。
猝然听说狄阿鸟卖马十余万，他喜出望外之后，心里也不是没多想，但是时间有限，还是有点仓促。
不过，这笔账他算了，是这么一算。
原来你带十万口，不是来打仗的，而是想营造压力，要高价卖马。卖马，我欢迎，价格太低了，我哄你我也不住你，真生个事儿，不值得。民用马匹、大牲口嘛，要商行出钱，我给你定个基准价，甚至给大的商行硬分，那不过一句话的事，帮一帮你，让你顺利过冬，对你好，对朝廷也好。
至于朝廷用的军马，我肯定是要占你便宜的。
你现在不还租着我的北平原，之前也得过我的资助，总要有所回报吧，军马你得让利，否则以朝廷的财政，还真是吃力。
要么我先把马骗到手里，赊你账，要么你自己识趣，给低一点儿。
实在不行，我高开一二价格，坐在这里等，等得让你着急，你还不知道吧，朝廷已经派遣使臣去了高显，也许很快，高显出兵湟西，现在你的人都来了太原，到时家你怎么顾，什么价钱不好说呀？
他本来是想拖一拖，拖几天，刚刚这么愣了一愣，就是忽然想到了最后这一个环节，对自己有点不利。
自己坐着耗几天，高显在后方骚扰他，消息传来，他狄阿鸟一听说自己被捅腚，急于救援，不卖马了，把马都骑走怎么办？
总之，这个事还要再想想，还要再想想。
他沉吟道：“阿鸟。这是你母后给你摆的接风宴，得先吃饭，至于该怎么办，让朕先想一想，想个万全。”
狄阿鸟笑道：“有什么好想的？”他分析说：“最万全不过的就是立刻安排个人，与我这边的人议定章程，不是我心里着急，十万口子吃喝拉撒，费的一点儿也不少，他们又都是塞外蛮夷，早定下交换的章程早安心，万一不得话，臣下约束不住，出了个啥问题，好事不就变坏事不是？”
秦纲一听就像威胁，脸色猛地沉了下来，嘿然道：“你必须约束得住。你约束不住，十万人有你无你一个样了，朕留你脑袋干什么？”
皇后一看架势不对，他先下恶言，连忙说：“阿鸟说的也没有错，要说这事它也算半件家事，哀家也就斗胆插言，他也是怕真到那个份上。你就定个人，早议下章程，早安人心，这也是正理。”
不光顾城外人心。
你不把狄阿鸟其实是来卖马的消息放出去，城内人心惶惶不说，朝廷各地知道怎么回事吗？一阵谣言瞎传，国家还不乱？
秦纲不由沉吟：“早定。是要早定。可是让谁专责合适呢？”
“儿臣愿领命专责。”一个声音响了起来。秦纲一抬头，吃惊看去，才知道是秦应不知道什么时候来了，候在一旁，跳出来领命，心里又犯嘀咕：“他出于何心，把这烫手的山芋给接了？”
秦应的毛遂自荐先到，随后才扯着儿子一起见过父皇母后。
狄阿鸟一阵眼熟，瞳孔猛地收紧，眼睛眯成了长长的缝隙。这一刹那，他还真给想起来了：这不就是那个在裴相国大宴的时候，差点把李思晴给糟蹋了的皇子？
这一刻，他又想起来了，嗒嗒儿虎的亲舅舅应该就是那一天给嗒嗒儿虎的外公报仇的。
秦应倒也怕他误会，坦然先言示好了：“父皇有所不知，儿臣曾经犯过大错，为一女子与博格阿巴特结下过仇怨，想必夏王还有所记恨。儿臣领这个差事，也是为了冰释前嫌，万望父皇给儿臣这个机会。”
这是他向秦纲的说辞，继而一转，又亲自说予狄阿鸟：“夏王。勿怪为兄当年孟浪之举，为一女子争风吃醋，事过就忘了吧。待会儿为兄就坐去你旁边，好好陪个不是。彘儿，去招呼你那弟弟一起玩。”
