?海中竹，原名海青瑶，江东东郡人士。本出自官宦之家，其父为东郡知州海正，哀帝初年因私通倭人，全家被押解至京城正法，在当时算得上是件轰动京城的大事。
海正全家抄斩，余下几个子女，男儿充军，女子便入了教坊司为奴。彼时海青瑶方才五岁便做了官奴，从小受尽打骂折磨。八年后，海青瑶十三岁即登台，演“白鸟升天舞”成为京城头牌，一时门前车马如龙。虽说如此，这海青瑶却钟情一名恩客，此人便是当朝尚书洪连生之子洪辉。
这二人你侬我侬，却不知为何化作了血光之灾。缘是某一日，尚书之子彻夜未归，一连三日不见人影。尚书找到醉花楼去，方才见到自己儿子死去多日业已腐烂的尸体。
这杀人者留下姓名，自称“海中竹”，由此之后便成了亡命天涯的女贼。谁也不知她的武功由谁传授，但知道此人心狠手辣，用毒高明。一连几年，在江湖之上犯下十几条人命官司，却在两年之前销声匿迹，今天得见，耿虎不由吃了一惊。
只见那海中竹，身段瘦削，姿容清丽，峨眉淡扫，眼神颇有些凌厉，却在脸颊有道伤疤——饶是如此，那张脸儿在月光下也仿若仙子一般。
“哈哈哈……”她哈哈大笑，目光挑衅，丝毫不在意耿虎指向她的机弩，“哥儿，要抓我么？”
“耿兄弟别激动！”麻守义急忙上前摆手劝说，“这青瑶……啊不是，海姑娘她是好人，你把家伙放下……哎呀，老大你倒说句话啊！”
唐飞方才中招，现在看来却仿佛没事人一般，此时冷眼旁观，良久才说：“耿兄弟，你做捕快是为了什么？”
耿虎想了想，说：“匡正国法，维护公义。”
“那今天早上，你为何要说谎？”唐飞走过来，挡在海中竹身前，一只手按住耿虎握住机弩的手。
耿虎听唐飞这么一说，自觉羞愧，一时竟哑口无言。
“你只道维护国法，却为何连自己也难以维护？你但知匡扶正义，为何见了真的恶人你却任他摆布？”唐飞继续问。
“这……”
耿虎低下头欲言又止，忽又抬头道：“可你们也是捕快，为何也与恶人为伍？她若蒙冤，自有国法给她个清白，你们身为捕快，又为何要知法犯法？”
“这个答案，我不想告诉你。”唐飞说，“你方才说出‘匡正国法，维护公义’这句话，好是好，却不对。这样，我们打个赌如何？若我输了，窝藏重犯的罪名随你处置。”
“那若我输了呢？”
“这……我还没想好。”唐飞狡黠一笑，“等你输了，我再告诉你。”
“好吧，赌什么？”
“破案。”唐飞从怀中取出一个信封，递给耿虎。
“这封信，是从燕三尸身之上搜出来的。”唐飞道，“这信里的内容，当与我们正在查的一桩大案有关。”
“什么案子？”耿虎问。
“上元花灯案。”唐飞说完，耿虎心里“咯噔”一声。竟会是这案子！
原来一个月前上元，京城花灯大会，因这一年有一盏百年难得一见的异宝——七宝琉璃灯要在会上展出，竟把当今小皇帝都惊动了，闹着要出来看灯。众臣拗不住皇帝，况当今太后也想看看这花灯盛况，顺便体察民情，故也顺了他意。
而在这灯会之上，最大的盛况，便是“花灯巡河”，也叫“一统江山”。这花灯巡河，便是将这元夜之中最为璀璨的灯挂上名为“龙凤舫”的巨大画舫，沿着京畿河道一路巡游，直到天明，收去花灯为止。
当夜，七宝灯艳惊四座，小皇帝赞叹不止，竟与太后同乘龙凤画舫，与那花灯一同巡河。一时沿河百姓咸来瞻仰皇帝风姿，“万岁”之声如山呼海啸一般，直看得小皇帝龙颜大悦。
就在龙凤舫将要穿过永盛桥之时，桥上一声巨响，竟是不知何人引爆了火药，将那桥炸塌。开路船直接被砸沉，龙凤舫也几乎遭殃，直将小皇帝吓得魂飞魄散。
小皇帝受了惊吓，一回皇城便一病不起。急得太后一边延医诊治，一边严令大理寺查找凶手。
不过七天之后，这案子便结案，凶手伏法，是四方会的一名乱党。
自此事之后，全国便开始搜捕四方会众，一时竟抓出上千乱党，全国人心惶惶。
可这花灯案早就结案了，这追魂司却为何还要查案？
