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“你叫什么名字？”
说话的是个长得像发开的面团似的老太监，肿胀的眼泡冷冷盯着面前局促的小太监。
“奴才秦德宝。”
小太监看起来不过十三四岁，手指紧攥着衣角，只是低着头。
“原先在哪供职？”依旧是不紧不慢的尖细嗓子。
“原……原先在弘德园。”
“你可认得咱家？”
小太监稍稍抬头，飞快的瞄了那面团一眼：“知……知道，公公是敬事房的黄公公。”
“嗯，”老太监似乎有些满意，“调来这有多少日子了？”
秦德宝开始的紧张慢慢消退，平日那股伶牙俐齿的劲也渐渐上来了，很快答道：“回公公，快两个月了。”
这黄老太监闭目点点头：“这几日刚放走一批老宫人，所以咱家来这边发放几个好差事。”
秦德宝不由咧开嘴笑了起来，抢上前去跪下身去替老太监捏腿：“公公，你看……”
老太监也笑了起来，声音尖利得很，说道：“我倒是没走眼，你这小猴崽子精得很，这倒有个差使赏你。”
秦德宝喜道：“不知是什么差使？”
黄公公却是要卖关子：“咱家且问你，这宫里最得宠的是谁？”
秦德宝略一思索：“奴才先前在弘德园当差，听说皇上久未立后，后宫中最大的就是德妃娘娘了。”
黄公公不以为然的啐了一口：“呸，那帮子狐假虎威的东西，一年也见不到皇上两次，算个什么得宠？”
“那……莫非是云妃娘娘？”
黄公公还是摇头：“云妃娘娘虽然所出两名皇子，皇上却也并非是十分疼爱。”
秦德宝皱起眉头细细思索了一阵，道：“奴才听说清芷苑那边有位齐妃，所生的正是皇上最疼爱的六公主，只可惜是个疯的……”说到这忽的掩口，望了眼面前的老太监。
黄公公却只是微微一笑：“你这倒是猜对了一半了。我只当这是个宫里皆知的秘密，却不料你猜上这半天，说来也是，你在弘德园那帮目中无人的奴才中自是听不到这等消息，后来又被派来这地方修剪个花啊草啊的，难道它们说与你听么。”
秦德宝只得陪以一笑：“请教公公……”
老太监笑的脸上的皮子都摺了起来，俯下身，压低了声音：“这宫中还有谁的恩宠大的过司设的那位……”
秦德宝脸上的疑惑住了半晌，忽的恍然大悟般：“蓼……”
黄公公伸手止了他的声音，道：“不错，今个就让你去伺候他，收拾东西去吧。”
秦德宝惊得说不出话，却已被推着走了。
这人的名字纵是孤陋寡闻，却也风闻过几次，传得有些失了真似得。秦德宝按敬事房所说找到处小院落，门虚掩着，他扣了两下，问道：“有人么？”
院内某间房子里传出低低的声音：“谁？”
他推门进去，屋子里只有一个人，半倚在床上，头发散着，欠起身看他：“你是谁？”
秦德宝忙道：“我是刚调来的秦德宝，不知……”
那人坐起身来：“我叫蓼湘，今早卫奉仪说要调个人来补前几日病了的赵怀，想必就是你了，你先坐吧。”
秦德宝只从他说第一句话起就呆了，原先在弘德园时听几个宫人说起这蓼湘个个都满口秽语，神色尽是鄙夷，说他整日浓妆艳抹，说话举止比青楼女子还要妖媚放浪，却不防是个这么惨淡苍白的样子，容貌也并非雌雄莫辨，连太监也不像，却像是书生。正打量间，听得蓼湘说道：“你不坐么？”忙收回放肆目光，连应了两声，在凳子边挨着坐下了。
“你叫秦？”
“德宝，秦德宝。”
“哦，”蓼湘点点头，“隔壁是赵怀原先的屋子，一应器具都有，你就暂且住哪吧。我这并没什么事，每日给院子里的花浇些水，隔些时日要记得除尘，每日到用膳的时辰自会有人送吃食过来，我有些时候并不在这边用膳。”
秦德宝在他说话间还是忍不住抬起头打量起他，心内奇怪，这都未时了这人怎么还在床上躺着，听说皇上一时都离不开他，可看这里这般冷清，想是传的不真，听说此人可以摄人魂魄，为什么我不觉得。
