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南皮郑家，乃是北方有数的大家族之一，多经营海上生意，于漕运生意也颇有涉猎，其势大泼天，不可小觑。
旗下有漕船五十艘广布运河之上，海船二百料的海沧舟二十六艘，四百料福舟七艘，八百料福舟两艘，算得上是庞大无比的舰队了。这些舟只生意涉及北虏，高丽，倭国，南下至福建，乃至东番（今台湾），海南，黎朝皆有涉猎。
南皮县却是一个并不庞大的小县城，此城城偎依在一片小山之上，整个不大的南皮县城西部数十倾土地皆是郑家所有，豪宅此起彼伏，门厅熙攘交织。门房仆役何止千人，整个家族老幼有百人之上，族内宗主乃是二太爷郑贤，大太爷郑武却是宣府镇保安右卫参将，旗下八百铁骑，不可小觑，三太爷郑申屠常驻后金盛京总督一应事务。族内青壮族兵有四百余人，皆装备精良的队伍。
此族几乎霸占了天津到海上的所有贸易渠道，更在朝堂之上有颇多的依仗，势如泼天，不可轻制，当年的首辅张居正曾赠贴曰：河北第一家。
此时虽历经数代，颇有起伏，但是当代族中新起的三位族老各是枭雄人物，郑氏复兴。
但是兴衰之事谁能识尽其中三味？此时如此庞大的家族，竟因为郑铮的从火屯带了的消息，陷入一阵恐慌。
如今已有六十余岁的当代宗主郑贤端坐于宗主之位上默默不言，身下为首的乃是郑武大儿子郑昊，这郑昊乃是郑武放于家中的代言人，其意思颇为明显，此时这郑昊冷冷笑道：“家父多言此时多事之秋，边关兵丁四处不稳，北地数省大旱，朝廷无力供给，宜静不宜动，此番北边来了消息，吾苦苦相劝，尔等个个不停劝告，非要弄险从事，至全族遭此巨厄，当时各个满是道理，事已至此，此番何解？”
郑贤之子郑椎冷笑道：“便如你说，不接北边激胁，那后金鞑子岂是易于之辈？北地生意如何做的？更兼现在南下漕运又被李焘那厮几乎截断，光靠海上行商，乃是杯水车薪？咱家大业大如何支撑？真站着说话腰疼，你一句宜静不宜动大家几乎集体坐吃山空，家业虽大，岂能如此败破？”
郑昊砰的一拍茶几，怒道：“此番如何破的？这小贼如此大的口舌，只欲将我等打入深渊，他这些条件个个让人难于接受，还不是尔等非要行事留下的祸端？还在这里口口声声言家族如何如何，有何面目有何面目？”
那郑昊激动万分，口水四喷，面色赤红无比。
郑椎冷笑道：“不过是个锦衣卫操守，奇葩的官儿，他要便给他？咱们也不是泥捏的，岂能由他想咋样就咋样，明日我便南下见这狗官一面，似这等贪婪之辈，痛陈厉害，威胁利诱游说一番，给点薄利也就绝了他的念头，还能反了他？”
郑昊冷笑：“汝之口舌比之铮儿如何？他且铩羽而归你去又有何破解之语？”
郑椎哼了一声：“铮儿虽然多智，毕竟年轻了些，被人言语相胁便自服软，弟久历时事，多有阅历……”
“够了！”郑椎话未说完，那宗主郑贤一声怒吼，目视着争斗的二人，心中痛苦万分亦是绝望万分，想来自己这一代自家兄弟三人文武计谋齐备，老大武艺卓越，精通兵法，自己乃是举人出身，颇有才名，老三多智近妖，硬是在白山黑水间自行创出以一番作为，怎奈下代竟无一个堪用之才，每日只知互相诋毁攻谏，互相败坏。接理家族老于谋事之人半个也无。郑铮倒是有些心智，怎奈隔了一辈，话语之间并无多大助益。
“你们以为这是在商量如何跟那宁津操守推诿盘桓吗？还是以为此事或大有转机，还是觉得此事可以观望在做打算？”
郑贤一向慈善，今番大怒之下却威严显现，令人惊惧不已，那兄弟二人皆不在言语，低头拜在老人面前。
郑贤闭了眼睛，微颤颤的道：“此乃阖族危急之时，对方所提条件并非是让咱们想应对之法的，而是直接让我们按照他的要求来做的，我们所要考虑的亦不是如何与对方推诿，或是拖延时日，而是怎样才能以最快的速度答复对方并且拿出最大的诚意来，方能保住阖族性命，你们以为我们在考虑什么？”
“这不是商战，不是辩驳，这是在通牒！通牒懂吗？要不全族委身于他，要不株连九族鸡犬不留，你们可曾明白？十日之期倒也不算多长，但是以时日之期搏阖族人口性命，尔等可有胆量一试？可由把握一试？便是有把握也是不敢试的吧？”