他那胖小子乳名彘儿，眼泡还在肿着，神色畏惧，顺从地往狄阿鸟身边走，一边称呼：“姑父。”一边冲嗒嗒儿虎说：“弟弟。我们一起玩吧。”
狄阿鸟见他人高马大，虽一脸的懦弱相，却不一定没有皇家子弟心黑手辣，俩人年龄差别太大，万一孩子在一起打架，可不想自家儿子吃亏，就逮着躁动的嗒嗒儿虎不放，一边淡然回应秦应：“事情过去了。”一边给那孩子看座，说：“是嚄。你是给叫我姑父。我还真是你姑父。嗒嗒儿虎，这是你表哥，叫你小猪表哥坐你身边。”
嗒嗒儿虎乐哈哈地说：“我是老虎。阿哥你小猪。老虎专吃小猪的呀。”
皇后在乐，让彘儿入座，也是劝秦纲：“既然应儿想接下来此事，借以与阿鸟冰释前嫌，你就肯了吧。这样的事儿，换低了，阿鸟那抠门，肯定心里怨，换高了，满朝的文武百官都要责问，你能让谁专责？除非你儿子。”
秦纲想说她：“夫人之见，朕怕这个不成器的玩意跟那小子勾结上了。”
但是皇后的话也在理，马一定得买，这对朝廷来说，机不可失，一定要买，而且不能惹满朝的文武埋怨，谁敢接这差事？除了自己儿子。
何况，这小子当着狄阿鸟的面提出来了，自己拒绝，哪有什么好的理由？
他问狄阿鸟：“你看呢？”
狄阿鸟也吃住味了，漫不经心地说：“那还有什么说的。就皇兄他了。”
他看着这彘儿，用手拍拍肩背，全是松软的肥肉，再捏捏嗒嗒儿虎的肉，结结实实，心里已是满意，笑着问：“阿虎。你别老吹自己是老虎。嗒嗒儿虎是老虎吗？”嗒嗒儿虎就怕人说自己名是猞猁，大野猫的意思，敏感地分辨：“是小老虎。”
狄阿鸟倒也不管秦应是不是就近靠了自己入席，黑着脸问：“还小老虎？”
嗒嗒儿虎在额头上画了个王，洋洋得意问秦彘：“看。阿哥。偶是小老虎，你是小猪。”他竟然学会了挑衅：“肥肥的阿哥，长得高也还是小猪，老虎吃小猪。”
秦彘有点着急，红着脸说：“你知道什么呀。猪是幼龙。”
秦应脸一下灰了，刚坐稳，这就踉踉跄跄奔出去，一头跪向秦纲：“父皇勿怪，孩子不懂事，乱说话。”
秦纲也表现得十分不快。
狄阿鸟就见这秦彘一下浑身发抖，牙关紧咬，想往自己身子后缩。
他很快明白了怎么回事，心中冷笑，也算为这祖父孙三人开脱解围，笑道：“虽然我家嗒嗒儿虎的名不是虎，我却日日夜夜盼着他长大之后成为一只猛虎，你们就没有忘子成龙之心呀？”
他一把扶住秦彘，冷冷地说：“孩子。告诉你阿爸，告诉你阿爷，猪就是幼龙。你还是孩子，童言无忌，让他们该发怒的发怒去，该请罪的请罪去。”
秦彘感激地看了看狄阿鸟，确实不敢说，头一低，弯在腰间了。
嗒嗒儿虎大叫：“偶替小猪阿哥说，猪是幼龙。你们生气吧。气得不吃饭，我和我阿爸都很饿，全吃完。”
秦纲只是怕这是秦应教儿子的，暗示个啥，作个脸色，警告自己的儿子不要有非分之想，对孙子倒没什么，见狄阿鸟打抱不平，也是解围，便笑了，说：“谁为孩子一句话生气，你看孩子他父亲，为了一句话，扑过来请罪了。”说到这儿，他算了算嗒嗒儿虎与狄阿鸟之间的年龄差，笑着说：“是呀。你的儿子肯定能成为一只虎，到时你一只虎，儿子一只虎，两只虎呀。”
皇后都听出味道了，这不是说人家一家两虎，两虎不并立？眼看宴席也开不了宴了，只得苦笑。