蓼湘皱了皱眉头：“你却一直盯着我做什么？我说的话你记住没有。”
“记，记住了。”秦德宝慌忙点头。
蓼湘朝他点点头：“你先下去吧，酉时来叫我，我乏得很，还要歇歇。”
最后两句声音越发低了，像是呓语。
秦德宝看他又躺了下去，只得转身走出房门，提了包裹向隔壁厢房走去。
正收拾着东西，却听院门被人拍的啪啪响：“小怀子，小怀子。”
秦德宝忙跑出来：“谁啊？”
这人着的是从四品服饰，唬得秦德宝慌忙跪下：“公公，奴才是新调来的，原先那个小怀子已不在这了。”
“咱家是御前的王遣，皇上急召蓼湘公公，快请他出来吧。”这王遣长着一双笑目，和善的催促道。
“湘公公还在歇着，说他乏得很……”
秦德宝刚答完就被一脚踹翻在地。刚刚那双笑目一瞬变作煞目：“好不懂规矩的小崽子！没听咱家说皇上急召么！”
“王公公欺负新来的孩子做什么，我这不是出来了。”这声音慵懒的很，蓼湘边系衣带边走出门来，临出门还回头嘱咐道，“我的晚膳让他们不用送来了。”
那人点头哈腰跟着蓼湘去了，秦德宝摸了摸被踹疼的肋骨，小声骂了句，对那背影吐了口唾沫。
这里的膳食比弘德园的好上几倍，秦德宝正是贪吃的年纪，直撑了个肚皮滚圆，早早上榻睡去了。连门也忘了留，幸好这一夜蓼湘并没回来。
第二日天刚蒙蒙亮，院门又被人砸的砰砰响，秦德宝揉着惺忪的睡眼拉开门，随即被进来的人一把推开，进来的是两个身强力壮的太监，抬着一卷褥子，径直向蓼湘的房里去了，秦德宝忙跟上去：“哎,你们是干什么的？”
两个太监也不瞧他，将褥子放到床上就走了，在他吃惊发愣的当口，褥子动了两下，蓼湘探出半张脸来，哑着嗓子道：“小秦子，准备桶热水来。”
秦德宝呆了一会才反应过来，忙连声答应着出去了，幸好柴火炉子都是现成的，不一会就抬进来一大桶热气腾腾的水，他小声的在床前唤道：“公公，水备好了。”
唤了两声，才从被中伸出一条赤裸的手臂：“扶我起来。”他忙上前小心的抓住那手臂，另一只手摸索到同样赤裸的肩膀，稍一用力，将蓼湘扶了起来，褥子里的身体不着寸缕，小太监慌忙将视线移开，不敢多看。蓼湘显是半点力气也使不上，头无力的靠在他肩上，脸被凌乱的头发遮了大半，看不清表情，声音嘶哑的厉害：“把我……扶到桶里去。”
秦德宝忙答应着，将他扶下床，眼见他半步路也无力走，像滩稀泥似的挂在自己身上，索性将他打横抱起，放进桶里。
蓼湘进入热水的一瞬发出了极为受用的一声喟叹，转头看了看这小太监，点头笑道：“看你年纪不大，力气倒不小。”
小太监稍稍红了脸：“奴才本就是做苦力的。”
“唔……”蓼湘皱起眉，“昨日你还不会自称奴才，怎的今日到说起来了。”
秦德宝一愣，忙低头道：“昨个是奴才糊涂，竟忘了。”
蓼湘挥了挥手：“罢了，别再奴才奴才的，听人说奴才，倒像是时时提醒我也是个奴才。”
“呃……是。”秦德宝只好低头应了。看蓼湘靠在桶壁上，微闭起双眼不再说话了。心内暗暗奇道，不是皇上召他去的么，以前在弘德园那些时日，德妃娘娘只被召过一次，第二日回来满面荣光，整个园子都像是过节似的，连他这个最下等的小太监都得了赏银。怎的这个蓼湘像是被抓去受了天大的苦刑，折腾成这样。“公公……”秦德宝刚一开口便后悔了，他哪能问这些。
蓼湘的目光却以隔着水雾扫过来：“怎么？”
见这小太监嗫嚅了半天也没说出什么。他有些恼怒的皱了眉：“有什么话直说便是，扭捏什么？”
秦德宝感受到了这股隐约的怒气，小声开口：“公公你怎么了？好像很累。”
蓼湘的脸色没有继续差下去，反而笑了笑：“被吓到了么，”他放软了声音，“别怕，以后见多了你就习惯了。”说完长长舒了一口气，眼神在缥缈的水汽里愈加模糊起来。
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