众人默默不言，郑贤闭了双目，思虑良久之后睁开环视了家人一眼，最后目光落在郑铮身上轻声问：“铮儿可由计策应对？”
那郑铮里外经过火屯堡，又颇有急智，意见定有助益。岂止那郑铮站身出来拜到慢慢说出的话语竟令族内所有的老少皆吸了一口凉气：“族内当务之急乃是以最快速度先解纹银一百万两南下交割与李焘，并且质子四人随行前去李焘身边做事，随行之人却也不必在商议了，有我之小妹郑凝秋，大伯家长子郑万辰，叔伯家长子郑虎，堂弟郑之风，此为首要之事，令接下来当以最快的速度遣郑池叔叔领仆役二十名前去火屯堡开设铺面，同时遣郑伟叔叔去宁津县城租赁开设铺面，令人传声知会三爷爷，让爷爷在最短的时日内将后金的兵力分布图，人口分布图，府库皇庄所在皆画影图形，南下交割到那李焘手中……”
“够了！你这岂止是败家，你这分明将全族推之崩溃边缘！不肖子！”那郑椎不等他说完，随手将手中茶碗猛击在郑铮面上，浑身颤抖，指着郑铮说不出一句话来。这一下打得恨了，那郑铮被茶碗击破了面颊，鲜血登时流下，满面血光。郑铮却面无表情的再次整身跪好继续说道：“遣将手中族兵只留下百人看护门院，其他皆送到李焘手下，清点海船……”
郑贤面色微动，痛苦的闭上了眼睛，那郑椎更是一声呜咽一口气上不来直接晕将过去。
郑贤瞬间老了许多，沙哑的问道：“说说你的看法，各个条件的目的所在。”
郑铮拳头紧攥，至手心出血，齿间亦有鲜血流出，却依然咬牙低头言道：“前番只是姑且示好于李焘，孩儿观那李焘经营火屯之势已经不可遏制，北方商人的所作所为已是可笑的空梦。那火屯之地用不了数年便可成为北地最大的贸易重地，所以只是答应了条件乃是此事的第一步，那李焘天纵奇才，官位虽小，但是大有机缘，全族委身事之或有东山再起之日，以兵相送乃是自去爪牙的做无害于李焘之态，令其不在视我等为威胁所在，另孩儿观李焘于北虏颇有微词，不断北方贸易对方肯定还会发难，所以海船必须交割到他的手下打点才是绝了李焘的相害的念头……”
那郑铮忽然站起身来，转身往门外慢慢走去。
边走边言：“今天下大乱，北虏西虏势大泼天不可遏止，又兼数年北地饥荒，群盗蜂起，四野难靖，那李焘天纵之国色之智，经营火屯宁津不过一年，起无敌之军三千，各种兵马齐备，并建火屯，宁津两处富庶所在，此枭雄之资也，如真的天下大乱，举族委身于地方军阀也是迟早的事情，毕竟大爷爷远离祖地不可相护，便是大爷爷虽官位高深，但是就手下势力而言比那李焘却也颇有不足。如此委身之事宜早不宜晚，众位族中大人，此非犹豫不决之时，当快些做下决定，如此多的事情起码三天才能齐备，而此去火屯路上需耗时两天天，此番来回已经过了三天，只有两天的时间了，犹豫不决，徒生阖族之厄。慎之慎之……”
他那沙哑的声音断断续续，似是榨干了他体内所有的力量，一路踉踉跄跄的往大门口走去。
祠堂外那郑铮的亲妹妹郑凝秋看到哥哥一脸苍白的赶回就知道族内出了天大的事情，但是身为女子却不能进如祠堂中，她面色文静怡然，身材窈窕可人，行为落落大方却也是少见的凡尘绝色。更兼此女行事稳健持重，素有女诸葛之称，虽年方十七却也是淑贤之名广播，颇多应亲上门之人，却皆不可入此女法眼。
此时那女子看到自己的哥哥踉踉跄跄的往门外行来，额头上鲜血迸流，几乎看不到面色，余隙中的面色惨白可怕，连忙冲上去扶住他，用自己的绢帕护住郑铮前额急切的问：“哥哥，这是怎么了？怎能如此狼狈？”
那郑铮看着面前的妹妹，失声痛哭，泪水横流道：“妹妹莫要恨了哥哥，全族人的性命，全族人的性命呀，妹妹哥哥对不起你，对不起你呀……”
那郑铮生的俊秀异常，有饱读诗书，天纵绝色，此时如此凄惨到让人不胜唏嘘。
那文静的女子微微皱了眉头道：“哥哥莫言，天大的事情回家再说。”手下几个小厮向前背起郑铮往郑铮住处行去，那郑铮哭的凄惨，又兼流血过多，幽然晕了过去……
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