按理来说，此时的黑杉森林里应该还是寒意料峭的初春，可此时的热泉峡谷里却是闷热无比，如同盛夏时分。
放眼望去，高大的热带蕨类植物和疯长的藤蔓占据了视野范围里的每一寸空间。墨绿色的藤蔓沿着乔木一路蜿蜒爬上高空，又从树上直落下来垂在人们眼前，可当你想伸手拨开时，却往往突然发现垂下来的是一条凶猛粗壮的森蚺，又或是一只色彩斑斓的巨型蜈蚣。
李瑞三人踩着湿漉漉的枯枝在曲折的峡谷丛林中行进了约一个小时左右后，来到了峡谷中段最低处极为狭窄的区域。放眼望去，在前方的空地上零零散散站着一些人。在这些人中峭壁镇的盖尔和雪莉、大小姐芭芭拉等人都赫然在列，正在激烈的交谈着什么，看到又有人赶上前来，众人都停下话语抬头看了过来。
迎着盖尔和雪莉那熟悉的目光，李瑞面色平静的扮演着“杰克”的角色，和山姆、亚蒂尼一起走了过去。
“你叫杰克是吧，你们来了正好，可以一起想办法通过这片区域，”盖尔憨厚的咧嘴一笑。
“他一个魔法学徒能干什么，你还以为他是大魔法师能让你飞过去不成，”旁边芭芭拉手下的一名留着棕色卷发的少年有意讥讽道：“还是抱着你的狗滚回魔法系去好好听课吧！哈哈哈！”
刺耳的笑声响彻在寂静的峡谷内，倒是大小姐芭芭拉在旁边一言不发，若有所思的在想着什么，让这名护卫只能自觉无趣的悄然闭嘴。
“什么情况先说来听听，能不能帮上忙不好说，但一定尽力而为，”这种人李瑞也懒得理会，继续微笑着冲盖尔说道，虽然眼前的情况通过山姆等人的描述已有所了解，但装作一无所知的模样总是会进退自如许多。
“你看前面那片冒着浓密黑雾的树林，”盖尔指向前方说道：“我们唯一的问题就是如何能顺利通过它。”
那是一片长满细长桉树的树林，由于位于谷地地势最低处，导致峡谷内的热泉顺着土壤和岩石缝隙纷纷汇聚至此处，形成了一片足有数公里的热泉沼泽，千百年来有无数飞禽走兽误入其中而身亡。
与此同时，常年累月积累下来的腐烂尸体在热泉高温的作用下腐烂发酵后，形成了极为浓烈恶毒的瘴气。这些瘴气臭不可闻且毒性极强，寻常人只要嗅上一口便会头昏眼花，多待上一会就会毒气攻心当场毙命。
恶毒的瘴气、充满沸水的沼泽，再加上出没其中的毒虫恶蚁，使得这处瘴气沼泽成为了参赛少年们的噩梦。每年的选拔赛中都有无知者无畏的参赛考生冲入其中，最后都是站着进去被讲师们扛着出来，落得个重伤退赛的下场。
眼下参赛众人便被挡在了这片瘴气沼泽前，按照往年的常例，在比赛开始三小时后，学院将会派人开通专门通道助大家通过这片区域。这是往年参赛考生的惯常做法，但显然，盖尔他并不想跟呆头鹅一样等在这，正在琢磨有什么办法可以提前闯过去。
这家伙，瑞心中一阵感慨，在峭壁镇那一帮孩子中，看似最为憨厚老实的盖尔其实最敢冒险，往往作出的举动最为疯狂。
“你们现在是什么计划？”瑞压下脑海中的涟漪，平静的询问道。
“我的一位朋友曾和我说过，万物相生相克，剧毒之物旁边必然生有克制之物，毒蛇巢穴旁必有解毒良药，而这里瘴气的克星就是这个，”（貌似就是我？李瑞心中暗笑。）盖尔自信的伸手从雪莉手中接过一只白洁的小花，正是李瑞曾用来通行蛇藤谷克制蛇果花毒的冰心兰。冰心兰乃是森林猎人出没黑杉森林常备的药材，来自峭壁镇人的盖尔和雪莉当然能识别和利用。
“此花名叫冰心兰，和珍贵的魔法材料冰心草仅一字之差，但效果却大相径庭，冰心草乃是制作魔法药剂的材料，而冰心兰乃是对付蛇毒瘴气的良气的良药，”盖尔向李瑞和山姆等人解释道：“冰心草在这片沼泽里长得极为繁多，我刚才已经试过，只要将花瓣嚼碎含在嘴中，就可以保你在这瘴气中出入无恙。”
“棒极了，瘴气的问题可以解决了，那沼泽的问题怎么办呢？这里面烟雾缭绕能见度太低，”李瑞点点头问道：“我可不想在躲避毒虫时一不小心踩到滚烫的热泉里去。”
“这就需要杰克你的帮助了。”
“我？”瑞疑惑的问道。
“据我所知，中级水元素亲和力所带来的感知能力足以分辨百米范围内热泉的分布，”盖尔很肯定的说道：“以你的能力完全可以在这沼泽中找出一条安全的路径来。”
很显然，在看到排队的李瑞后，汉斯认为这名水系魔法学徒可以助力通过此处关卡，所以在安检时第一时间通知了盖尔，否则对魔法一窍不通的盖尔哪里能明白其中关节？
“居然有这种妙用，我倒是没想到，看来峭壁镇果然是藏龙卧虎之地啊，连习武者都对魔法有如此透彻的了解，改日还得多讨教讨教，”李瑞语有所指的笑道，言下之意就是你别装了，我知道是那个叫汉斯告诉你的。
“呵呵，了解谈不上，不过是平日里经常听人说起罢了，略知一二而已，”盖尔并没有接这位名叫“杰克”的魔法学徒的话茬。
“就算有了你的这些手段，进了这林子里后依旧是风险极大，不能出一点差错，万一被毒虫攻击迷失方位又或误吸瘴气那后果不堪设想，”这时候大小姐芭芭拉也拎着双手大木剑走上前来，只见她金色长发束在脑后，光滑的脸庞上透着些许不满的说道：“与其冒这种险，不如大家一起等着学院开启通道，又何必急于一时。”
“可那时所有参赛选手都已经过来了，我们之前获得的领先优势就没了，”一旁的山姆质疑道。
“领先优势？哼！”芭芭拉不屑的冷笑一声，扬起手中大剑指着李瑞，语带胁迫的说道：“有没有优势不在于时间，而在于我手中的这把剑。”
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