狄阿鸟如何听不出来，却笑道：“家门两虎算本事？嗒嗒儿虎，告诉你皇爷爷，你说咱们家有几只虎？”
嗒嗒儿虎便伸指头觉得是老虎的人：“偶阿妈一头。”
狄阿鸟更正说：“你阿妈不算，凶是够凶，是母的，是母老虎。就说你的兄弟。叔叔们。”嗒嗒儿虎憨憨地掰指头：“狄宝一头。阿狗阿叔也一头么？他瘦。不过有劲。阿叔。偶没见面的阿叔一头……偶还有养一头猛虎的阿叔。”他一算，发现好多、好多人都是老虎，一时拿不准，憨憨地问狄阿鸟：“博小鹿是不是老虎？他不是。他癞皮狗。阿过叔叔是……”狄阿鸟又更正：“是姑父，最近的进展你小子还不知道。”
秦纲受不了了，说：“好了。好了。狄阿鸟，别让孩子数了，你家全是老虎，男的是老虎，女的全是母老虎。你也是好色之人，妻妾成群，生个十七、八个的，虎一虎二排吧。到时候有你受难的。”说到这里，还瞥了秦应一眼。
秦应却感激地看了看狄阿鸟。
狄阿鸟却不是他们家里的人，话可以说得开，笑道：“陛下是话里有话，两虎相争，况有一伤，您老无非是忧愁阿鸟的家事。我还真可以挑明了说，这萧墙之祸，我还真是年轻不担心，将来我老了，挑了一个能够继承家业的，自己呢，早早让位，过些悠闲的生活，看着他坐我的位置坐牢固。父子不相猜，兄弟不相疑，家业才能兴旺。”他即兴而发，笑道：“五十岁怎么样？将来在东夏，要求五十岁必须让位。”
皇后都觉得他信口开河，扯得没边，要求说：“别乱扯了，有人在记起居呢，记下了不好。还是赶快开宴吧。”
在皇室，宴无好宴。
日常领侍卫大臣、宰辅们的便饭还好，简单易吃，合个人饭量，而正经的宴席，特别是皇帝就坐的小宴，皇帝跟前儿是摆一大桌子，虽然底下几个案子也有吃的，但膳房要不停给皇帝上着饭菜，等专门的人验完，皇帝先吃，然后皇帝吃着，分着，赐着，谁都得吃吃停停，不免灌些冷饭。
秦纲已经是很节俭的，宴会的规格也不算高，但几十道菜事关朝廷礼仪，次序那么一上，再加上秦纲表现出对孩子们的关爱，大把的时间就已经给耗上了。
然而这会儿先忍受不了的不是狄阿鸟。
他开口要些牛羊肉和菜蔬吃，皇后不免要满足他这位客人，给上了。
他们父子这就抱着这些简陋的饭菜啃，食欲饱满，吃得旁若无人，皇帝赐给嗒嗒儿虎些好饭菜，狄阿鸟都要先尝一尝，然后眉头一皱，流露出难吃的表情，“啪”地一下将饭菜翻过来盖掉，秦纲就是闹不明白，狄阿鸟到底也不知道是味觉和别人不一样，还是怕饭菜里有毒，就像是打在自己的脸上。
皇帝赐的饭菜，吃得下吃，吃不下也要吃。
要是朝廷自家的臣子，给皇帝这样的难堪，皇帝会一下勃然，问人什么意思，立刻让人拖该大臣出去杀了都有可能，但是对狄阿鸟，他也就无奈地问问。
狄阿鸟就以脱离北方风俗，饭菜不原味，不适合孩子吃，孩子吃了这些假味饭菜，就不辨五谷，奸馋难养的理由回答。
秦纲夫妻理解不了，其他人更是半点不信。
这顿饭还没吃完，风声就走漏了。
等狄阿鸟吃完饭，谈完事情，扯着嗒嗒儿虎出来，路上碰到的内侍、宫女就都已经知道，好奇地盯着他们瞅，眼看他们走过去，就在背后说：“他们怕饭菜里有毒，赐的饭‘啪’覆过来，‘啪’覆过来，都不吃。可他们来中原带的兵多，皇帝陛下都不敢治他们的罪。”等狄阿鸟受典客安顿，街面上也开始传，传得更离谱：“东夏王到皇宫吃饭，怕有毒，吃是猛吃，能吃上十好几人的饭菜，把人都吓到了，就是老入厕，人跟出去一看，他一入厕就吐出来，一入厕就吐出来。”
