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蓼湘当然知道他问的是什么，他僵了脸垂下头，手几乎握不住筷子，静了一会，声音微微颤抖道：“你是不是看不起我。”
齐苓看着他，红了眼圈：“我怎么会看不起你，”他一把抱住了蓼湘，袖子扫翻了桌上的瓷杯。
蓼湘给他抱得骨头都咯咯作响，他伸出手，在弟弟的背上轻轻拍了拍。
齐苓声音哽咽道：“你是我哥哥，这辈子都是我哥哥。”
他将头抵在弟弟的胸膛上，眼睛酸涩，那些不堪的传言他也可以猜到一二，齐苓在朝为官，不知道听了多少。这些年受的那些苦早就被他自己默默吞下了肚去，所有的伤口流过血后都结成了厚厚的痂，只有齐苓，是他心里唯一仅存的一块柔软的地方。他听齐苓在他耳边哽咽出声，为他所受过的侮辱低声哭泣。他原本可以做一个男人，虽然辛苦，虽然懦弱，虽然不聪明。蓼湘觉得心里很闷，像是被什么堵住了，他想将这口气吐出来，但是不行，那些沉重的痛压在他肺腑里，让他呼吸困难。
祝婶正端了一盘清蒸鲈鱼上来，见两人这个样子，语带促狭道：“这是怎么说的，好好的倒哭起来了，祝婶做的菜这么难吃么？”
蓼湘忙坐直身子，用袖子揩了揩眼睛。
齐苓勉强笑道：“祝婶你别取笑我与兄长了。”
两人又默默吃了一会，齐苓只是说些他当知县那几年的风闻趣事，小心翼翼的似乎在避开些什么。吃罢饭，齐苓又邀蓼湘吃了些茶点，若不是蓼湘推说宫门要关了，只怕他还要挽留。
待到蓼湘走出门来，已快二更了，街市上没什么人，只有几个街贩在收拾摊点准备打烊。回宫的路上有一条僻静的小巷，四周一个人也没有，蓼湘裹了裹衣襟，向里走去。
巷里停着辆马车，没有马，像是空的。他从那马车边经过时，车里传来低低的一声：“是他。”随即刷的一声，眼前寒光一闪，一把刀几乎要削上他的鼻尖，他惊出一身冷汗，正要转身向巷外跑，后面又是一把刀挡住了去路。蓼湘想开口大叫，声音却像是卡在喉咙里。那两个黑衣人道：“乖乖跟我们走，省的吃皮肉之苦。”
蓼湘尚未答话，只听头顶忽的传来嘿嘿一笑：“怎的，这天子脚下也有人剪径不成？”
众人抬头看时，只见一边的树上竟跳下个人来，腰悬长剑，像是个剑客。
一个黑衣男子粗声道：“碍事的滚开，这不是你管得起的勾当！”
剑客笑嘻嘻的答道：“管不管得起可不是你说了算。”话音未落，那两人已是腾空而起，一左一右向他扑来，他身形微晃，剑已出鞘，正刺中其中一人的右腕，随即飞身到一边抬脚踢上另一人背后灵台穴，那两人同时呼了一声什么暗语，分头逃散了。
那剑客啧了一声道：“我当是什么高手呢，”又转头向蓼湘道，“你没事吧？”
蓼湘吓得一直躲在一边，几乎还未反应过来，竟忘了道谢。
这人问道：“你认识他们么？”
蓼湘摇了摇头，指着墙角那马车道：“那里面好像有人。”
剑客奇怪的看了看那马车，伸剑一挑，里面却空空如也。
“想不到京城这些年也乱了。”剑客说着叹了口气，和蓼湘并肩走出巷来。
蓼湘在亮处看清了这人的相貌，并非是演义里虬髯粗壮的大侠那般，反倒是明目朗星，年纪很轻，是个翩翩少年的样子。那人也看清了他的服色，问道：“你是宫里的？”
蓼湘低了头，答道：“是。”
那人没再多问，将蓼湘送至宫门。
门口值班的侍卫见了蓼湘亮出的腰牌，忙拉开门，蓼湘一脚踏入门去，却又转回了身道：“方才太过慌乱，还未请教侠士尊姓大名。”
那剑客又是一笑，露出一排雪白的牙齿：“你既是在宫中，那我们迟早还会再相见的。”
初秋的气候有时竟炎热似盛夏，秋蝉趴在树上不要命似的竭力叫着，更添烦闷。蓼湘站在阶前，听着里面争执之声愈演愈烈，几乎要将殿顶掀翻的架势。郑曲走到他跟前，低声抱怨道：“湘公公，你看这吴相越老倒越倔了，成天捡些皇上不爱听的说，惹恼了皇上，我们倒要跟着受罪。”
蓼湘冲他苦笑一番，也不好说什么。
只听殿里扑通一声，想是吴丞相又跪下来做出死谏的样子，哭叫道：“陛下，衢州连年大旱，饿殍遍野，陛下却在宫中专宠宦官，长此以往民心大乱，是要惹出祸端的啊陛下！”
景焄强压着怒火道：“朕不是已经从临近五州调粮，蕲州锦州稻谷满仓，难道还养不活一个衢州么！”
那吴老丞相又道：“此非长久之计，连年天灾是因为皇上品德渐失，后宫中人丁凋零，去年一年宫中竟无一位皇子诞生，如此下去……”他说到这里胡须颤了几颤，沉声道，“皇上是忘了当年的太子烈了吗？”
景焄啪的一击桌子，站起身来：“朕敬你是三朝老臣，你屡屡言出无状朕都忍了，你倒得寸进尺了！朕宫中的事也是你该管的？去年无人产子又如何，朕现有六名皇子，你还怕他们都死绝了无人继承大统不成！”说完一脚踹翻了一边的青玉画瓶，“给朕滚出去！”
吴丞相从里面走出来的时候颇有些狼狈，他捋了捋花白的胡子，看到一边垂首站着的蓼湘，狠狠地呸了一声。
这吴相前脚刚走，后脚就来了个传话的小太监：“启禀皇上，筱晏王在殿外求见。”
景焄原本面色不佳，听了这话，脸上缓和许多，话语中还带了些笑意：“哦？快请他进来！”
筱晏王束着玉冠，穿着一身淡紫的滚襟刺绣锦袍，挺拔修长的模样，左右的小宫女们连规矩也忘了，只管盯着他瞧。待他走上玉阶时，蓼湘看清他相貌，不禁“咦”了一声，筱晏王也向他看过来，一怔之下便笑了：“是你。”
正迎出门来的景焄见了这情景，奇道：“你们见过？”
筱晏王转向他，笑道：“前几日夜里在路上遇见几个歹人意图劫持这位公公，臣弟便顺手救了他。”
蓼湘没料到他说的这么顺口，心里一顿。
果然，景焄刀子般的目光扫过来：“歹人劫持是什么意思？朕久未出宫，莫非现在连京城也如此不安稳了么？”
蓼湘低了头没有答话。
景焄却又换了副笑脸向筱晏王道：“啻暄，你有多久不曾来了，朕还以为你已忘了朕这个皇兄了。”言毕，携了他向殿内走去。
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