“花灯案早已结案，为何还要查？”
“你只回答，接是不接？”
耿虎想了想，接过信来：“接。”
“好小子！”唐飞说完便走，麻守义和其他几人紧随其后。
“老大，这娃娃挺好的，你为啥还要难为他……”麻守义不解问道。
“说了你也不懂。”唐飞噎了他一句，麻守义便不说话了。
“那哥儿确实不错，可还没开窍。”海中竹搭话说，“头儿这是看上他了吧，呵呵呵……”
“得了，就你话多。”吴老九白了他一眼，“别忘了你现在还是钦犯，就敢这么抛头露脸的。”
“你这臭老狗……”
“好了好了，别乱说了。”唐飞打断两人，“阿空，洪大人的事可查清楚了？”
“有眉目，可是……”明空对着唐飞耳朵说了两句，唐飞沉默不语。
“又是黄相爷……”他不禁有些失落，“这案子可能就到这里了。青瑶，委屈你了。”
“得得得，那咱可是说好的，查不出案子，你可得输我两万两，若不还的话，可别想甩开人家！”海中竹作色道。
“哈哈哈哈……莫不是青瑶你看上咱们老大了……”廖子明说着，腰间便被一把短刀抵住。
“再说我把你腰子挖出来下酒！”海中竹柳眉倒竖，脸色却有些微红。
“五日后，城中象山楼，会老板，多上点鳖汤，红头多青头少，顺道带二两花雕。”
耿虎将那信看了又看，确认其中没做过其他处理，却是丈二和尚摸不着头脑。
以这信件内容，“五天后”当是从燕三死的那一日算起，从现在算，应当在三天后。可是在吴郡之内，无论东集西集，南北大街，并没有一家叫象山楼的酒家。
鳖汤、红头青头、花雕之类，都是些江湖上常见的切口，“鳖汤”意为“下毒”，红头指对方高手多，而青头则是说在场外人没有几个，适合下手。至于二两花雕，说的应当是“多带几个帮手”。
如果真如唐飞所言，这燕三和布袋子交易的纸条与花灯案有关，而花灯案已经结案，唐飞所说的“案子”，应当是追捕花灯案的其他首犯——这些人，很有可能是四方会的首脑成员。
燕三纵横江湖数年，手段狠辣，身手虽然不错，但也只能算是个二流。且燕三并非四方会众，如果和四方会的首脑扯上关系，那么可能应该有两个。
其一，燕三接了四方会的帖子，有某些不可告人的秘密。
其二，燕三被其他人夹了喇嘛，目标是四方会在吴郡的总舵。
前几天在元州城明月楼，天下英雄闹得沸沸扬扬，可其中并无四方会的身影。然而唐飞却出现在明月楼，所以，天组一定是追了一路，自元州而来的。既然是一路查案，加之天组有个明空是百晓庄的人，消息十分灵通，那他们一定掌握了四方会某些人的动向。
而当日在茶摊，唐飞并未立刻出手，却在小巷里才现身，当是掩人耳目，以免打草惊蛇。但两天之后就在衙门里出现，这行为十分蹊跷。
天组杀了燕三是为了灭口，而看了这信件之后，忽然高调现身。这只能说明，燕三完全是唐飞众人计划之外的存在。
既然如此，加之上面的推论，很有可能燕三与布袋子的这次交易，与四方会的动向没有关系——否则以百晓庄的情报网，这些动向应该会在唐飞的计划之中，他们不至于临时改变计划露面。
换言之，燕三被人夹喇嘛的可能性更高。即是说，在这吴郡城中，应该还有几个没有露面的高手存在。
耿虎想到这里，不禁心里“咯噔”一声，继续看那信。
布袋子是江南有名的情报贩子，这次吴郡衙门也是掌握了布袋子的动向，才从中挖出一个燕三来。若是布袋子受人所托递送情报，那么那个递情报的人，便可以从布袋子顺藤摸瓜上去。
布袋子每个月收三次风，所谓收风，就是从线人那里收集小道消息。收风的过程一般相当隐秘，时间、地点必须安排得很精确，否则情报容易被人误取了去。而且这布袋子犯了案子被吴郡捕快格杀，放风的线人肯定不敢露头。所以这条路应当是走不通的。
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