无酒不成宴，狄阿鸟吃了些酒，到了驿馆就在到处打听高奴来的使者住什么地方，一时问不出来，再加上困倦，还是消停了一会儿，躺下睡了一觉。一觉睡醒，夜晚已经降临，当下再问诸人，有没有问到高奴使者住在什么地方，一听人都不知道，打听不出来，不由发了一顿脾气。
正好秦应包了金风细雨楼做东，派人来请。
狄阿鸟略一寻思，敢沾自己的人不多，秦应既然敢请自己，一准是示好，不是套近乎就是议论马匹交换的事宜，去了不但会有生意上的收获，也可以顺便问高奴来的使者住在何处，就答应下来，留下麻传甲照顾嗒嗒儿虎，自己带些人过去。
金风细雨楼早已是张灯结彩。
两串旖旎的大红灯笼中透着几许脂粉气，金风细雨四个字随风飘摇，下头却扎扎实实地站着几名彪型武果，不用说，这是秦应的人。秦应毕竟与太平年间的王爷不同，镇守过西疆，回京之后，自然把从军中选拔的勇士拢至府中，此时身着盔甲并立一站，仍有些杀气腾腾，闲杂人等尽数远绕。
狄阿鸟移步到了跟前，不知怎的，警觉地往对面一看，背后高楼暗处人影绰绰，肯定是埋伏了不少强弓手。
倒不知道是想暗算自己，还是在为自己的安全问题下本钱。
狄阿鸟随手给随从们指了一指。
随从中不免有人毛骨悚然，小声道：“大王。这可是扎了鸟雀难飞的架势。”狄阿鸟抬头看看，仅是淡淡一笑，心道：“飞也不会从正门飞。这些弓手眼睛盯着光亮，一旦灯灭，或者人潜在暗处冒出来，全成一群瞎子，要是以这种埋伏用来伏击老子，还真用不上。”
满楼姑娘都已被召集来迎接他，胭脂味道混合着灯光，粉红粉红地在空气中飘，不但沿着上二楼的楼梯站成一线，二楼栏杆上也花红柳绿站了一个四方边，个个拿着五颜六色的毛毛球探出栏杆外。
他移步进去，尖尖脆脆莺莺的声音一致响起：“恭迎夏王。”
狄阿鸟有些反感。
但他知道，这一定是秦应听闻他好色之名，拿来示好的。
燕环肥瘦，纱衣轻薄，姿态撩人，随从们不免兴奋，但稍有目瞪口呆，就立刻得到同伴的提醒。
他们很快清醒过来，目不斜视。
受高序次的犍牛安排，随着狄阿鸟上楼，几个人紧握兵刃，留在楼下楼梯口；狄阿鸟上了二楼，后面的人立刻站到对着楼梯口的厢房壁上，等狄阿鸟进了秦应所在的房间，犍牛已经一览全场，又指了几个地点，几个屁股上吊着承弓器的射手毫无怜香惜玉之情，用力拨开姑娘，站了过去。
秦应的僚属，高级武士们开始露面，满楼的姑娘开始娇喘嗤笑，去挑逗迎逢男人们，场面一下活了起来。
秦应的人占了主场，自然放得开，四处搂了美女逍遥。
东夏来的武士却挺立如桩，随着“啪”地一个耳光和一声怒斥：“滚。没看到老子军务在身么。”全场的注意力全部被他们吸引到了。
原来几个姑娘见东夏武士虽然收拾欠妥，却也不乏英武，前去挑逗，阻挡了一名射手的视线，那射手简直是石头心肠，毫不客气地甩了一巴掌。
有秦应的人偷偷耻笑：“这群东夏行伍，一辈子见过这么多姑娘么？放着姑娘不搂，装什么正经。”
然而他们一抬头，秦应挑好的处子们也从两位王爷所在的房间低着头出来。
有人又忍不住了：“不会呀。东夏王好色成性，王爷准备的礼物，他一个也看不上？不应该呀。”
房间里只剩秦应和狄阿鸟了。
秦应有些尴尬，这里头有他带来的几个自己搜罗来的美女，官坊的贵裔，个个都是绝色，一是投狄阿鸟所好，二来变相补偿当年相府之过，这会儿倒是不知道狄阿鸟不接受这些处子的服侍，是怀恨在心，不接受自己的好意，还是毫无兴趣。
狄阿鸟却笑着上到他跟前，一把搂了他肩膀说：“花满金楼，兄长殿下有心了，只是孤已有妻妾，无心再沾花惹草，再说阿禾若是知晓，定然怪罪你这做兄长的，我二人清茶几盏，照样可叙嘛。”
秦应心中稍安，但却不以为然，旋即想明白，马屁拍马腿上了。
狄阿鸟怎么说也是朝廷的驸马，跑来见驾，那也是见自己岳父，一旦狎妓的风声传出去，确实极不好听。不过对于他这样的人，吃饭吃顿牛羊肉，见好饭菜就倾倒的粗陋土气之人，当真能把名声看那么重？身在花丛，竟然为了名声把持得住，倒也难得，不简单，秦应想明白这些，连忙赔罪，笑着说：“为兄确实未曾多想，确是如此。也好，你我就青梅煮酒，知己相待……”
他开门见山，说：“邀请夏王前来，一是做兄长的为你接风洗尘，二是之前不甚往来，生怕你觉得生疏，三呢，就是议论下交换事宜，先私下交个底。这样一安排，确实疏忽了，怕是真会有毁夏王的名声，还请夏王谅解。”
狄阿鸟知道，这开门见山的话肯定是秦应琢磨很久，甚至让谋士反复参考的。
两个人毕竟以前没有太多交集，不奔正题，基本上无话可说。
直奔正题，反倒容易找到利益的共同点，继而容易狼狈为奸。
他还没时间去想秦应为什么主动接下这差事，就说：“兄长殿下有什么关于交换的想法，不妨直言。”
秦应推辞说：“既然我接下来交换马匹的事，就不会不尊重夏王你的意见，夏王但有顾虑，尽可告诉为兄。为兄不会为一二钱财，伤了感情，并且有心送夏王一份大大的人情，以便日后守望相助。”
他慢吞吞坐下，眼看人全出去了，倒茶的都没有，不免有点儿别扭。
狄阿鸟坦然抓了蟾蜍吞珠碧玉壶，在两个小盏盏里倒上茶水，略一沉思，说：“长兄殿下毫不迟疑地接了这差事，就是送孤了一份大大的人情。要说孤有什么意见，那就是马不能太贱，否则孤在各部交代不过去。但是马卖了高价，长兄殿下不免无法向皇帝陛下交代，无法向朝廷交代，是不是？孤也有心送长兄殿下一份人情。但孤有一个前提，那就是要诚心与高奴议和，必须得议。”
他又说：“孤入城之后，坦然来意，陛下知孤是来交换的，自然不在当孤是威胁，那就会腾出手来收拾高奴。即便是孤说，孤是来劝和的，但是陛下肯定不会同意。孤也就把底托出来，高奴实为东夏一脉。”
他盯着秦应，一字一句地说：“高—奴—王，确—实—是—孤—的—爱—弟。”
秦应有点吃惊，但还是点了点头，表示等待下文。
狄阿鸟这就说：“他还年幼，凡事喜欢和孤逆着来，孤亦无可奈何，只能跳出来为他擦屁股。再者说，高奴、雕阴亦为关中大门，这个跳板也绝不能让陈朝占去。留下他，孤若从征陈朝，骑兵奔袭，可作为立足点，供应一定的补给。”
秦应茫然道：“逆着来，你就没有办法？不是我不想帮忙，他拔了雕阴重镇，骑兵直入京都，又接二连三屠戮王师，焚毁城镇，物资……你说这样的事情，能说过去就过去？”
狄阿鸟道：“这就得从战略上下手，高奴、雕阴可让他一介小酋占据，却不能让予陈朝，若孤所料不假，陈朝已候机夺取高奴、雕阴二镇了，议和稍一晚，陈朝便趁高奴王与朝廷交战，趁虚而入。”
秦应点了点头，说：“这么一说，确实有几分道理。”
狄阿鸟苦笑道：“几分道理？这是至理。尤其是高奴，孤悬在外，朝廷占据，则朝廷难，而陈朝占据，以其骑兵优势，朝廷防御处处漏洞，王师必然疲于奔命。”
秦应不敢保准，连忙说：“夏王可借我及我门下们的口舌说予父皇，至于父皇如何决断，我就无能为力了。”
狄阿鸟就是要借个朝廷大臣的嘴说给秦纲，想必秦纲一点就透，也就点了点头，说：“既然兄长殿下愿意帮这个忙，孤就把人情送到家。来之前，孤就有了腹案，马匹，孤以市价的一半卖予朝廷。”
秦应不敢相信道：“半价？那你喊着不能贱卖，还不是吃大亏？”
狄阿鸟笑道：“亏什么？市价的半价对于草原人来说已经算是个好价钱，再说了，再往上提价，又怎么送王兄人情呢？我为王兄计，这个马，包括其它牲畜，你要专营，可以征集商行预卖，但买卖必须过手，孤只卖你，不卖商行。你可以摊派下去，以一匹六成市价或者七成市价的价格交换布帛、粮食、铜铁、盐巴、茶叶等，中间所获利润用于弥补朝廷军马拨款，如此一来，王兄就办成一件了不得的大事，只出了国库小小的一笔钱，就为朝廷筹建了一支骑兵……”
秦应的两眼一下被点亮，猛地捧住狄阿鸟的手说：“此话当真？”
狄阿鸟笑道：“自然当真。孤只要最快的速度，现物现换，否则日耗千金，孤哭都来不及。”他又说：“孤也算胁迫了朝廷一回。带了数万人，制造出压力，这个马必须得卖出去了，朝廷已经是买也得买，不买也得买，就连孤，也挽不回这局面。是不是？朝廷中有见识的人心里都明白，担心的无非是马价的高低。买低了，怕孤生事，买高了，身背骂名，问题也就难在这儿了。”
秦应连连点头，说：“没错。我的幕僚也是这么给我说的。这马等于强要卖了，不买不成……”
狄阿鸟微笑道：“兄长殿下，你按孤说的来，不但一点问题没有，还成全了朝廷。再换句话说，有了这笔大宗的交换，王兄需调配物资，人力，天下商贾，手中自然钱财滚滚，有了这些，非太子莫属。”
秦应一下黯然道：“夏王是自家人，秦禾的夫婿，自家兄弟。不作隐瞒。太子？！已经另立了。”
他挥了挥手说：“不讲它。立谁为太子没什么，可这个立法，让我觉得不公平。”
人们总把交情当成工具通往利益，却又千方百计让对方觉得自己是把利益当成工具，通往交情。
有了共同的利益，秦应和狄阿鸟二人的交情一下子稳固下来。
玩玩乐乐，斗鸡走狗的事情娓娓可以道来。
为了附庸风雅，两人还一人抚琴，一人拨拉弹唱，相与合奏了一曲。
有了秦应的帮助，太原城地头就熟了。
第二天一大早，狄阿鸟就把高奴使臣所在的驿馆给找到了。
高奴使臣政治上的弱势是显而易见的，他们来到太原，一直没有得到秦纲的召见，朝廷只安排一名三品大员全权负责，两名六品辅从，若干秉笔文吏，哪怕来人再声色俱厉，他们也只是抱着几样法宝，不过分的条件与你议一议，过分的条件托辞奏请。接连几天，议和毫无进展，但这还真不意味着朝廷怠慢议和。高奴的战果根本没有扩大到让朝廷着急的地步，也没人能明白这种政治上的玩法。
要知道，议和上能够坐下来和谈，只会在议和的前提双方都已经同意之后，这时双方讨论些后续的细节，比方说要求一方赔偿的议和，前头一方说你要给我赔款，另一方说可以赔，然后，双方这才能坐下来再议和，讨论的是赔多少，怎么赔，用什么东西赔，什么方式，什么时限，反复磋商，讨价还价，否则就该一拍即散。
狄阿孝要与朝廷议和，没有与朝廷交换议和的前提，先派人来了，人来了坐下来拿出条款就要谈。
这个谈该怎么谈，从何谈起。
别说皇帝认为你不够格，不见你，见了你，你议和的的目的都表达不清楚，他带着大臣们与你瞎耗啥？
狄阿鸟其实也是来‘和谈’的，目的就清楚得多，我来干什么，卖马，你要不要。皇帝品品，买马是件好事，十余万部族在城外，不买也不行，就说‘好，可以谈’。
于是，这个事就可以安排专人进行谈判，谈判怎么卖，怎么买。
至于高奴这边，可以说，朝廷安排出一名三品大员全权负责，两名六品辅从，若干秉笔文吏，等于说已经是屈从形势，相当重视这件事情，可议和的前提没有，谈什么呢，这就变成了一切皆可谈，一切皆可谈，事情开始不紧急，又是你找人家谈的，人家能和你谈出结果才是怪事呢。
高奴的使者这就焦躁不安地住这了。
驿馆外兵围了一圈，戒备森严。
狄阿鸟眯着眼睛过一遭，像是知道这种结果一样，微笑着捧碗热茶，坐等朝廷上对于见面的安排。本来，他不知狄阿孝派了谁来，觉得无论怎样，这被派来的人置生死于度外，都是自己客气的对象，却没想到一盏茶还没吃完，隔墙后面就响起了一句熟悉的喊声：“老子给你们说，爱和和，不爱和不和，拖，再拖，老子不跟你们谈了。”
一听这声音，他立刻就毛了，猛地站起来，茶碗一摔，咆哮说：“咋是这个兔崽子？追拓跋黑云追这儿来了。”
他带着人就往里闯。
朝廷上陪他坐的人不防备，就见他几下到了那院前，一脚踢开大门，怒气冲冲去捉高奴的使臣，那少年使臣先一愣，紧接着绕着几棵树木打转，最后一猫腰上了树，三下两下给爬到树顶上。
狄阿鸟站在树下大吼：“博小鹿。你兔崽子下来？”
博小鹿是意外被惊到，连声说：“阿哥。你怎么冒出来了的，不会是专门来找我的吧。你别生气，生气容易老。我不是不下去，一时不敢下去，让我先想想是怎么回事，我就下去。也不是没挨过你打，不敢逃的，让您老人家出出气，那也是阿弟的孝顺。”
那少年扫眼看到朝廷的文官晕晕地站在四周，抬着头围观，立刻变了另一幅嘴脸，冲他们咆哮：“看。看个求。老子一生气把你们全宰了，跟老子滚。”
忽然，又一个少年从厅堂里冲出来，本还扎了个斗架的架势，然而瞅了几眼，绕屋就跑。
狄阿鸟回头看了一下，见自己带来的人把他截住了，文衫打扮，却并不认得，不知道为什么要跑，陡然间只觉得自己丢人，替狄阿孝丢人。
这狄阿孝胆大包天，还以为多有本事，派人议和竟派了俩少年，一个能上树，一个见了自己就想溜墙根。
陡然之间，这种丢人却又变成了一种怜爱。
若非年少不懂事，狄阿孝何来胆量与大国开战，派使者派两个嘴上没毛的小少年？
他叹息一声，说：“博小鹿。你下来吧。阿哥是来督促你们议和的。”
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